이론의 공약 불가능성과 진리 근접성

과학의 합리성 ㅣ 대우학술총서 구간 - 과학/기술(번역) 112
뉴턴 스미스 지음, 양형진 옮김 / 민음사 / 1998년 4월

이 책은 생각보다 좋은 책이다. 처음엔 저자인 뉴턴-스미스가 누구인지 몰라서 별 기대없이 읽었지만, 과학철학에서 이론의 합리성에 대해서 이 책은 상대적으로 넓은 범주를 간명하고 정확하게 다룬다. 여기서 정확하다는 의미는 많은 사람들이 수용할 수 있는 주장을 하고 있다는 의미이다. 그런 점에서 이 책은 좋은 책이고 읽어볼만 하다. 저자인 뉴턴-스미스는 과학철학에서 논쟁이 되어온 문제 가운데 '합리성' 개념을 고찰한다. 그것은 관찰과 이론, 그리고 진리의 문제를 모두 포괄하고 있기 때문에 아주 중요하다. 특히, 과학이 오늘날처럼 높은 위상으로 평가받고 있는 시점에서 과학의 합리성은 어떻게 정당화되는지를 비판적으로 살펴본다는 것은 의미있는 일임이 당연하다.

따라서 저자는 과학철학에서 가장 중요한 포퍼, 라카토스, 토마스 쿤, 파이어아벤트를 다룬다. 포퍼와 라카토스는 합리주의자에 가깝다. 그러나 쿤과 파이어아벤트는 과학에 대한 믿음이 정당화될 수 없으며, 진리의 객관성이라든가 증거의 역할, 의미의 불변성과 관련하여 지지될 수 없는 가정을 내포하고 있다고 지적한다. 과학적 방법이란 없다고 보는 것이다.

이에 대해서 저자는 이론의 공약 불가능성이나 진리 근접성과 같은 문제를 통해 결국은 스스로를 온건한 합리주의자로 규정한다. 과학은 목표가 있고 주어진 근거에 비추어 경쟁하는 이론들을 비교할 수 있다고 생각하는 것이다. 실재론에서 인식론적 요소가 얼마나 규명될지는 몰라도 이 책을 읽는다는 것은 적어도 숙고할 여지를 넘겨준다. 따라서 과학철학을 좋아하는 분이라면 추천하고 싶다.