블랙대거 브라드후드 시리즈의 5번째 권

Lover Unbound (Mass Market Paperback)
J. R. Ward / Signet / 2007년 10월

뱀파이어 일족의 소수정예 전사집단 블랙대거 브라더후드 시리즈의 5번째 이야기입니다. 

4권에서 단짝인 Butch가 결혼하여 싱글벙글 유부남이 되어버린 이래,
외로움과… Butch를 향한 이룰 수 없는 사랑에 괴로워하던 Vishous는 이래저래(…)방황을 좀 합니다.;
그러다가 그만 중상을 입고 인간 병원에 실려가… 유능한 의사 제인의 손에 맡겨지죠.

일반적인 인간과는 다른 환자의 신체 구조(심방이 여섯 개라든가;)에 경이로워하며
제인은 이 발표가 불러올 파장에 들뜨고,
상사로만 대해왔던 매니가 남자로서 그녀에게 어필해오는 바람에 혼란스럽습니다.

그 와중에 갑자기 덩치 큰 작자들이 쑥쑥 들어와서는
막 수술을 마친 중상 환자와 그녀를 보쌈( -_)해 나옵니다.

그리고 브라더들의 본가로 끌려온 그녀,
목숨을 구해준 은혜도 모르는 배은망덕한 환자는 그녀더러 자기가 나으면 놔주겠다고 합니다.
(그러게 옛말에 머리 검은 짐승은 거두는 게 아니라고…)

수술 후 의식이 돌아오는 순간부터 그녀를 향한 알 수 없는 소유욕을 느껴온 Vishous.
무조건 납치부터 했지만, 그녀를 곁에 둘 수 있는 것은 짧은 며칠뿐.
곧 일족의 씨내리(;)로 끌려가게 될 운명이었으니까요…


(줄거리는 이만생략;)


간만에 뵙는 괴작입니다.; 폭탄이 될 수 있는 설정이 세 가지 정도 있어요.

첫째, 뭐 앞권에서도 언급되었듯이 Vishous가 새디스트라는 거고
(재갈, 마스크, 사슬, 채찍 등등이 등장하는 부류 말이에요;)

둘째, Vishous가 Butch를 향한 이룰 수 없는 사랑에 빠져 있다는 거지요.

셋째는… 엔딩에 관한 건데, 이건 아마존에서도 원성이 꽤 대단하더군요.;
덕분인지 이 시리즈 중에서 평점이 가장 낮아요. 3.5점.

4권 뒤의 맛보기에서 Vishous의 상대가 인간 여자라는 걸 알았을 때,
전 이 여자가 일찍 죽고 나중에 뱀파이어로 환생하게 되는 식으로 가지 않을까 생각했어요.
(호호백발 할머니가 될 때까지 살려두지는 않을 거란 생각에서…;)

인간이지만 영원한 생명을 부여받는 해결책은 전편에 이미 한번 써먹었으니
그런 편리한 카드를 시시때때로 꺼내들 수는 없겠고,
어차피 V는 앞으로도 살날이 몇백년 남은 창창한 뱀파이어인데다
이 종족은 이십 초반이면 성년에 이르니 나이차 장애도 별로 없을 테고 말이죠.

실제 엔딩이 제 예상과 얼마나 비슷했는지, 혹은 틀렸는지는 굳이 안 쓰겠습니다만,
난 이걸 해피엔딩이라 인정할 수 엄따! 하고 외친 어느 아마존 리뷰어도 이해가 갑니다.
저도 사실 100% 흡족하다고는 못 말하겠어요.

그치만 제가 만족하지 못한 이유는 위의 요소들보다는, 좀더 본질적인 문제입니다.
전체 분량에 비해 둘의 연애에 배당된 분량이 너무 적어요.
502페이지짜리 책에, 여주인공이 ‘등장하는’ 게 70페이지쯤이라니까요.;
(앞의 여주의 어린시절을 그린 프롤로그는 셈에 안 치면)

그럼 뭐가 이 엄청난 분량을 차지하느냐,
Vishous의 과거와 그의 트라우마, 다른 뱀파이어들의 상황 등등이죠.
시리즈가 장기화되면서 벌어지는 폐단의 하나랄까요…
주인공들보다 주위 얘기가 길어지는 현상.;

그래서 둘이 끌림을 느끼고 마음이 통하는 과정이 제겐 너무 급박하게 느껴졌어요.
특히 바로 직전까지 Butch를 향한 감정 때문에 절망하던 Vishous가 확 급전환해서는
얼굴도 제대로 못본 여자에게 mine! mine! 해대니 아무래도 좀…;
(뭐 이 종족 남자들은 제짝을 만나면 그렇다는 설정이긴 합니다만…)

그리고 여주인공 제인의 캐릭터도 좀 얇다는 느낌이고요.

이 초기 단계에서 공감이 안 되니 나중에 둘의 이야기가 절절해져도 그닥 와닿지가 않더라고요.
중간 전개 자체는 나쁘지 않은데 말이지요…

종합하자면, 조금 폭탄스런 설정 몇가지를 극복하고
둘의 관계에 공감하고,
상당히… unconventional(엉엉 우리말 실력이 떡이야 ㅠㅠ)한 엔딩을 받아들이실 수 있다면 만족스러운 독서가 될 테고,

아니라면 저처럼 허헙…; 하시게 될 가능성이 높을 겝니다…
뭐 한가지는 확실하네요. 이런 책이 확실히 리뷰에 쓸 말은 많아요.
재미있게 본 책은 굳이 이유를 분석할 필요가 안느껴지니까;

The Story of Son

Dead After Dark (Mass Market Paperback)
Kenyon, Sherrilyn / St Martins Pr / 2008년 12월

단편집인데... 다른 작가들은 안보던 거라 패스하고 J. R. Ward의 The Story of Son만 읽었습니다.

유능한 여자 변호사 클레어는 의뢰인의 호출을 받고 집으로 찾아갑니다.
개인 의뢰인은 별로 없는데, 워낙 오래되신(?) 분이라 아직 맡고 있달까...

평생을 혼자 살아온 리드 양은 이제 대저택에서 혼자 죽음을 맞이할 준비를 하고 있는 old lady지요.
유언 관련 해서 클레어를 불러낸 리드 양은 이상한 얘기를 합니다.
실은 그간 숨겨왔지만 내게 아들이 있다, 당신은 참 예쁜 아가씨니 아들이 마음에 들어할 거다 운운.

저 세대 양반이 결혼 않고 처녀의 몸으로 애를 낳았으니 얼마나 힘들었을까 하고 동정하던 것도 잠깐,
못해도 50대는 되었을 아들을 소개시켜 주겠다니 클레어로서는 난감 당혹일 뿐이죠.
그래서 좋은 말로 사양하려 했지만... 어느새 잠이 스르륵 들어버립니다.

클레어가 잠에서 깨어나 보니 저택 지하실에 꾸며진 방 안에 가둬져 있었죠.
그리고 안에는 그녀 외의 다른 존재가 하나 더 있었습니다. 바로 리드 양의 아들.

처음 그를 두려워하고 움츠러들었던 클레어는, 그의 조심스런 배려에 조금씩 마음을 놓습니다. 그리고 그에 대해 알아나가게 되지요.

그는 열두살 때부터 오십여 년간을 이곳에 갇혀 살았고, 최소 일년에 한번은 인간의 피를 먹어야만 하기 때문에 어머니가 한번씩 여자들을 끌어들여 이렇게 데려온다는 겁니다. 며칠 피를 빨게 하고는 그를 시켜 기억을 지우고 도로 놓아주는 거지요.
리드 양은 아들에게 이름조차 지어주지 않았어요. 자신이 낳은 아들이 뱀파이어라는 것을 알게 되자 아름답지만 위험한 짐승을 다루듯이 이곳에 가둬버린 겁니다.

실상을 알게 된 클레어는 자신이 마이클(천사 미카엘에서 따서)이라 이름붙인 이 아름답고 내성적인 남자를 구해내야겠다는 결의에 불탑니다. 화륵화륵.

(줄거리 예서 생략)

라푼젤 이야기를 남녀 성별 바꾸고 좀더 하드코어하게(작가 성향이 어디 갑니까) 바꾼 이야기라 할 수 있겠습니다.
블랙대거 브라더후드 시리즈하고는 연결점이 없으니 그냥 단편으로 보셔도 되겠어요.
인간과의 혼혈이라서 그런지 뱀파이어 특성 설정도 블랙대거 브라더후드 시리즈랑은 좀 다르죠. 뭐 나중에 어케 연결될 수도 있겠지만...

크게 임팩트가 있는 이야기는 아니지만 경험있는 여자+순수한 남자의 조합을 좋아하는 분이라면 보실 만합니다.
요즘 블랙대거 브라더후드 시리즈가 워낙 로맨스를 뒤로 젖히고 진행되다 보니, 둘만의 관계로만 진행되는 이 단편은 나름 신선했지요. 

이야기 자체는 재미있습니다만, 이거 하나 보기 위해 단편집을 구매해야 하는 부담감을 고려해서 별점은 3점.