테오 엡스타인에게 배우는 33역량

테오 엡스타인에게 배우는 33역량 - 메이저리그에서 194년 저주를 깨트린
신호종 지음 / 넥서스BIZ / 2017년 5월

테오 엡스타인에게 배우는 33역량

이 책은 세 Part로 “제 1Part는 메이저리그, 저주와의 전쟁, 제 2Part는 테오 엡스타인은 어떻게 194년 저주를 깨트렸을까, 제 3Part는 194년 저주를 푼 마법의 열쇠는 역량이다, 제 4Part는 역량 지도 교수가 왜 메이저리그 야구에 주목할까“로 구성되어 있다.

책을 죽 읽어가다가 글 귀 하나가 유난히 내 눈길을 붙잡았다. “언덕을 오르려면 강을 건널 때 타고 온 뗏목을 버려야 한다.” 그 뗏목을 들고 언덕을 오를 수는 없기 때문이다. 엡스타인 감독은 컵스를 5년 만에 월드 시리즈 우승컵을 안았다. 엡스타인은 컵스를 새로운 팀으로 재건하는 동안 신인 선수를 육성하는 팜 시스템에 대한 확신을 가지고 있었다. 육성된 신인 선수들이 일정 수준이 되면 그들을 적극적으로 메이저리그에 올려서 뛸 기회를 주었다. 3년을 묵묵히 신인 선수들을 육성하면서 그는 길이 없으면 다리를 놓고, 막히면 터널을 뚫으리라는 신념으로 묵묵히 뚜벅뚜벅 자신의 길을 걸어갔다. 유망주를 육성하는 팜 시스템이 끝이 보이지 않는 동굴이 아니라, 끝이 보이는 동굴이라 믿었다.

엡스타인은 팬 서비스와 선수단 관리, 그리고 팜 시스템 정비 등을 함께 실시해 본격적인 재견에 돌입할 수 있었다. 그는 경기장을 직접 돌아다니면서 팬들의 고충을 듣는 것을 게을리 하지 않았다. 그리고 팀을 화합시키는 분위기 조성에도 한층 박차를 가했다. 엡스타인 강점은 저평가된 선수를 트레이드와 드래프트를 통해 영입하는 것이다. 2016년 엡스타인은 시카고 컵스가 월드 시리즈 정상에 오른 것은 부임 이후 팀 전력을 효율적으로 극대화한 덕분이라 평가를 받고 있다.

엡스타인이 ‘염소의 저주’를 낀 숨은 공로자는 시카고 구단주 톰 리케츠이다. 엡스타인을 믿고 그에게 팀 운영 전권을 맡기고 묵묵히 기다려왔다. 엡스타인은 리케츠의 신뢰를 바탕으로 자신만의 방식으로 염소의 저주를 파괴하는 대안을 찾은 셈이다.

빌 제임스는 야구 저술가이자 통계학자이다. 그는 세이버메트릭스라는 야구에 대한 책을 만들었다. 빌 제임스는 기록의 스포츠인 야구를 통계학적으로, 수학적으로 분석했다. 오랜 시간 누적된 기록은 통계적으로 신뢰할 수 있는 영향력을 행사한다고 본 것이다. 세이버메트릭스는 다년간 쌓인 통계 자료를 바탕으로 선수의 재능을 평가하고자 하는 방법이다.

엡스타인은 선수를 영입 평가할 때 세이버메트릭션에 근거했다. 그는 선수를 평가할 때 통계 수치와 그 선수의 인성도 동시에 고려했다. 엡스타인은 주관적인 판단을 한 것이 아니라 주관적인 판단을 한 것이다.

엡스타인은 미국 프로야구에서 가장 오래된 2개의 저주를 모두 파괴한 주인공이다. 그를 저주 파괴자, 퇴마사라고 부르는 이유다. 놀라운 점은 저주가 194년 동안 레드삭스와 컵스가 월드 시리즈 우승을 막아왔다고 굳게 믿고 있었다.

엡스타인은 팀화합을 매우 중요시 여겼다. 팀 화합을 방해하는 선수는 모주건 방출시켰다고 하니, 엡스타인이 얼마나 팀 화합을 중요시 여겼는지 알 수 있다. 성과가 좋은 선수는 그만큼 트렌드에 민감하다. 고성과를 내기 위해 얼마나 집중해서 경기에 임했을지는 보지 않아도 비디오이다. 승리감으로 가득 찬 선수들을 뽑아 침체되어 있는 선수들 속으로 전략적으로 집어넣어 활기를 불어넣었단다. 선견지명과 뚝심이 있는 엡스타인의 사고방식은 현대를 살아가는 우리들에게 많은 것을 이야기한다. 한 개인이 아무리 출중해도 여럿이 함께 하는 경기에서 화합하지 못한다면 그는 엄격하게 방출했다하니, 사실 언제 나도 목이 잘릴까 생각하느라 일손이 잡히지 않을 때도 있었겠다.