진화라는 진실

지상 최대의 쇼 - 진화가 펼쳐낸 경이롭고 찬란한 생명의 역사
리처드 도킨스 지음, 김명남 옮김 / 김영사 / 2009년 12월

 당신은 ‘토끼’를 아는가? 당신은 ‘바나나’를 아는가?

 리처드 도킨스는 플라톤의 동굴 속 그림자 이야기를 끌어온다. 당신이 보는 모든 것들은 사실은 동굴의 벽에 비친 관념의 그림자일 뿐이라고. 그럼에도 당신은 토끼를 알고, 바나나를 안다고 말할 수 있는가? 그렇다면 당신은 본질주의자이고 진화론의 가장 큰 적이라고 도킨스는 초반에 강하게 역설한다.

 왜냐하면 본질주의자들은 관념 그 자체가 실체이며, 불변하다고 여기기 때문이다.

 만약에 암토끼를 그의 어미, 할머니, … 이렇게 해서 수천, 수만 세대의 암토끼들을 줄 세운다면 어느 순간부터 현대의 토끼와 아주 다른 모습을 보이는 ‘토끼’가 있을 것이다. 이 개체도 과연 토끼라고 부를 수 있는가?

 진화란, 수없이 많은 탄탄한 증거들이 있으므로 가설이 아닌 사실인 이론이라고 저자는 말한다. 그리고 여러 가지 사례를 소개하는데, 보통 이런 나열식 설명은 지루하기 쉬운데 하나하나가 굉장히 신기하고 재미있었다. 특히 간간히 돋보이는 저자의 유머센스와 집중을 잃지 않게 적절히 섞인 일화들이 하나 같이 명문이다.

 참 재미있게 읽었으나, 유전자 이동을 인위적으로 조작하는 인류에게 조금 우려가 되었다. 물론, 인위적인 조작을 통해 수없이 많이 굶주리는 사람들을 구제하고 병을 낫게 하고 좋은 방향으로 세상을 이끈 점은 충분히 있다. 그러나 자연의 흐름을 자연스럽게 두지 않으면 언젠가 부메랑이 되어 해로 돌아올까 걱정이 된다.

 누군가 했던 말처럼 책은 무릇 도끼여야 한다. 나는 진화론을 당연히 받아들이고 있다고 단언하고 있었음에도 이 책은 나의 얼어붙은 고정관념을 잘도 깨뜨려 준 가치 있는 책이다.

나이듦이 두려운 당신에게

마흔에게 (반양장) - 기시미 이치로의 다시 살아갈 용기에 대하여
기시미 이치로 지음, 전경아 옮김 / 다산초당(다산북스) / 2018년 10월

 인생은 지금, 여기에 살아있음 그 자체로 완성된다, 고 저자는 말한다.

 나는 아직 굉장히 어리지만(?) 이따금씩 나이듦에 대하여 생각해본다. 나이듦이란 좋지 않은 것뿐일까? 몸이 예전만큼 건강하지는 못하더라도 정신과 살아온 경험에 대한 가치는 일생의 그 어느 때보다 높지 않을까?

 이 책의 제목은 ‘마흔’을 타겟으로 하는 듯하지만, 사실 나이듦에 대한 통찰이고, 또 사실은 나이듦 뿐 아니라 변화에 두려운 모든 사람들에게 널리 읽히고 위안을 얻을 수 있는 책이다.

 우리의 세상은, 그리고 특히 우리나라는 나이에 따라 사람을 너무나 평가하기 때문에 나이에서 오는 스트레스가 상당하다. 조급해 하지 말고, 두려워 말라. 힘든 오르막길을 올랐으면 시원한 바람을 맞으며 내리막길도 내려와야 하지 않겠는가.

 변화를 퇴화로 여기지 말자. 변화가 있으면 못하는 일도 생기지만 그만큼의 새로운 일을 시도할 가능성도 분명히 생긴다. 배움을 멀리 하지 말고 현재를 충분히 누리기를 저자는 당부하며 나는 연신 고개를 끄덕이며 동의하였다.

빅히스토리로 읽는 세계사

김민주의 트렌드로 읽는 세계사 - 빅뱅부터 2030년까지 스토리와 그래픽으로 만나는 인류의 역사
김민주 지음 / 김영사 / 2018년 10월

 바야흐로 빅데이터의 시대이다. 이는 학문에도 적용된다. 빅히스토리가 대세다.

 역사를 말하기 위해서는, 서양사와 동양사만 알아서는 완전하게 설명할 수 없다. 그 속에 과학과 우연, 경제, 정치 및 기후까지 변수들이 있었고 이에 의해 좌우되어 현재까지 흘러왔기 때문이다.

 이 책은 그 모든 것을 아울러 빅뱅부터 시작한다. 역사를 선사시대부터 역사시대, 고대, 중세, 근세, 근대, 현대 동시대로 총 8개의 part로 나누어 설명을 한다. 앞서 말했듯 제목은 세계사 이지만 수많은 분야에 대하여 방대한 지식을 보인다. 정말 재미있었다.

 이 책의 서문에서 밝혔듯, 영화 <미드나잇 인 파리>처럼 역사를 8 파트로 나누기는 했으나 어디로 튀고 어떤 주제를 다룰 지 예측할 수 없는, 마치 무작위의 시간여행을 하는 듯하게 기술된 책이다. 다소 따분할 수 있고 뻔할 수 있는 역사 책을 이렇게 다채롭고 스토리와 그래픽을 엮어 읽으니 정말 시간 가는 줄 모르고 읽었다.

 책 『사피엔스』와 컨셉이 조금 비슷한데 차별점이 있다면 이 책은 사피엔스와 달리 주장하는 뚜렷한 가설이 정해져 있지 않고 스토리 텔링 혹은 설명 형식으로 이루어져 있어서 읽는 데 한결 편안했다. (물론 『사피엔스』는 내가 굉장히 애정하는 책이다.)

 한 마디로 정리하자면, 책상 앞에 앉아 우주 역사의 찰나인 단 몇시간 동안 빅뱅부터 시작하여 딱 현재까지를 쭉 훑어보는 시간여행을 한 듯하다.

인간과 기계의 미래

통제 불능 - 인간과 기계의 미래 생태계
케빈 켈리 지음, 이충호.임지원 옮김, 이인식 감수 / 김영사 / 2015년 12월

 나 대학교 입학할 때까지만 해도 컴퓨터공학과 학생들은 미래의 백수들이라며 놀렸다. 지금은 컴퓨터 공학과 학생이라면 누구나 부러워하고 대다수의 사람들이 IT학원을 다니며 밤늦게까지 코딩을 배운다. 이렇게 말하니까 되게 옛날 얘기 같은데 고작 3년 전 이야기다.

 이처럼 세상은 너무나 빠르게 변화하며 그야말로 “통제불능”으로 예측불가하게 바뀌고 있다.

 이 책은 태어난 것들(인간)과 인간에 의해 만들어진 것들(기계)의 조화를 내다보면서 앞으로의 그 둘이 엮어가는 생태계가 어떤 모습이 될까 분석한다.

 1000p에 달하는 방대한 양의 정보와 자료가 빅히스토리를 구사하는 유발 하라리의 저서들을 떠올리게 하지만 이 책의 차별점은 ‘과학’의 시점, 그 중에서도 특히 ‘공학’ 분야로 깊게 분석한다는 것이다. 나의 전공이기도 한 공학은, 겉으로 보기에는 과학과 수학 뿐이지만 사실은 굉장히 human friendly한 분야로서 대중의 니즈와 가치관에 직접적인 영향을 받는 분야이다. 저자는 그러한 특징에 알맞게, 이 책을 시대에 따른 가치적 변화, 제도의 변화, 생물학의 발전 그리고 환경변화 등 수많은 요인들을 열거하며 인간과 기술의 미래를 그려낸다.

 자칫 딱딱할 수 있는 주제를 적절하고 명료한 비유와 쉬운 설명을 통해 서술하고 있어 책 두께에 대한 부담만 지운다면, 방대한 글 속에 큰 흐름이 있어 누구나 집중을 흩뜨리지 않고 흥미롭게 읽을 책이다. 이 책을 통해 우리가 사는 이 세상과, 우리가 살아갈 미래의 세상을 통해 미래의 인생을 미리 엿보는 것을 어떨까.

우주는 사실 하나가 아니다?!

멀티 유니버스 - 우리의 우주는 유일한가
브라이언 그린 지음, 박병철 옮김 / 김영사 / 2012년 2월

두개의 거울 사이에 서서 거울을 바라본 적이 있는가? 브라이언 그린은 어린시절 그 순간을 회상하며 책의 시작을 연다. 거울과 거울 사이에서 무수히 많은 ‘나’의 모습. 그 모습을 보며 다중우주에 대한 관심의 씨앗이 싹 트였다고 고백한다.

언젠가 들어본 궤변(?) 중에 짜장면과 짬뽕 중에 무엇을 선택할지 고민하는 데 너무 애쓰지 말라, 왜냐하면 짜장을 선택하는 순간 다른 우주의 당신은 짬뽕을 선택하여 먹을 테니, 라는 주장을 들어본 적이 있다.

놀랍게도 이 ‘과학’ 서적에 그 내용이 나온다.

이 책은 물리와 수학을 모르더라도 우주에 대한 조금의 관심과 상상력만 있다면 누구나 이해할 수 있는 책이다. 증거를 찾기 힘들고 이론 연구가 활발한 분야인 만큼 아홉가지나 되는 버전의 다중우주이론이 있는데 이를 하나씩 설명한다.

머리말에서 밝히듯, 잠시만 ‘편안한 사고 모드’를 포기하고 예측 불허한 진실의 세계로 과감히 들어선다면 이 책에 등장하는 모든 개념을 받아들일 수 있을 것이다!

 우주책을 읽으면 행복한 이유는 역시나 공상 과학 같은 이야기를 ‘과학’으로서 접근하여 재미는 재미대로 있고 지식도 지식대로 채우는 맛이다. 다음 우주책은 무엇을 읽어 볼까나.