셜록 홈즈가 15년간 매달렸던 미스터리의 귀환

셜록 홈즈의 유언장
봅 가르시아 지음, 이상해 옮김 / 현대문학 / 2006년 7월

<셜록홈즈의 유언장>은 셜록 홈즈에 오마주를 바치는 소설이다. 문자 그대로 그렇다. 셜록 홈즈가 15년간의 칩거를 끝내고 사망했다. 약쟁이 홈즈의 유언장 낭독을 위해 네 사람이 모였다. 공증인 홀든, 절친 왓슨, 형 홈즈, 그리고 쓸모없는 레스트레이드. 셜록 홈즈는 유언을 통해 홀본에게는 유작이 든 봉투를, 왓슨에게는 의혹과 회한을 물려준다. 그리고 네 사람이 모인 가운데에서 수정과 보완을 위해 셜록 홈즈가 가지고 있던 왓슨의 원고 <런던의 공포>를 낭독하게 한다.

 

그러니, 액자 구성인 것이다. 이 책의 구쩜오할 정도가 <런던의 공포> 내용이다.

 

<런던의 공포>는 15년 전 실재했(다고 책에서 묘사하)던 탈옥사건과 연쇄살인에 관한 이야기다. 탈옥이 불가능한 밀뱅크 교도소에서 탈옥사건이 일어났다. 알고 보니 죄수 마크 두간이 간수로 위장해 취재중이던 기자 레지날드 포스터를 죽여 침대 아래 파묻고 포스터로 위장해서 탈옥한 것이다. 그런데 이 사건은 시작에 불과했다. 이후 런던에서는 잔혹한 연쇄살인이 시작된다.

 

<세븐>처럼 잔혹한 연쇄살인에 흥미가 있는 사람이라면 재미있게 읽을 수 있는 책이다. 고대 설화나 옛 문헌에서 등장하는 잔혹한 살인수법이 현대에 와 재현되기 때문이다. 어렸을 때 '세계의 미스터리' 같은 책이나 글을 엄청 좋아했었는데, 그런 글에 등장하는 괴담이 이 글에서는 실행에 옮겨진다. 하지만 너무 잔혹하니 심장이 약하거나 잔인한 이야기에 흥미없는 분들은 적당히 피하시는 것도 방법일 듯.

 

추리소설로 이야기하자면, 예측가능한 게 많다는 점에서 약간 아쉬웠다. 범인이 누구였다는 대목보다 중요한 몇가지 단서들은 책을 읽다 보면 예측하게 되는 것이다. 이 사건들의 피해자가 누구인가의 부분(왓슨이 난데없이 신기를 발휘하는 대목이기도 하다)은 세 번째 사건부터 알 수 있고, 그 외에도... 애거서 크리스티를 읽은 사람이라면 이건 "<XXXXXXXX>이야!" 라고 할 수 있는 조합이 등장한다.

 

그렇다고는 해도 어쨌건 마지막에 가면 흠칫 놀라는 사람은 꽤 있을 것 같다.

 

추리소설을 좋아하는 사람들에게는 꽤 의미있는 책일 것 같다. 나에게는 최소한 그랬다. 셜록 홈즈가 투지를 불태우며 15년간의 수사를 마침내 종결하는 대목에서는 약간의 감동도 느껴진다. (하지만 "진짜" 셜록 홈즈였다면 15년까지 끌지 않았을텐데 하고도 생각했다. 하지만 이 책에서 말한 대로 나중의 셜록 홈즈는....)

 

반전이라는 게 있는 책이 그렇듯 이 책 역시 다 읽은 뒤 앞부분으로 돌아가서 열심히 뒤적거려야 했다. 하하하. 이정도면 꽤 즐겁게 읽은 것 같다.