유괴범 쫓는 아버지의 활약

마지막 기회 1
할런 코벤 지음, 이창식 옮김 / 북스캔(대교북스캔) / 2004년 3월

이 책, 재미있는데 읽은 사람이 너무 없는 것 같다. 이야기는 상당히 드라마틱하게 흐른다. 죽다 살아난 남자, 죽은 아내, 사라진 아이. 이 와중에 옛날에 사랑했던 여자를 보고 홀딱 반하는마크를 보면서 참... 이야기 진행도 빠르다. 범인이 누구인지 밝혀내는 추리가 목적이 아니라, 극적 진장과 죽음의 압박을 느끼게 하는 압박, 음모, 오해 등이 꽉 짜여져 있다.

아름다운 아내에 갓난아이인 딸, 미용성형이 아닌 기형이나 골절상을 치료하는 외과의사로서의 보람있는 삶을 살던 마크 사이드먼은 어느날 집에서 총에 맞고 거의 죽다 살아난다. 그는 목숨은 건졌으나 아내는 이미 총에 맞아 죽었고 6개월 된 딸은 감쪽같이 사라졌다. 얼마 뒤 딸의 몸값을 요구하는 연락이 오고, 부유했던 장인이 몸값을 준다. 범인들은 말한다. 경찰에 연락하지 마라. 그러면 우린 사라질 것이다. 다시 기회는 없다. -ㅅ- 하지만 그는 변호사인 친구 레니의 충고로 경찰과 FBI에 신고한다. 몸값을 들고 범인은 사라진다. 아이의 흔적은- 찾을 수 없다. 그리고 18개월이 지나- 다시 범인들의 연락이 온다. 아이의 머리카락을(같은 아이의, 성장한 머리카락을) 보내온 것이다. 이번에는 경찰을 개입시키지 않으려는 마크는, 옛 사랑이자 영원한 사랑 -ㅅ-이자 전직 FBI인 레이첼에게 은밀하게 도움을 구한다. 범인의 몸값 요구와 장인이 마크에게 또 2백만 달러를 건넸음을 안 경찰은, 마크를 가장 유력한 용의자로 보고 수사를 재개한다.

등장인물이 꽤 많은데, 사실 하나 하나 꼼꼼하게 봐 두는 게 좋다. 요즘 스릴러들이 그렇듯, 이 책 역시 사건이 해결된 뒤, 다른 의혹이 또 풀리면서 반전 비슷한 분위기로 결말을 맺는다. 사실 그 반전이랄 것은 정말 스릴러 영화나 책을 좀 본 사람이라면 추측 가능하지만, 그 이유는 상상을 초월한다. 수수께끼같았던 과거의 일이 해명되는 순간 느껴지는 것은 후련함 보다는 깊은 회한. 이런 부분은 아무래도 할런 코벤의 필력에 힘입은 바가 크다.