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카페 네버랜드
최난영 지음 / 고즈넉이엔티 / 2023년 8월
평점 :
"초고령 사회가 직면한 현실을 잘 담아낸 소설!"
제목을 보고 기대한 감성감성한 내용과는 다르게 소설 초반에 맞닥뜨린 건 답답한 공무원 사회에 대한 내용이었다. 순간 '이건 뭐지?' 싶은 생각이 들었지만, 일단 꾹 참고 읽어나갔다.
그리고 중반쯤 되었을 때 이 소설이 전하고자 하는 메시지가 무엇인지를 대략 파악할 수 있었는데, 그제야 왜 작가가 주인공의 직업을 공무원으로 설정했는지를 깨달을 수 있었다.
이 책에 담긴 내용은 소설이라는 장르를 빌어 이야기하고 있지만, 실상 우리 현실과 크게 다르지 않다. 아니 어떤 면에서는 골머리를 썩고 있는 문제에 대해 매우 현실적인 방법을 제시해 주는 이야기라고도 말할 수 있을 것 같다.
세대 차이가 더 뚜렷해지고, 급속히 늘어가는 노인인구에 대한 대책이 전무한 상태에서, 이것을 조율하고 해결해야 하는 것은 결국 공무원들이다.
그런 면에서 이 책의 배경이 되는 주민센터와 공무원들, 그리고 만 65세 이상의 노년층의 조합은 아주 환상적인 조합이 아니었나 싶다.
총 14장으로 구성된 이 책은, 미류동 주민센터 앞 노인들이 운영하는 카페 네버랜드에 얽힌 이야기를 담고 있다. 어떤 사명감보다 지극히 현실적인 이유로 만들어진 이 카페는 사고뭉치 노인 4명과 냉혈 공무원 연주가 꾸려가는 카페다.
오로지 승진을 위해 제출한 사업계획서가 선정되며 실무책임자까지 도맡게 된 연주는 이들과 함께 하며 어느새 꽁꽁 닫혔던 마음까지 활짝 열게 된다.
<카페 네버랜드>는 노년층의 능력 향상 및 또 다른 창업 방식을 제시할 뿐 아니라 세대 차이 극복, 상처치유까지 덤으로 해주는 이야기를 담고 있는데, 이를 통해 우리 사회가 안고 있는 문제들을 더 깊게 살펴보게 만든다.
늘 발끝만 보며 바쁘게 살아가는 현대인들에게, 이 책은 경종을 울릴 뿐 아니라 초고령 사회에서 마주할 수 있는 문제들을 새로운 시각으로 바라보게 해준다.
덕분에 연대를 통해 세대 간의 간극을 좁히는 방법뿐만 아니라, 함께 잘 살아갈 수 있는 사회를 다시 꿈꾸게 만든다.
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배경 및 등장인물 소개
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□카페 네버랜드
-미류동 주민센터 앞 노인들이 운영하는 카페
-만 65세 이상의 노년층으로 구성된 창업형 사업체임
-3개월간 인건비와 월세를 지원해 줌
-3개월 후부터는 월세, 인건비, 임차료 등 모두 자립적으로 운영해야 함
■한연주
-32세
-7급 공무원
-이원시 미류동 주민센터 총무과 소속 '주민 맞춤 복지팀'에서 근무
-대학교 3학년이 되던 해, 9급 일반 행정직 시험에 합격하면서 다니던 국립대학교 자퇴
-'찔피노(찔러도 피 한방울 안(No) 나올 년)'라는 별명을 가지고 있음
-인간관계는 단칼에 거절하고 오로지 승진을 목표로 일함
-스무 살 때부터 줄곧 이원시에서 살고 있으며, 고향은 차로 움직이면 4시간 걸리는 거리에 있음
-오지랖 넓은 아버지로 인해 생전 엄마가 고생이 많았음
-엄마는 병상에 눕기 전까지 대학교 안의 인쇄소에서 근무하다 췌장암으로 사망(당시 고2)
-연주는 아버지 한문세를 미워하고 원망하며, 2년간 연락을 끊고 삼
■송태규 총무과장
-연주의 직장 상사
-뺀질거리며 자신의 직위를 이용해 편하게 공무원 생활 중
■동장
-미류동 주민센터의 최고 권위자
■오만영(후크선장)
-만 65세
-자신이 노인임을 인정하지 않으려고 함
-과거 흥신소를 운영했음
-다섯 번 결혼하고 다섯 번 이혼한 경력이 있음
-당뇨를 앓고 있어 약값과 병원비를 내기 위해 돈을 벌어야 하는 상황
-카페 네버랜드 멤버 중 한 명
■신기복(똑딱 악어)
-78세
-네 명 중 가장 나이가 많음
-청력 소실로 거의 들리지 않음
-암기력은 좋으나 응용력과 융통성이 많이 떨어짐. 이로 인해 마흔아홉 곳에 지원하고 모두 해고 당함
-아내와 아들 내외는 미국에 살고 있으며 기러기 아빠로 지낸 지 40년째임
-재산은 많으나 보호자가 없어 수술을 받지 못해 계속 들리지 않는 상태로 살고 있음
-늘 혼자 쓸쓸하게 지내면서 성경 책에 의지해 살고 있음
-카페 네버랜드 멤버 중 한 명
-잘리지 않고 뭐든 해내는 게 목표임
-이원시를 대표하는 온라인 커뮤니티 '이원림'에서 '대망 할배'라는 이름으로 유명세를 탔고, 이로 인해 공식적으로 '대망 할배 상담소'라는 소통 창구가 생김(젊은이들에게 연륜에서 묻어 나오는 위로와 삶의 이정표를 제시해 줌)
-생전 처음으로 자신의 진정한 특기를 발견!!!
■이석재(팅커벨)
-평생 교직에 몸담으며 모범적으로 살다가 제자로 인해 한순간에 나락으로 떨어져 불명예 퇴직을 하게 됨
-이후 우울증을 앓게 되었고, 자살기도도 몇 번 함
-카페 네버랜드 면접을 보게 된 계기는 의사의 처방 때문으로 치료 목적으로 근무 희망
-카페 네버랜드 멤버 중 한 명
-긴장하거나 감당할 수 없는 상황에 맞닥뜨리면 소변을 지림
■백준섭(피터팬)
-개명 전 이름: 백근팔
-시인이자 화가
-과거 WBA 세계 챔피언 출전까지 한 유망한 복싱 선수
-20대 폭행으로 사람을 죽이면서 7년 징역형을 살고 나와 개명하고 현재 준섭으로 살고 있음
-감옥에서 시와 그림을 배우면서 세상을 향한 분노와 화를 다스림
-구둣방을 운영하며 아들의 뒷바라지를 했던 부모님은 그가 감옥에 있는 동안 스스로 생을 마감
-요양원에서 봉사활동을 하다가 노인복지과 공무원을 만났고 면접을 추천받아 지원함
-카페 네버랜드에서 일하기 전에는 모텔에서 세차를 하며 화방용품 비용을 감당함
-한 달에 두 번 요양원 봉사활동을 통해 노인들의 초상화를 무료로 그려주고 있음
-과일청을 잘 담그며, 요리를 잘해서 점심특선 메뉴를 담당하고 있음
-가족으로는 아내와 딸이 있으며, 현재 아내는 딸의 출산을 도우러 갔음
■조 군
-유명 남성 잡지의 에디터
-이석재의 제자 중 한 명으로, 카페에 자주 들르는 단골
-히든키 역할
■무지개 어린이집 참새반 어린이와 선생님들
-카페 근처에 있는 어린이집으로 우연히 들렸다가 단골이 됨
-노인 4인방이 변화하는 데 큰 역할을 함
■루리
-이원시 미류동 주민센터 비정규직 직원
-카페 아르바이트 10년 차로 베테랑
-커피 내리는 기술을 연주에게 전수해 줌
■김 여사
-80세
-카페 근처 화원의 사장
-미혼
-만영의 짝사랑 상대
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줄거리 살펴보기
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팍팍하고 답답한 공무원 생활을 이어나가는 연주의 목표는 오로지 승진이다. 이를 위해 일찍이 준비해왔던 연주는 업무 역량 평가의 점수를 획득하기 위해 사업계획서를 제출하게 되고, 이것이 채택되면서 생각지 못한 예산까지 받아내게 된다.
하지만 사람들과 개인적인 친분을 쌓지 않았던 연주는 주변에서 시기 질투를 받게 되고, 이로 인해 여러 가지 어려움을 겪게 된다. 하지만 꿋꿋이 견뎌내며 계속해서 승진을 향해 나아간다.
노인인구 증가와 전체 인구 감소로 인해 예산 삭감을 우려했던 동장은 연주가 얻어낸 추가 예산편성을 계기로 기회를 잡기 위해 일사천리로 일을 진행시킨다.
하지만 모두 다 새로운 일을 떠맡기를 꺼려 하고, 이때 연주가 나서서 본인이 제출한 사업계획서의 실무책임자가 되겠다고 자원하게 된다. 그렇게 카페 네버랜드가 시작되게 된다.
시작은 쉽지 않았다. 아무도 도와주는 이가 없었으며 심지어 카페에서 일할 노인 4인방 역시 자격을 갖추지 않은 이들이었기 때문이다.
때문에 초반에는 매출이 저조할 뿐 아니라 사고가 빈번하게 일어나게 된다. 그러다 우연히 근처 무지개 어린이집 참새반 아이들과 선생님의 방문으로 인해 카페 네버랜드는 변화를 맞이하게 된다.
노인들은 각자 자신의 장점을 활용하게 되고 이로 인해 신메뉴도 출시되면서 매출도 급상승하게 된다. 초반에는 커피조차 만들지 못해 절절맸는데, 이제는 손수 담근 과일청은 물론, 카페 네버랜드만의 레시피로 만든 점심특선 메뉴까지 내놓게 되면서 멀리서 찾아오는 손님도 생기게 된다.
그렇게 무지개 어린이집 아이들과 학부모들을 시작으로 단골 고객이 늘어나게 되고, 이후 먹방 인플루언서 맛짱 언니'의 홍보, 배달 시작, 유명 남성잡지에 카페 네버랜드와 노인들의 이야기가 실리면서 그야말로 카페 네버랜드는 호황을 누리게 된다. 그러면서 마침내 전국 노인 일자리 사업 최우수상까지 받게 된다.
시간은 흐르고 흘러 어느덧 약속한 1년이 되고, 해당 지원 사업이 종료되면서 카페 관리는 민간 위탁 업체 '요나단'에서 맡게 되었고, 노인 4인방은 정직원으로 승급되면서 기존과 같이 일하는 것으로 결정된다.
연주 또한 그토록 바라던 6급으로 승진을 하게 되면서, 시청 문화 관광과의 팀장으로 보직이 변경된다. 그리고 신규 보직에 적응하느라 약 3개월 동안 카페에는 발걸음을 하지 못하게 된다.
그러다 우연히 길에서 마주친 무지개 어린이집 아이들의 의미심장한 말로 인해 카페를 다시 방문하게 되고, 인테리어를 비롯해 많은 것들이 바뀐 것을 확인하기에 이른다.
모두 다 잘 풀렸다고 생각했던 것과 다르게 카페의 상황은 좋지 않았고, 무엇보다 노인 4인방 중 3명이 거의 내쫓기듯 카페를 그만둔 사실을 알게 된다.
이때 연주는 평생 자신이 하지 않을 법한 일을 저지르게 되는데, 이로 인해 연주의 인생에도 큰 변화가 일어나게 된다. 생전 처음으로 1인 피켓 시위도 해보고, 타인을 위해 나섰다가 1개월 정직 처분도 받게 된다.
하지만, 연주의 이런 노력은 결국 빛을 발하게 되고 카페 네버랜드를 사랑했던 많은 사람들과 조 군, 그리고 과거 흥신소를 운영했던 만영의 도움으로 결국 위탁업체인 '요나단'과 '요나단의 대표'가 사회적 기업의 탈을 쓴 사회악 기업임을 밝히게 된다.
이와 더불어 모든 상황과 관계를 알고 비리를 눈감아주고 아부하며 응원까지 한 송 과장도 처벌을 면치 못하게 된다.
그렇게 상까지 받으며 승승장구하던 이원시는 졸지에 날벼락을 맞게 된다. 시장은 연주를 통해 이 모든 상황을 전해 듣게 되고 이후 상황을 바로잡는 한편, 카페 네버랜드 TF 팀을 구성하여 어르신들의 복귀를 위해 노력하겠다는 발표를 하게 된다.
또한 2호점 개점 준비를 통해 어르신들의 자발적 참여와 운영을 확대할 것이라고 밝힘으로써 이 사건은 일단락되게 된다.
그리고 연주는 다시 카페 네버랜드 TF 팀 팀장으로 배정되면서 기약 없는 카페 네버랜드 업무에 말뚝을 박게 된다. 이렇게 이원 시의 노인복지 사업은 해피엔딩으로 마무리되게 된다.
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기억에 남은 문장들
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리본을 한 여자아이가 다시 입을 열었다.
"못 하는 것 하지 말고 잘하는 걸 하면 돼요."
131페이지 中
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이 소설에 등장하는 노인 4인방은 나이가 들고 체력이 떨어지면서 이제는 '쓸모없는 사람'이 된 것만 같아 괴롭다. 어떤 이는 이를 인정하기 싫어 계속 고집을 부리고, 또 어떤 이는 체념하며 살아가다 카페 네버랜드 멤버가 되면서 점차 활기를 찾기에 이른다.
노인들이 가장 큰 변화를 겪게 되는 부분이 무지개 어린이집 아이들과 만남을 가지면서 부터인데, 아마도 세대 차이를 극복하고 서로에게 필요한 요소들을 서로 주고받음으로써 시너지가 발생된 게 아닐까 싶다.
노인들은 아이들의 순수한 발상 덕분에 삶을 대하는 방식의 키를 찾게 되었고, 덕분에 새로운 아이디어를 얻어 카페 발전은 물론, 자신들의 삶에도 성장세를 이어나가게 된다.
문제 해결의 키는, 못하는 것을 잘하려고 애쓰는 게 아니라 잘하는 것을 더 잘하는 데 있었다.
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마무리
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요즘 현실을 너무 잘 반영한 이 책을 읽으며 공감 가는 포인트가 꽤 많았다. 초고령 사회에 진입하면서 문제가 되고 있는 노인복지 문제, 냉정한 인간관계, 시샘과 이기심이 난무하는 직장 생활, 단절된 가족, 어떤 식으로든 나만 편하면 된다는 개인주의의 왜곡된 형태까지.
그래서 읽는 내내 눈살이 찌푸려지고, 마음이 많이 답답했다. 여기에 더해 권위주의와 위계질서를 중시하는 속 터지는 공무원 사회의 내용까지 더해져 한동안은 '이 책이 진짜 힐링 소설'이 맞는지 의심까지 하게 되었던 것 같다.
하지만 중반을 넘어서면서부터는 점점 흥미로워졌고, 이들이 서서히 부정적 껍질을 벗고 앞을 향해 나아가는 모습을 보이면서 더 집중하며 읽게 되었다.
여기에 더해 각자 숨겨진 속 사정들이 서서히 드러나면서, 가족, 배려, 공감, 연대 그리고 외로움과 같은 단어들을 많이 생각하게 되었던 것 같다.
소설이지만, 현실과 별반 다르지 않은 내용과 소재들로 인해 지금 우리가 껴안고 있는 문제들을 다시 생각해 보게 되었고, 이 소설과 같이 풀어보면 어떨까 하는 생각도 해보게 되었다.
그래서 내린 결론은, 복지라는 이름으로 단기적인 지원에 그치기보다는, 연주가 만든 '노인복지 관련 사업 계획서'처럼 각자의 강점과 역량을 키울 수 있는 프로그램을 확대 적용해 노인뿐 아니라 청년과 중장년층 모두가 스스로 장점을 계발할 수 있도록 돕는 방향이 가장 최적의 방법이 아닐까라는 생각에 다다랐다.
물론 초반의 카페 네버랜드처럼 쉽지는 않을 것이다. 우왕좌왕 난리가 날것이고, 때론 대형 사고가 일어날 수도 있다. 하지만 그런 과정을 거치며 인고의 시간을 보내다 보면 언젠가 성장과 깨달음의 시간이 오지 않을까 한다.