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매일 아침 나는 텃밭에 간다 - 판다 할부지 강철원의 다정한 식물 수업
강철원 지음 / 한즈미디어(한스미디어) / 2026년 3월
평점 :
"식물 돌봄을 통해 자신을 가꾸고, 삶의 지혜를 깨닫는 남바할 강철원의 시간!"
이 책은 남천 바오 할부지로 불리는 강철원 주키퍼가 쓴 텃밭 이야기로, 바오 패밀리의 이야기를 포토에세이로 만나볼 때와는 또 다른 느낌으로 다가온다. '강철원'이라는 사람 그 자체를 더 가까이 들여다보는 느낌이랄까.
그림이나 사진보다 글밥의 비중이 더 높아, 읽으면서 마음으로 스며드는 내용들이 꽤 많다. 식물과 꽃에 대한 기본 지식은 물론, 작물을 키우고 수확하면서 느낀 소회나 경험, 그리고 각 식물들을 키우며 겪은 에피소드까지. 읽다 보면 나도 함께 작물을 키우는 느낌이 절로 들 정도다.
남천 바오 할부지가 힘들었던 시기와 그때를 어떻게 극복했는지에 대한 이야기도 함께 실려있는데, 텃밭이 큰 도움이 되었다는 것을 알 수 있다.
농사라는 것! 작물을 키우고 수확하는 데는 무엇보다 부지런함이 필수인데, 할부지가 가꾸는 꽃과 작물들의 가짓수만 봐도 그가 얼마나 최선을 다하는지를 알 수 있다.
아내와 딸을 위해, 자기 자신을 위해, 바오 패밀리를 위해 열심히 가꾸고 수확하는 남천 바오 할부지의 모습을 보면 저절로 고개가 수그러질 정도다.
저자는 3월 3일과 같은 날을 잊지 않고 매번 의미 있게 보내려고 노력하는데, 이를테면 유채꽃을 매년 비슷한 시기에 심는 것도 비슷한 맥락이라고 말할 수 있다.
※3월 3일
-푸바오가 중국으로 이동하기 전 마지막으로 공개된 날
-아이바오 러바오가 한국에 온 날
평소 별도로 텃밭을 일구어 농사를 짓는다는 것은 알고 있었으나, 이 책을 통해 구체적으로 살펴보다 보니 생각보다 꽤 큰 규모의 농사를 짓는다는 것을 알 수 있었다.
부지런함과 성실함, 거기에 동물과 식물에 대한 무한한 애정까지 듬뿍 담고 있는 그의 진심을, 이 책을 통해 다시 한번 확인할 수 있는 시간이 아니었나 싶다.
총 4부로 구성된 이 책은, 판다 아버지나 할부지로서의 이야기라기보다는, 텃밭을 가꾸는 남천 바오 할부지로서 속 깊은 이야기를 담고 있는 에세이라고 말할 수 있다.
저자는 어머니를 떠나보냄과 동시에 첫 판다 손녀인 푸바오를 중국으로 반환하는 일을 몸소 행하면서도 슬픔을 겉으로 드러내지 않았다.
알고 보니 저자가 직접 키우고 관리하는 텃밭 덕분에 위로를 얻고 마음을 추스를 수 있었던 듯하다. 텃밭의 시작부터 매일 통화하며 도움을 주셨던 어머니, 그리고 그 텃밭에서 키운 옥수숫대와 당근을 바오 가족들과 함께 나눠먹던 추억 덕분에 저자는 힘을 낼 수 있었던 것이다.
지금은 그 슬픔을 다 이겨내고, 제법 능숙한 농사꾼이 되어 사시사철 밭을 놀리지 않고 가꾸는 것을 보면서 '진심은 통한다'라는 말이 절로 떠올랐다.
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바오 패밀리와 얽힌 텃밭 이야기
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1. 옥수숫대
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첫 옥수수를 수확하고 나니, 문득 바오 패밀리가 생각난다. 예전에 아이바오, 러바오, 푸바오에게 옥수숫대를 가져가 마주 앉아서 먹는 시범을 보여 준 적이 있었다. 판다가 대나무 줄기를 먹는 모습과 매우 비슷해서 그들도 금세 따라 하며 옥수숫대 껍질을 깠다. 그 모습이 얼마나 귀엽고 사랑스럽던지!
21~22페이지 中
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이 대목을 읽으며, 예전에 아이바오와 마주 앉아 판다처럼 옥수숫대를 입으로 까먹던 할부지 모습이 불현듯 떠올랐다.
처음 보는 모습이라 신기하면서도 어딘가 모르게 다정함이 느껴졌던 그 장면을 찾아 영상도 함께 추가해 본다. 다른 장면은 아직 업로드 전이라 추후 업로드하게 되면 추가할 예정이다.
아이바오는 먹짱답게 거부감 없이 아부지와 마주 앉아 맛있게 먹었고, 편식쟁이 러바오도 이 옥수숫대만큼은 껍질도 까지 않고 맛있게 먹어주었다.
그렇다면 당시 아기였던 푸바오는 어땠을까?
2. 호박
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호박 이야기를 하다 보니, 가을마다 열리는 핼러윈 시즌 때 생긴 일이 떠오른다. 첫째 곰 손녀 푸바오에게 맷돌 호박에 모양을 내서 선물한 적이 있다. 처음에는 경계심을 보이며 뒤로 물러나 줄행랑을 치다가 점점 호기심을 보이고 탐색하더니 핼러윈 호박을 끌어안고 놀던 곰 손녀. 가을밤이 되면 어김없이 맷돌 호박을 뭉근하게 끓여 호박죽 한 그릇씩 나눠 먹고 싶은 마음이 든다.
36페이지 中
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이 장면 역시 선명하게 기억이 난다. 다소 무섭게 생긴 호박에 놀라 뒷걸음질 치고 무서워하던 푸바오가 나중에는 슬글슬금 호박에 접근하더니 재밌게 가지고 놀던 장면 말이다.
할부지는 무서워하는 푸바오가 귀여워 더 호박을 가까이 대며 놀리기 바빴는데, 그것도 이제 와서는 모두 즐거운 추억이 되어 버렸다.
3. 당근
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바오 패밀리도 나의 무공해 당근을 좋아할 거라는 희망이 샘솟았다.
하지만 아뿔싸! 내가 예상하지 못한 일이 벌어졌다. 아내의 눈에는 신기하고 예뻐 보이기만 한 남바할표 당근이 바오패밀리에게는 불합격 판정을 받은 것이다. 그때는 정말 낙심이 컸다.
(...)
역시 첫 경험이 중요한 것인가! 러바오는 굵직하고 매끈한 마트 당근에 길들여져서 나의 텃밭 당근은 냄새 조금 맡은 것으로 성의 표시를 한 후 끝내 외면해 버렸다. 이리하여 마음에 상처만 남긴 채 텃밭 당근은 바오 패밀리의 식탁에서 물러나고 말았다.
80~81페이지 中
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아 정말 이 장면도 눈물이 찔끔 나올 만큼 유쾌한 장면이다. 손가락 마디 하나 정도 되는 작디작은 무공해 당근을 기쁜 마음으로 가지고 왔던 할부지.
하지만, 바오 가족 누구에게도 합격점을 받지 못했다. 아마도 긴 당근 줄기가 붙어있어서 낯선 냄새 때문에 더 거부감이 든 건 아닐까 하고 생각했던 기억이 있다.
이후 할부지는 더 노력해서 마트 당근만큼이나 큰 사이즈의 당근을 수확했고 모두에게 합격점을 결국 받아내고 말았다. ㅋㅋ
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인상적으로 다가온 문장들
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흙을 일구고 씨를 뿌리지 않았는데, 열매만 얻기를 원한다면 어불성설이다. 내가 할 수 있는 선에서 최선을 다하고 결과는 겸허히 받아들이겠다는 태도, 남바할 텃밭에서 깨닫게 된 마음가짐이다.
180페이지 中
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할부지는 매 순간 최선을 다한다. 그것이 타인의 눈으로도 보일 정도로. 그래서 어쩌면 할부지가 말을 아낄 때조차 우리는 그를 신뢰하는지도 모르겠다.
최선을 다했다면 결과는 어떤 식으로 나오든 겸허히 받아들이는 태도. 나도 오늘 좋은 본보기를 하나 배워간다.
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비바람과 눈보라 따위에 일희일비하지 않는 그들에게서 오히려 담대함과 여유를 배운다. 식물들은 겨울을 이겨 내는 것이 아니라 견뎌 내는 것이 아닐까란 생각을 해보았다. 식물뿐만 아니라, 자연 전체가 처한 상황에 불평불만 없이 그저 감내하는 모습들을 보게 된다. 유독 인간만이 자신의 삶에 토를 달고 불평을 내뱉는다. 우리는 인생의 시련을 견뎌 내는 방법을 자연에게서 배워야 한다.
244~245페이지 中
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생각해 보면 그렇다. 유독 인간만이 자신의 삶에 토를 달고 불평을 내뱉는다. 물론 그런 결핍과 불만 때문에 더 성장하게 되는 경우도 있으나, 그저 불평불만만 내뱉는 행위는 이제 그만 멈춰야 하지 않을까?
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마무리
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처음에 텃밭을 가꾼다는 이야기를 들었을 때는 그저 소소하게 취미 삼아 하지 않을까라고 막연히 생각했었는데, 이 책을 통해 텃밭을 세세히 살펴보니 생각보다 사이즈가 꽤 컸다.
더불어 취미 수준이 아니라 본격적인 2막을 준비하는 느낌마저 들 정도로 할부지는 진심이었다. 그리고 그것을 처음 일구기 시작한 순간부터 작고하신 어머니와 매일 통화하며 농사를 배워나갔다는 이야기를 읽으며, 엄청난 효자였다는 생각마저 들었다.
모든 게 처음이어서 서툴고 낯설었던 농사가 이제는 싱싱하고 건강한 먹거리를 생산하는 수준까지 올라 직접 농사지은 것으로 잼도 만들어 먹고, 아내와 딸, 주변 사람들에게 선물까지 하는 것을 보면서 이제는 자기만족을 넘어선 희망과 나눔까지 전하는 전도사가 된 것 같은 느낌이 들었다.
저자의 아내는 텃밭에서 가져온 싱싱한 재료를 여러 요리법으로 늘 새롭게 식탁에 올려준다고 하는데, 예전에 잠깐 방송을 통해 나왔던 건강하고 맛있는 아침 식단이 아마 그중 하나가 아니었을까 싶다.
이제는 개인의 텃밭에서 사랑, 기쁨, 감사를 나누는 공간으로 확장된 '남바할' 텃밭이 앞으로도 계속되기를 응원해 본다.