고민곤-노인과 바다

노인과 바다 - 노인이 소년에게 남기고 싶은 것
고민곤 지음 / 좋은땅 / 2022년 7월

까마득한 어린 시절 읽었던 <노인과 바다>라는 책을 오랜만에 보니 너무 반가웠다. 처음 이 책을 접하게 된 계기는 청소년 필독서로 추천을 받아 읽게 되었는데, 그때는 그냥 읽는 것에만 목적을 가지고 내용 파악에 주력을 했었던 것 같다. 그래서인지 숨겨진 저자의 의도나 사회적 메시지, 사회&문화적 배경 등을 파악해 볼 생각도 하지 못하고 넘겼었는데, 이번 기회를 통해 <노인과 바다>라는 책이 가지고 있는 진정한 가치와 의미를 다시금 깨달을 수 있는 기회가 되었다. 

더불어 청소년 책으로 접하는 것과 원문을 통해 접하는 것의 차이점도 확연히 느낄 수 있었는데, 처음 읽은 것 같은 낯섦을 느낄 수 있었다. 알지만 모르는 이야기들은 새삼 숨겨진 보물을 발견한 듯한 이색적인 기분도 느끼게 했는데, 보다 내면에 담겨있는 시대적 배경 이야기나 저자가 말하고자 하는 사회적 메시지와 같은 내용들을 설명을 통해 풀이를 해줌으로써 모르고 지나쳤거나, 혹은 미처 깨닫지 못했던 부분들을 깨달을 수 있게 해주었다.

개인적으로 '새삼' 새로 알게 된 부분들이 꽤 많았는데, 아마도 너무 어린 시절 읽은 후에 제대로 다시 읽어보지 못해서 더 그렇게 느끼는 것 같았다. 이를테면 노인은 그저 '노인'으로만 표현되어 있어 그저 노인으로만 생각했었는데, 이 책에서는 노인의 이름과 그 의미를 짚어줌으로써 작가인 헤밍웨이가 의도한 바가 어떤 것이었는지를 새삼 알 수 있었다.

이외에도 노인의 여정 속에 담긴 고기와 상어가 어떤 의미를 지니는지, 시대적 배경이 쿠바이며 작품 속에 녹아든 쿠바의 사회적 배경과 역사&문화가 이 작품에서 얼마나 중요한지, 작품 속에 대립점으로 나오는 젊은 어부와 노인이 지니는 의미는 무엇인지, 마지막으로 헤밍웨이의 생애와 그가 지니고 있는 가치관에 대해서도 살짝 엿볼 수 있었다.

책 구성이 원문과 더불어 간략한 줄거리 다음에 해석이 담긴 페이지 형태로 되어 있어 줄거리 자체를 파악하는 것은 어렵지 않았으나(과거 읽었던 적도 있었고) 해설을 읽으면서 느낀 건 다시 한번 <노인과 바다>를 읽어봐야겠다는 생각을 하게 만들었다. 고전은 읽을 때마다 느껴지는 바가 다르다고 하던데, <노인과 바다> 역시 해설을 바탕으로 다시 한번 읽어보면 과거 느끼지 못했던, 혹은 보지 못했던 1mm의 숨겨진 뭔가를 발견할 수 있을 것 같다는 생각이 불현듯 들었기 때문이다.

<노인과 바다>를 재해석한 저자를 통해 생각지 못한 즐거움도 발견했는데, 과거에는 이 책의 분위기가 정적인 느낌으로 다가왔다면, 이 해설본을 읽으면서는 동적인 느낌이 들어 더 상상력을 발휘하게 만들어 재미있게 읽을 수 있었다. 망망대해 바다와 노인으로 각인되어 있던 책의 스토리에 아기자기한 디테일이 살아나는 기분은 마치 흑백이 컬러가 되는 느낌처럼 다가왔다.

원문과 해석의 끊는 포인트도 육지-바다-육지 형태로 리듬감을 주었는데, 표면적으로 보이는 것보다 저자인 헤밍웨이가 의도한 바와 사건의 의미 등을 설명하고 있어 깊이 있게 소설을 파악할 수 있었다.

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노인(Santiago): 이 소설의 주동인물로, 고기잡이에 관한 모든 것을 소년에게 알려주는 헌신적인 어부로, 노인은 84일간 고기 한 마리도 잡지 못한, 가난하면서도 늙은 어부이다.
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소년: 다섯 살 때부터 노인에게서 고기 잡는 것을 배우고 노인을 잘 보호해 주는 어촌마을의 젊은이다. 
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노인은 소년을 자식처럼 사랑하고 소년은 노인을 부모처럼 따르고 보살피는데, 이는 서로에게서 자신의 모습을 보기 때문이다. 노인이 소년에게 물려주고 싶은 것은 고상한 정신, 삶의 성공, 자기 자신의 정체성과 방식의 신념, 인내, 아름다운 존엄(위엄) 등과 같은 것들이며, 노인이 필사적으로 원하는 것은 정신적인 성취이다.

노인을 먼 바다까지 오게 한 것은 젊은 어부들과 다른 방식으로 자연의 법칙을 준수하면서 어부로서 큰 고기를 잡아서 많은 이들에게 보여 주고 싶은 목표와 신념 때문이었는데, 그러한 신념은 한편으론 그를 지탱해 주는 희망이었다. 그리고 노인의 희망 안에 내재한 것은 기회가 찾아왔을 때 준비된 사람만이 그 기회를 잡을 수 있다는 것을 의미했다. ''하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다'라는 경구가 생각나는 부분이었다.

<노인과 바다>라는 작품을 통해 헤밍웨이가 보여주고자 하는 견해는 철학적, 사회적, 경제적인 면에 기반한 등장인물들의 행동의 정확한 평가로 보이는데, 노인의 마을에서 어부들을 두 부류로 나누는 일반적인 범주가 가장 두드러진다.

하나는 자연을 존중하고 자신들을 자연 일부분으로 보는 노인과 같은 어부들로 구성된 집단을 말하는데, 그들은 밀접한 공동체 생활과 대가족을 고수한다. 바다를 여성으로 부르고 바다의 아름다움과 잔인함이 종종 공존한다는 것을 잘 알고 있다. 살아있는 모든 생물체와의 동료의식(연대감)을 가지고 있다.

또 하나는 젊은 집단의 어부들을 말하며, 자연을 무시하고 실용적인 가치만을 추구하는데 자신들의 꾸준한 수입을 확실히 보장하기 위해서 그들은 자신의 기술을 의존하기보다 모터가 달린 보트나 부표에 연결한 줄과 기계에 의존한다. 그들은 지역의 공동체와 대가족을 고수하지 않으며, 바다를 그들이 정복해야 할 경쟁자 아니면 적으로 생각한다. 본인들의 이익을 위해서 자연 세계를 강탈하는 것이 그들의 생활철학이다.

헤밍웨이의 작품 <노인과 바다>의 배경이 쿠바이며, 쿠바의 많은 요소를 이해하는 것이 작품을 파악하는데 얼마나 중요한 요소인지에 대해 설명하는 대목도 확인해 볼 수 있었는데, 이는 작품을 이해하는데도 도움이 되지만 당시 쿠바의 어부들을 이해하는데도 도움이 된다고 말한다.

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<노인과 바다>에 등장하는 노인은 실제 쿠바에 살았던 인물이기 때문에 그의 언어, 종교 같은 많은 요소를 이해하지 않고서는 노인을 이해할 수 없으므로 <노인과 바다>는 등장인물 뿐만 아니라 그 당시 쿠바의 어부들에 관한 민족성 연구에 많은 부분을 제공한다.
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노인과 바다의 여러 요소들에 감춰져 있는 부분 중 또 다른 가치들도 여럿 확인해 볼 수 있는데, 종교와 독특한 쿠바 문화가 바로 그것이다. 

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노인과 바다에서 주요한 인물들의 이름, 노인이 하는 기도, 주인공의 집 벽에 걸려 있는 종교적인 사진은 기독교의 가치뿐만 아니라 아프리카와 스페인인에 의해서 영향을 받아 온 쿠바 문화와 특별하게 관련된 로마 가톨릭의 가치를 나타낸다.

166페이지 中
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<노인과 바다>의 저자인 어니스트 헤밍웨이에 대한 간략한 연보와 그가 추구했던 가치관에 대한 부분도 살짝 엿볼 수 있었는데, 이를 통해 그가 어떤 생각을 지니고 있었고 어떤 것들을 표출하고 싶었는지도 알 수 있는 시간이었다.

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그는 운동을 좋아하는 외향적인 성격을 가진 기자로서 전쟁터에 자진해서 참전하는 등 자신의 의지와 생각을 적극적으로 표출하는 작가였다. 그의 다양한 활동을 살펴보면, 서재에서 글만 쓰는 평범한 작가는 아니었는데 1, 2차 세계대전을 겪으면서 인간의 욕심과 탐욕에 의해서 발생한 전쟁에 참여하며 잘못된 것을 바로잡겠다는 의지를 불태우던 사람이었다. 또한 그는 여행을 좋아하는 작가였다.

183페이지 中
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작가는 쿠바의 인종적인 문제 특히 노예와 인종차별적인 문제에 대해서 작품을 통해 자기 생각을 우회적으로 표출한 것으로 봐야 할 것이다.

165페이지 中
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자신의 생각을 과감 없이 표출하고, 여행을 좋아하며, 잘못된 것은 바로잡겠다는 의지가 강했던 사람으로 파악된다. 그리고 이는 그의 작품에도 고스란히 나타났다.

헤밍웨이 연보를 통해서 그의 삶에 영향을 미쳤던 주요 사건들을 간단히 정리해 보면 다음과 같다.

29세 아버지가 오크파크에서 권총 자살을 함
47세 메리 웰시와 4번째 결혼을 함
52세 모친 그레이스가 사망
53세 <노인과 바다>로 퓰리처상 수상
55세 노벨문학상 수상
62세 엽총으로 생을 마감

<노인과 바다>라는 작품은 물론, 저자인 어니스트 헤밍웨이에 대한 부분도 탈탈 털어 작품을 디테일하고 심도 있게 이해할 수 있도록 다방면에서 노력한 저자의 흔적이 엿보였다.

<노인과 바다>를 재해석한 저자가 마지막 에필로그에 남긴 글도 상당히 인상 깊었는데, <노인과 바다>가 삶과 인생에 대한 깊은 통찰력을 담고 있는 작품인 만큼 이 작품을 해석한 저자가 아들에게 남긴 이야기 또한 남다른 삶에 대한 깨달음을 담고 있었다.

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<아버지가 아들에게 하고 싶은 말>

인생이란 여행에서 목적지에 도달하는 것은 목표가 절대 될 수 없다. 이런 측면에서 인생을 살아보니 인생을 어떻게 살아야 하는지에 대해서 누군가 너에게 가르쳐 주는 것도 한계가 있고, 네가 살면서 깨닫는 것도 어느 정도 한계가 있다는 것을 알게 되었다. '인생을 어떻게 살아야 하는가?'에 대한 것을 가르쳐 주고 배우는 것은 머리로 받아들이기는 하지만 실생활에서 옮기기는 쉽지 않다. 오롯이 너의 지식, 지혜, 경험, 의지를 통해서만 가능하다.
(...)
책이나 강의를 통해서 인간관계를 어떻게 해야 하고, 어떻게 하면 행복하게 살 수 있는지 등등에 관해서 배우고 듣고 한다. 그렇지만 아무리 듣고 배워도 실생활에서는 잘 적용되지 않는다는 것을 알게 된다.
(...)
인생을 살면서 순간순간의 깨달음이 네 삶의 질을 향상시킬 수 있는 기회라고 생각하고 소홀히 생각하지 않았으면 한다. 깨닫는 순간부터 실천에 옮기는 것이 삶의 질을 향상시킨다는 사실을 꼭 생각했으면 좋겠다.
(...)
중요한 것은 삶 속에서 행복한 삶을 추구하려고 노력하는 사람과 그렇지 않은 사람은 삶의 질에 차이가 많다는 사실을 꼭 기억했으면 좋겠다.
(...)
가족 간에는 사소하다고 생각하지 말고 그때그때 맞는 일들을 자녀들과 함께 해야 가족 간의 유대가 강화된다.
190~194페이지 中
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불현듯 쿠바가 궁금해졌고, 삶을 대하는 방식과 목표에 있어 다시금 점검을 해봐야겠다는 생각을 해보게 되었다. 같은 저자의 같은 책인데 어떻게 해석했는지, 언제 읽었는지, 어떻게 읽었는지, 시대적 배경을 알고 있는 것과 모르는 것에 따라 보이는 것과 깨닫는 것의 범위가 확연히 달라짐을 느낀다. 이것이 문학의 힘! 고전의 힘인 것 같다. 그러고 보니 꽤 오랫동안 고전은 가까이하지 못 했던 것 같다. 다시금 고전을 찾아 읽어봐야겠다는 생각이 든다.