역사소설이 아닌 심리소설

항우와 유방 1
시바 료타로 지음, 양억관 옮김 / 달궁 / 2002년 10월

이 책은 '초한지'라고 많이 알려진 이야기를 일본의 대표적인 소설가(사실 저는 잘 모릅니다. 책에 그리 써있으니 믿어야죠) 시바 료타로의 섬세한 구성으로 쓰여진 책입니다.

기존의 '초한지'가 영웅들의 이야기와 신화를 충실하게 인정하면서 글을 풀어나갔다고 한다면, 이 책은 좀더 인간다운 주인공들의 심리적인 묘사가 뛰어납니다.

유방과 항우라는 주인공 보다도 그들을 둘러싸고 있는 인물들에 대한 심리묘사와 갈등, 그들이 가진 사상을 세심하게 표현해 줌으로써 '어떤 행동의 원인'을 잘 이해할 수 있도록 도와 줍니다.-'역이기'라는 노인이 솥에 삶겨 죽임을 당해야 되는 상황 등. 이 점만큼은 저자의 필력을 인정할 수 밖에 없을 것입니다.

왜 유방이란 작자가 항우라는 인물을 이길 수 있었는가 하는 점에 이 소설을 읽는 촛점을 맞추면 안될거라고 생각합니다. 이 소설의 매력은 등장인물들의 내면세계와 그 내면세계가 어떻게 행동을 표출하고 그러한 행동들이 어떠한 결과를 이끌어 내게 되는가 하는 것이라고 보여집니다.

특별한 존재감을 주는 영웅들 중심의 역사소설 이라기 보다는 비슷한 인간들의 내면세계를 묘사한 심리소설에 가깝지 않나 싶습니다. 물론, 역사적 사실에도 상당히 충실했습니다. 중국지리와 중국역사서에 대한 저자의 세심함이 곳곳에 보입니다.

반면에, 신문에 연재되었던 것이라는 점이 발목을 잡은 것인지는 모르겠지만 반복되어 설명되어 지는 부분과 시간의 흐름을 혼동시키는 작은 단위별 구성, 이유없이 끼어드는 남녀간의 이야기, 그리고 어쩔 수 없이 녹아들어간 일본인 중심의 역사관 등이 있어 읽기에 거슬리는 부분도 있습니다. 그리고, 마지막 잔소리로 중요한 부분에 오자가 몇개 있네요. 곧 고쳐지겠지요.