취미로서의 오페라

취미로서의 오페라 - 오페라 100선, 감상법 및 음반 소개, 개정판
이종순 지음 / 바른북스 / 2023년 2월

코로나 팬데믹하면 대부분의 사람들은 고통스럽고 힘든 시절이었지만 내게는 좋은 면이 다소 있는 시기였다. 왜냐하면 코로나 시기를 이겨낼 수 있는 힘을 주기 위해 메트로폴리탄 오페라에서 약 1년 동안 무료로 자신들의 오페라를 무료로 스트리밍해주었고, 그 이전 오페라에 대한 관심을 가지면서 서너편의 오페라를 찾아보면서 감상하려고 노력하던 시기여서 무척 기쁜 마음으로 상당수의 오페라를 관람하였다. 초반에는 상영일정과 관람방법을 몰라서, 후반에는 어느 정도 지겨움을 느끼기도 했고, 재택근무할 기회도 줄어서 많이 보지 못했다. 그럼에도 불구하고 어느 정도의 오페라를 감상하였다.

아직까지는 감상하는 역량이 부족하여 유머스럽거나 예전에 영화같은 매체를 통해서 접한 바 있는 오페라를 좀 더 쉽게 접하였고, 유명한 작품이나 출연진을 바꿔가며 몇 번을 보면서 친숙해진 경우도 있다. 그리고 한 번밖에 볼 기회가 없어서 그 작품을 제대로 못한 경우도 있다. 이제는 오페라를 다시 보기 어렵게 된 이후에 이 책을 보니 오페라를 자주 볼 수 있었을 때 더 보았으면 좋았을 것 같은 후회가 되고, 이 책과 같은 좋은 가이드도 없었던 점도 아쉬운 면이 있다.

이 책은 유명한 오페라의 스토리라인을 잘 설명해주고 있어 이 책을 접한 후에는 오페라를 감상할 기회가 생겼을 때 스토리를 따라가거나 자막을 읽는 부담에서 벗어나서 음악에 집중할 수 있게 해줄 것 같다. 저자의 말에 따르면, 절세의 미녀나 훈남이 아닌 거구의 오페라가수가 출연한 무대를 보면 집중하기 어려울 수 있어 눈을 감고 음반을 듣는 것을 추천하는데, 내 경험에 의하면 최근의 오페라 가수들은 비주얼도 상당히 좋고 나름 연기력도 좋았던 것 같다.

저자의 경우는 칼라스나 서덜랜드 등 과거의 오페라가수들의 음악을 선호하는데 반하여, 내가 접한 최근의 오페라 가수들의 이야기는 많지 않아 아쉬운 점이 있다. (물론 음악적으로 더 뛰어난 칼라스의 음악을 앞으로 들어봐야겠다는 희망을 가지는 기회가 되기도 했다. 서덜랜드가 출연한 오페라는 스트리밍을 통해 몇 번 접한 바 있는데, 저자가 찬사를 보고 나니, 다시 한 번 감상하면서 최근의 오페라 가수들의 노래와 비교해봐야겠다는 생각이 들었다.

이 책 이전에도 유튜브로 들을 수 있는 작품들의 QR코드와 함꼐 간략한 소개를 담은 책을 접한 바 있는데, 소개하는 작품의 수나 음악에 대해 보다 충실한 책이 출간되어 많은 도움이 되었다.

후생동물

후생동물 - 바다로부터 뭍까지, 동물에게서 배우는 마음의 진화와 생명의 의미
피터 고프리스미스 지음, 박종현 옮김 / 이김 / 2023년 2월

책 제목은 후생동물(metazoa)이지만 원 제목의 부제 animal life and the birth of mind가 책 내용을 잘 말해주는 것 같다. 데카르트의 나는 생각한다. 고로 존재하다는 말을 화두로, 의식 또는 정신 활동이 존재의 정체성을 증명해줄 수 있는 것이 아니면 단지 생물 내부 물질 현상 중 발생하는 현상인지 고찰하는 내용을 담고 있다. 아직까지 생물학계에서 분명한 결론을 내지 않았지만, 최근 인공지능 분야의 눈부신 발전으로 지능 또는 의식이란 것이 물질 활동의 일환으로 보는 견해가 점차 강해지고 있는 것 같다. 이 책은 비교적 간단한 형태의 생물부터 군집 생활을 통해 지능적인 활동을 하는 생물 등을 고찰하면서 생명 활동을 위한 비교적 단순한 화학반응 등의 일환으로 우리가 의식이라고 생각하는 것이 발생한 것으로 생각하고 다양한 생명 활동을 고찰한다.

생각보다 책이 어려워서 제대로 따라가고 있는 지 의심스러울 때가 여러 번 있었는데, 마음의 발생이라는 최종 목적지와 각각의 장에서 고찰하는 생명 현상과의 연결 고리에 대해 많은 이야기가 있었다면 존 더 이해하기 쉬웠을 것 같다는 아쉬움이 있다. 내가 느낀 바로는, 우리가 볼 때 비교적 단순한 화학반응이나 전기 또는 물질 전달 현상일지라도 상당한 지능의 역할이 느껴질 정도의 결과물을 보여주는데, 각각의 세포의 기능을 연결하거나 동물들의 군집 생활 등을 통하는 방법이 있다. (우리 인체도 우리 의식이 지배하지 못하는 부분에서 다양한 미생물들의 역할로 소화 활동이 이루어지거나, 세포 DNA와 다른 미토콘드리아의 기능으로 생명 활동이 이루어진다. 즉, 우리 생명 활동도 다른 생물들과의 협업으로 유지되고 있고, 우리 의식은 이 기능들을 다 통제하기보다는 그 활동의 부산물일 뿐인 것처럼 느껴진다.

의식 또는 자신에 대한 존재감의 근본은 기억이라고 생각되며, 이러한 기억은 생존을 위해 자신의 경험을 저장하는 것이라 생각되는데, 이 책의 마지막에 이와 관련하여 꿈의 기능에 대하여 흥미로운 이야기가 담겨있다. 꿈의 자신이 가진 기억 중 쓸모없는 것을 버리는 역할을 한다는 견해도 있고, 통합하고 정리하는 기능을 한다고 보기도 하는 듯하다. 이러한 통합하는 과정 속에서 자신의 존재에 한 의식이 발생하는 것이 아닌가 하는 생각도 든다. 무척 흥미로운 주제이나, 생물학만으로는 해결하기 어려운 것 같고, 인공지능 분야나 심리학 분야와 함께 연구해야 할 분야인 것 같다.

정세현의 통찰

정세현의 통찰 - 국제질서에서 시대의 해답을 찾다
정세현 지음 / 푸른숲 / 2023년 2월

정세현 전 외교부 장관의 현 국제정세 및 한국의 외교방향에 대한 통찰을 담은 책이다. 전 외교부장관이시라 국제관계 속에서 많은 것을 고려한 정책을 이야기할 것으로 예상해으나 오히려 일반인들이 생각하는 수준은 상당히 간단한 성찰을 제시하였다. 즉, 국제관계는 원칙이나 신뢰가 우선이 아닌, 강국의 이익을 우선시하는 조폭세계와 같다는 이야기이다. 다시 말해서 강대국들은 자신의 이익에만 관심이 있으므로 우리도 우리의 이익을 위해서 자신의 의견을 내놓고 국제무대에서 보다 당당하게 행동하자는 이야기였다. 저자의 의견에 따르면, 이러한 당당한 국제행보는 김대중, 노무현 두 전 대통령 시대에만 일부 있었는데, 국민투표로 선출된 국민의 지지와 대통령 자신의 오랜시간에 걸친 공부를 통해 가능했다는 분석이 있었다. (그 이전 노태우 대통령 시대의 북방외교도 시대의 흐름을 잘 읽은 좋은 정책이었다고 평각하는 것 같다)

따라서 북한과의 관계 문제나 미중분쟁 속에서 우리의 태세를 온전히 미국의 의견에 따르는 것은 우리나라 이익에 부합하지 않기 때문에 우리의 의견을 당다하게 말하고 협상할 수 있는 당당한 외교정책을 저자는 요구하는데 국내 지도층의 이권이 미국에 의존하는 정책과 물려있어 독자적인 정책 추구에 불안한 마음을 가지고 제대로 추진하지 못했다고 분석한다. 또한 미국은 군산복합체가 가장 강한 이권집단이므로 한반도 평화가 그들의 이권과 물려있어 지난 세월동안에도 꾸준한 정책이 추진되지 못했기 떄문에 미국의 정계 등에 우리의 의견을 반영해줄 친한파를 양성할 수 있는 외교를 해야한다고 이야기하는데, 유사한 이야기를 팟캐스트나 방송 등을 통해서 많이 접한 바 있는데, 이제 실질적인 결실을 얻을 수 있도록 하여야 할 것으로 생각한다.

원자력 무엇이 문제일까

원자력, 무엇이 문제일까? - 탄소중립 시대, 원자력 발전과 에너지 믹스 ㅣ 10대가 꼭 읽어야 할 사회·과학교양 16
김명자 지음 / 동아엠앤비 / 2023년 1월

제목과는 달리 원자력의 역사, 현황, 그리고 향후 전망을 다룬 책이다. 청소년들을 위해 쓰여진 시리즈에 포함되지만, 쉽지 않은 책이다. 오히려 원자력에 대해 어느 정도 아는 사람이 자신의 지식을 정리하거나, 다른 분야의 에너지 전문가가 원자력에 대해 알고 싶을 때 참고하면 좋을 책이라 생각되었다. 저자가 전직 관료 출신이라 정부의 문서나 보고서 같은 책 같다는 느낌을 받았다.

에너지 분야에서 일하고 있고 원자력 관련 일도 한 적이 있어 이 분야 책을 몇 권 봤지만 원자력 발전소에서 사용되는 시스템 자체에 대한 설명을 다룬 책은 거의 없는 것같고, 이 책도 다루지 않는다. 이 책의 제목과 같이 원자력의 문제점을 다룬다면 각각의 시스템에 대한 설명과 함꼐 그와 연관되는 위험성을 다루는 것이 어떠했을까 하는 생각이 들었다.

주요한 원전사고와 최근 개발되는 차세대 원자로에 대한 소개가 그 다음에 소개되는데, 특히 이 부분의 설명이 초보자에게는 제법 어려월 것 같다는 생각이 들었다. 마지막으로 원자력 발전의 최대 난점인 사용후 핵연료 처리에 대한 이야기가 소개되었다. 세계적으로 고준위폐기물 저장소를 준비하고 있는 나라가 핀란드와 스웨덴밖에 없다는 사실과 함꼐 우리나라도 이 문제를 시급히 해결해야하지만 주민반대가 심하여 해결의 실마리가 찾기어려운 실정인 듯하다.

기후위기를 해결하기 위해서는 재생에너지로의 전환이 가장 좋은 방법이지만 좁은 국토면적과 기후환경의 영향 속에서는 다양한 에너지믹스를 통한 효율적인 대책이 반드시 필요하고, 그 속에서 원자력이 중요한 역할을 할 수 있다고 하는 저자의 말처럼 좋은 성과가 나와서 기후위기 문제를 하루빨리 해결할 수 있길 기대한다.

양자역학이란 무엇인가

양자 역학이란 무엇인가 - 원자부터 우주까지 밝히는 완전한 이론, 개정판
마이클 워커 지음, 조진혁 옮김, 이강영 감수 / 처음북스 / 2023년 1월

리처드 파인만이 양자역학을 이해했다고 하는 사람은 양자역학을 제대로 이해한 것이 아니라는 말을 하긴 했지만 이 책은 상당히 어려운 책이다. 책내용이 양자역학에 국한된 내용만 있는 것이 아니라 상대성이론이나 빅뱅, 입자물리학 (모두 연관되는 내용이긴 하지만)이 모두 이 책에 담겨 있고 일반인들을 위한 설명없이 관련되는 내용이 쏟아져 나오는 책이다.

양자역학의 역사와 관련된 1부의 내용은 비교적 쉽고 친절하게 쓰여 있어 이 분야의 초보자들도 쉽게 읽을 수 있다. 하지만 그 이후의 내용은 양자역학의 부분부분에 해당되는 설명없이 설명이 나와 책 읽기가 쉽지 않았다. 예를 들면 2부에 들어가면 바로 양자 얽힘을 응용하는 내요이 나오는데, 얽힘에 대한 개념이 없어서 다른 책을 통해 이미 이 개념을 알고 있어야 한다. 하지만 그 후에는 양자역학만이 아니라 이에서 언급한 현대물리의 모든 개념이 나와 솔직하게 말해 제대로 이해를 못하고 책장을 넘기는 수준이었던 것 같다. 따라서 이 책은 초보자보다는 다른 물리학 관련 책을 읽은 분들이 자신의 지식을 정리하는 의미로 보시는 것이 좋을 것 같다는 생각이 든다. 예전에 신의 입자라는 책을 어렵게 옂가의 해설을 팟캐스트를 들으면서 책을 읽은 적 있지만 이 분야는 정말 잘 몰라 어려움을 느꼈다.

최근 과학에 대한 지식이 부족하다는 것을 느껴 과학하고 앉아있네 같은 팟캐스트도 다시 듣기 시작했는데, 다른 과학책들도 읽으면서 이 책을 이해할 수 있는 능력을 하루 빨리 키워야 겠다. 초보들에게는 안 맞는 책이고, 지식이 많은 분들을 위한 책이라고 생각된다.