아인슈타인의 꿈

아인슈타인의 꿈
앨런 라이트맨 지음, 권루시안 옮김 / 다산책방 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

구병모 작가가 21세게 최고의 책으로 추천한  '아인슈타인의 꿈'은 시간을 소재한 철학적인 단편을 모아 놓은 작품집이다. '우리에게는 다양한 우주가 필요하다' 등의 교양과학 책을 집필하기도 한 저자 앨런 라이트먼은물리학과 인문학 두 분야의 교수를 역임한 특이한 이력과 능력의 소유자이다. 

시간을 소재로 한 영화(SF소설) 중 컨택트 (원제 Arrival)에서 4차원적 사고를 하는 외계인들과 대화를 시도하면서 그들의 언어체계를 익혀 자신도 시간을 초월한 4차원적 사고를 하는 주인공의 모습을 그린 작품이 무척 인상적이면서 인생에 대한 많은 성찰을 하게 하였는데, 이 책 '아인슈타인의 꿈'은 그런 생각을 할 수 있게 해주는 보석 같은 작품이 30여편 담겨 있는, 그야말로 경이로운 책이라 할 수 있다.

개인적으로 가장 인상적인 작품은 '1905년 5월3일'이다. 이 작품에서는 인과관계가 없는 세상을 상상했는데, 그 결과 모든 사람들은 순간순간에 충실해지고 매 순간이 행복해질 수 있게 되어 우리의 삶이 힘들고 고통스러운 것은 우리가 사는 순간을 즐기지 못하고 의미를 부여하려고 하기 때문이 아닌가 하는 생각을 하게 된다

소설 작품을 읽으면서 작품 속 문장을 그대로 다시 적어보고 싶다는 생각은 한 적이 없는 것 같은데, 이 번 작품은 꼭 한 번 적어 보고 싶어 다음 문장을 인용한다.

이 세계에서 예술가는 즐겁다. 이 들의 그림과 노래, 소설에는 예기치 못한 것들이 다반사로 등장한다. 이들은 예측하지 못한 사건에서, 설명할 수도 없고 돌이켜 생각할 수도 없는 일에서 기쁨을 느끼게 된다. (중략) 죽어가는 삼촌을 가족이 위로하는 것은 유산 때문이 아니라 그 순간 그를 사랑하기 때문이다. 사원은 이력서 때문이 아니라 면접에서 좋은 인상을 주기 때문에 채용된다. 윗사람에게서 억압 받는 직원들은 모욕을 당할 때마다 앞일을 걱정하는 일 없이 맞서 싸운다. 순간의 세계다. 진실의 세계다. (중략) 입맞춤은 모두가 수난의 입맞춤이다.

위의 이야기와 비슷한 철학적 화두를 주는 다른 작품들도 있는데 기억이 사라져 과거에 연연하지 않는 세계, 미래를 엿볼 수 있어 미래와 연결되지 않는 일에는 관심을 전혀 두지 않는 세계 등, 우리가 사는 세상을 어떤 자세를 가지고 살아가야 할 지 생각할 거리를 던져주는 정말 훌륭한 책이라 생각된다.

시녀 이야기

시녀 이야기 (리커버 일반판, 무선) ㅣ 시녀 이야기
마거릿 애트우드 지음, 김선형 옮김 / 황금가지 / 2018년 4월

‘시녀 이야기’는 해마다 노벨상 시즌이 돌아오면 언제나 강력한 수상 후보 중 하나로 거론되는 마가릭 애트우드 여사의 대표작이다. 나로서는 눈먼 암살자 이후 두 번째로 접하는 작품인데, 개인적으로는 문학적 작품성은 한 개인 또는 집안의 몰락을 이야기한 눈먼 암살자가 더 훌륭한 것 같았다.

SF작품 중 좋아하는 작품인 ‘킨’이 시간여행이란 상상력을 동원하여 인종차별을 당하는 사람의 고통과 두려움을 다른 어떤 작품보다 생생하게 전달해 주었다면 ‘시녀이야기‘는 갑작스런 정치적 변동으로 신분이 추락한 여성들의 삶의 고통을 작품 속 주인공의 내면 이야기 및 독백 속에서 체험 할 수 있다. 현실하고 구분된 SF적 상상력이 동원된 이야기라고 하지만 현실에서도 비슷한 일이 벌어진 적이 있다. 최근에도 히잡 착용을 비롯한 종교를 통한 여성차별이 벌어지고 있는 이란에서 이 작품과 비슷한 일이 벌어졌다고 할 수 있고, 간간히 들린 뉴스 속에서 투쟁하는 인란 여성들의 마음을 ’시녀 이야기‘를 통해 다소나마 이해할 수 있을 것 같았다.

성 차별을 고발한다는 작품의 주제의식에 비해 내용은 다소 우울한데, 그 체제 속에서 점차 순응적으로 약하게 변해하는 주인공의 모습을 보여 주어서 그런 것 같다. 마지막에 실린 에필로그에 해당되는 부분에서 이 체제는 종식되었다고 이야기되어 다소 안도할 수 있는 느낌을 주기는 하지만, 주인공의 운명은 밝혀주지 않아 명쾌한 느낌은 주지 않는다. 에필로그에서 새로운 삶을 찾았을 지도 모른다는 내용도 있기는 하지만 본문의 내용만으로만 보면 이용당하다 희생당하는 비극적인 결말로 생각하는 것이 맞을 것 같다.

애트우드 여사의 작품은 앞으로도 계속 읽겠지만, SF적 상상력이 동원된 이야기 속에서도 주로 내면의 감정에만 충실하여 주변 묘사나 이야기의 생동감이 조금은 부족한 것이 아닌가 하는 아쉬움이 있는데 다른 작품에서는 어쩔지 기대해 본다.

경제학자처럼 생각하기

경제학자처럼 생각하기 - 불확실성의 시대를 읽어내는 경제학
에드 콘웨이 지음, 육혜원 옮김 / 이화북스 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

에드 콘웨이는 ‘물질의 세계’로 처음 접한 작가인데 흥미로운 주제의 글을 무척 맛깔나게 쓴다는 인상을 받았는데 이번 ‘경제학자처럼 생각하기’에서도 비슷한 느낌을 받았다. 경제학의 주요한 항목들을 50개를 골라 설명해 주는 형식을 가지고 있는데 글솜씨가 훌륭하여 이해하기 좋다는 느낌을 받았다.

사실 경제에 문외한이었다가 삼프로 팟캐스트를 통해 경제와 투자에 입문하게 되면서 경제상식을 하나 둘 익혀가다가 인터넷 강좌를 통해 경제학원론을 공부하였는데, 이 책에서 다루는 주제가 거의 모두를 경제 팟캐스트에서 다루었을 정도로 투자에 관심을 가지고 있는 사람이라면 꼭 알아야할 내용을 담고 있다고 생각된다.

사실 경제학은 현대 사회를 살아가는 사람이라면 꼭 알아야 하는 학문이지만 따분한 느낌을 떨쳐버리기 어렵다. 실제 생활에서는 거의 필요 없는 수요-공급 곡선을 시작으로 공부하는 것 보다는 이 책에서 다루는 토막상식 등을 통해 경제학의 개념을 익히는 것이 훨씬 도움이 될 것이라고 생각한다.

이 책의 장점을 하나 더 꼽자면, 보수와 진보 경제학에서 출돌하는 내용을 제법 많이 다루고 있어 (래퍼곡선, 필립스 커브 등) 여러 당 (또는 세계의 여러 정부)에서 주장하는 정책에 대한 판단기준을 가질 수 있다는 것이다. 학교에서 다루는 경제학, 경제학사를 공부하면 오히려 무조건적으로 그 내용을 받아들이기 때문에 현실을 위한 경제학은 어떠해야 하는지 생각을 못 할 수도 있는데, 이 책은 좋은 대안이 될 수 있을 것으로 생각한다.

소리 없는 쿠데타

소리 없는 쿠데타 - 글로벌 기업 제국은 어떻게 민주주의를 무너뜨리는가
클레어 프로보스트 외 지음, 윤종은 옮김 / 소소의책 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

책의 부제는 ‘글로벌 기업 제국은 어떻게 민주주의를 무너뜨리는가’로 되어 있는데, 크게 보면 관련되지만, 엄밀히 말하면 책 내용과는 조금 거리가 있는 것 같다. 책의 내용은 세계의 빈국을 위한 원조와 평화를 위해 구성된 국제기구가 실제로는 설립취지와 다르게 글로벌 대기업의 수탈을 위한 도구로 활용되고 있는가에 대해 언론인들이 세계 각국을 누비며 조사하는 내용이다.

저자들이 세계를 누비는 모습이 스파이 영화의 주인공들 같다는 느낌도 살짝 들었지만, 대부분은 인터뷰로 구성되고 중요한 문서나 증거를 발견하는 정도까지는 소개되지 않기 때문에, 나로서는 저자들의 주장에 동의하지만 일반 대중들에게 과연 저자들의 주장이 어느 정도까지 신뢰를 얻을 수 있을지 다소 걱정이 생기는 것도 사실이다.

세계 평화를 위한 노력이나 원조 같이 순수한 활동도 선진국의 글로벌 기업의 이익에 악용되고 있다면, 국제적인 협력이 중요한 기후위기 대응 같은 것도 글로발 에너지 기업의 이익으로 악용될 여지가 있을 것 같아 걱정이 생기는 것도 사실이다. (재생에너지가 다른 에너지 보다 경제성이 높아지면 기업들은 다른 생각 없이 재생에너지를 선택할 것 같기는 하지만)

또한 이 책에서 다루는 문제점을 고치기 위해서는 특별한 방법은 없고 전 세계의 정부가 보다 민주적이고 투명하게 되는 것 이외에는 대단한 방법은 없는 것 같은데, 현재처럼 주요국의 정상들이 스트롱 맨들이 보수적인 정책을 취한다면 이 책에서 다루는 문제점은 더 커질 수 있을 것 같다. 책을 읽기 전에는 잘 몰랐던 문제점을 알게 되었으며, 민주주의의 중요성을 다시 한 번 생각하게 되었다.

최적화라는 환상

최적화라는 환상 - 최고의 효율, 최선의 선택은 과연 이 세상에 존재하는가
코코 크럼 지음, 송예슬 옮김 / 위즈덤하우스 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

공학을 전공하고 관련된 일을 하고 있어 최적화라는 표현이 무척 익숙한 편이다. 설계를 직접하지 않아 최적화 작업을 직접하지는 않지만 필요성이나 중요성은 잘 알고 있고, 개인적으로 인공지능을 공부할 때도 결국을 최적화를 잘 하기 위한 것임을 알고 있다.

이 책 ‘최적화라는 환상’에서 개인적으로는 좀 더 높은 차원의 최적화를 하는 과정을 생각했었다. 유명한 최적화하는 알고리즘이나 방법론을 리뷰한 후, 더 고수의 방법을 제시해 주지 않을까 내심 기대했는데 이 기대와는 다른 이야기를 한다.

즉, 최적화(책의 내용을 보면 고효율 정도의 개념이라고 보는 것이 더 좋을 것 같다)를 위해 엄청난 희생과 노력을 치르지만 우리가 보지 못하는 다른 요인들에 의해 그 동안 한 고생이 무색한 결과가 나오는 다양한 예를 제시하고 있다. 이 책에서도 언급했지만 식스 시그마 경영으로 유명한 잭 웰치의 경영사례가 대표적인 일 것이다. 효율 향상을 위해 저성과를 낸다는 종업원들을 쫒아내고 엄청난 실적을 쌓는 듯 했지만, 내실있게 성장한 것이 아닌, 금융 등을 통해 겉에 보기에만 훌륭한 외적 성장을 하다 이제는 매우 상황이 안 좋은 것으로 알고 있다.

경제 성장만 생각하며 인류가 살아온 삶이 그 동안 고려하지 않은 환경, 기후 등에 의해 인류전체의 삶이 위협받는 상황까지 도달했으니, 과연 최적화나 효율을 추구한 의미가 무엇이 었는지 무색해지는 것이 사실이다.

문제점을 지적한 것에 비해 해결책 제시를 많이 하지는 못해 아쉬운 점이 있기는 해도 하루하루의 삶에서 무엇이 과연 더 중요한 지 생각해 볼 기회를 준 책인 것 같다.

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