시간이 없다. 먼저 고전을 읽어라.
고전, 고전, 고전....
하루에도 수백권의 책이 쏟아져 나온다. 어떤 책을 읽어야 할지 몰라 당황하는 이들이 많다. 돈과 시간을 아끼는 방법이 없을까? 어떤 책을 읽어야 책 다운 책을 읽을 수 있을까? 구텐베르크의 인쇄혁명은 지식을 분배함에 있어서 지대한 공을 세웠지만 그와 더불이 쓰레기같은 정보들을 난무하게 만든 책임도 있다. 특히 현대와 같이 클릭한방으로 수백페이지의 내용을 순간에 카피하는 세상에서 좋은 정보, 좋은 내용, 좋은 책은 어떻게 알 수 있을까? 정말 난처한 일이 아닐 수 없다. 그러나 답은 의외로 쉽고 간한다.
1. 고전은 이미 검증 되었다.
베스트셀러가 좋은 반드시 좋은 책은 아니다. 누구나 아는 공식이다. 그러나 시대를 대변하는 것인만큰 사람들은 사고 읽는다. 그러나 베스트셀러는 길어야 몇주거나 몇년이다. 시간이 지나면 잊혀지고 만다. 왜? 계속하여 읽을 가치가 없기 때문이다. 가장 쉽고 가장 빠르고 가장 유용한 방법이다. 고전은 '이미 검증된' 것들이다. 좋은 것인지 나쁜 것인지 신경을 곤두세워 주의할 필요가 전혀 없는 것이다. 그러니 가장 빠르게 가장 쉽게 접근할 수 있는 것이다.
2. 고전은 읽을 가치가 높다.
지금의 베스트셀러와 고전 중에 하나를 고르라면 무엇을 읽어야 할까? 나는 당근 고전을 추천한다. 왜? 고전은 수십년 많게는 수백년 수천년을 검증되어온 최고의 가치를 가지고 있기 때문이다. 누군가와 이야기할 때 신경숙 작가의 '엄마를 부탁해'를 이야기하는 것과 중세의 철학자인 안셀름의 프로슬로기온을 이야기하는 것은 천지차이다. 격이 다른 것이다. 그러므로 고전은 현대의 그 어떤 책보다 가치가 높은 것이다.
3. 고전은 높은 지적 능력을 선사한다.
이미 검증되었다는 말에는 그만큼 높은 습득 가치가 있다는 말이다. 현대는 정보의 홍수 시대에 살고 있지만 무엇이 옳고 그른지, 무엇이 좋고 나쁜지를 아직 검증하지 못하고 있다. 그러나 고전은 그렇지 않다. 이미 검증되었고 높은 가치를 전제하고 있다. 그렇기 때문에 고전을 계속하여 읽는다면 반드시 좋은 결과를 가져다 줄 것이다.
[보물섬]의 배경은 신대륙 발견와 더불어 일어난 골드러쉬의 배경을 가지고 있다. [톰소여의 모험]이나 [헤클베리핀의 모험]역시 초기미국의 서부 역사를 담고 있다. 최고의 작가들로 인정받은 그들의 정신을 흡수하는 것이야 말로 인류의 문학과 지성을 흡수하는 가장 탁월한 방법이다.
4. 고전은 가장 탁월한 작가들에게 배운다.
책은 스승이다. 책 속에 길이 있다. 고전은 수천년 동안 고르고 골라 선택한 인류의 보고이다. 작가들은 평범한 소설가가 아닌 철학과 사상을 아우르는 비범한 인물들이다. 그들의 책을 읽는다는 것은 가장 탁월한 능력을 배우는 것이다. 나무는 큰 나무 밑에 있으면 죽지만, 사람은 큰 사람 밑에서 배워야 큰 사람이 되는 법이다. 그러니 고전의 중요성을 강조하면 잔소리임에 틀림 없다.
