레오나르도 다카프리오 주연의 <셔터 아일랜드>라는 영화가 있다. 이곳에서 주인공인 테디는 전두엽 절제수술을 받는다. 전두엽은 자기통제 능력을 담당하는 부분이다. 어느 날 퇴근하고 돌아온 테디는 아내가 자녀 셋을 죽인 것을 보게되고 분노하여 아내를 총으로 쏴서 죽이게 된다. 그러나 곧 자신이 아내의 우울증을 방치했다는 자책감으로 인해 정신적인 혼란을 격게된다. 그 후 그는 괴물이 되어버린다. 그리고 마지막에 전두엽 절제 수술을 통해 온순한 양이 된다.
전두엽은 대뇌의 중심부에 있으며 두뇌를 관리한다. 창의성, 계획 능력, 사고력, 자발성, 충동억제력, 정서유지와 성격 등의 사회적인 행동요소들을 관장하고 있다. 이러한 기능 때문인지 전두엽이 잘 발달되지 않는 아이들은 정신질환에 걸리는데, 특히 깊이 생각하는 능력이 떨어지고 즉흥적이며, 쉽게 흥분해서 제어하기 힘든 행동들을 하며 화를 자주 낸다. 산만한 아이들이 전두엽에 문제가 많은 경우다. 사회적이 떨어져 관계형성이 곤란해지는 것이다.
한 곳에 집중하지 못하거나 자주 두리번 거리며 산만한 아이들은 정서적으로 불안정하기 때문에 그런경우가 많다. 전문용어로 "주의력결핍 과잉행동 장애" (ADHD: Attention Deficit Hyperactivity Disorder)라고 부른다. 주의력 결핍에 결리면 반드시 과잉행동으로 나타난다. 생각하기 보다 행동을 먼저 하는 경우다. 충동적이고 즉흥적이고 포악하게 반응한다. 그러나 보통 이런 아이들은 자신들이 좋아하는 일에 대해서 깊이 몰입한다. 대부분 ADHD의 경우 열등감이 많고 자존감이 낮다. 전두엽이 발달하지 못함으로 일어나는 현상인 것이다. 치유하기 위해서는 이러한 아이들을 잘이해하고 먼저 정서적으로 안정감을 갖도록 해야 한다.
단 기간에 뭔가를 이루려하지 말고 단계적으로 하되 성취감을 갖도록 배려하고 기다려 주어야 한다.
1. 재미있는 과제 부여
두번째로 할 일은 아이들에게 적절한 과제를 부여하는 것이 중요하다. 그리고 분명하고 성과를 바로 알 수있는 것으로 주어야 한다. 그래야 성취감을 느끼고 집중하기 때문이다.
2. 지혜로운 선택을 유도한다.
아이들에게 선물을 하거나 공부를 할 때 선택할 때가 있다. 이때 너무 많은 것을 제시하면 안된다. 두세가지 정도로 깊이 생각하지 않도록 하여 쉽게 선택하도록 해야 한다. 부모가 강제로 떠 맡겨서는 안된다. 아이가 선택하도록 하되, 쉽게 선택하도록 해야 한다.
3. 일관성있는 부모의 태도
아이들이 가장 힘들어하고, 정체성에 큰 장애를 가지는 이유는 부모들이 일관성 없는 행도을 하기 때문이다. 부모도 아이에 대해 적당한 규칙을 세워 아이들이 혼란스러워하지 않도록 해야 한다. 예를 들면, '내가 정해진 시간을 넘어 게임하면 아버지가 싫어하신다.'고 알도록 해주어야 한다. '내가 놀이를 하고 정리를 하면 엄마는 나를 좋아하신다.'는 등의 일정한 패턴을 유지해야 한다.
산만은 아이는 한쪽에서만 보면 별 볼일 없는 정신없는 아이지만, 대개 그런 아이들은 비상한 머리를 가지고 있다. 여러면에서 부족하지만 자신이 좋아하는 한 분야에서는 특출한 능력을 발휘하는 것이 ADHD를 가진 아이의 특징이다. 그러니 너무 실망하지 말기를......