여름밤에 읽을 기묘한 한국 역사 이야기

기묘한 한국사
김재완 지음 / 믹스커피 / 2025년 6월

역사를 다룬 책을 눈앞에 두자면 영국의 사학자, 에드워드 카가 쓴 ‘역사란 무엇인가’가 자동으로 떠오른다. "역사란, 역사학자와 역사적 사실 사이의 부단한 상호작용이며, 현재와 과거의 끊임없는 대화이다", 이보다 더 이상적인 정의가 나올 수 없을 것만 같은 명언이다. 과거를 통해 현재를, 그리고 이들의 대화가 역사를 살아 숨 쉬게 만든다는 것. 저자는 역사와 어떤 대화를 나눴을까? ‘들어가며’에서 저자는 역사를 알아야 하는 이유로 “나의 안전한 오늘과 후세의 안온한 미래를 위한 의무이자, 대의를 위해 자신의 이익을 포기하며 역사를 쌓아나간 이들에게 최소한의 염치를 지키기 위함”(p.5)이라고 말한다. 지난 12월, 전 국민의 트라우마와도 같은 비상계엄 덕분(!)에 올해 전반에 출간된 역사와 정치 카테고리의 책 서두에는 대부분 전 정권에 대한 이야기가 실렸다. 이런 부분이 저자가 말한 최소한의 염치일까, 생각해본다. 출간하면 끝일것만 같은 책 속에 살아있는 오늘날의 역사가 느껴진다.

김재완 저자님은 채널 B tv 뉴스의 ‘역사썰명회’ 단독 패널이자 <찌라시 한국사>, <찌라시 세계사>를 쓴 역사 스토리텔러이다. 기록이 있어 공식적인 역사는 아니지만 민간의 구전을 포함한 사적인 기록물과 야사, 설화를 활용하여 흥미진진하면서도 기묘한 이야기들을 이 책으로 묶었다.

총 4장으로 1장 ‘한국사 곳곳에 숨겨진 수수께끼’에서는 세한도, 정감록, 첨성대, 광개토대왕릉비를 다뤘다. 가장 첫 번째 주인공인 세한도의 여정을 따라가다보면 추사 김정희의 이야기와 함께 일제 강점기를 거쳐 오늘날 국립중앙박물관에 있기까지 근대와 현대 한국사가 함께 녹아있음을 알게 된다. 나는 특히 광개토대왕릉비 부분을 읽으며 분개했다. 전에는 일본이 우리나라 역사를 마음대로 날조하더니 잃어버린 30년을 보내게 되자 이제 미국을 상대로 힘이 커진 중국이 동북공정으로 우리나라를 찍어 누르려 하고 있었다. 문과생들이 ‘문송합니다’만 되뇌일 때가 아니었다.

2장 ‘조선사를 관통하는 무덤 이야기’에서 나는 ‘이런 주제가 대체 왜?’ 라고 속으로만 되뇌었던 영화 <파묘>의 인기 이유를 깨달았다. 우리 조상들 DNA에는 풍수지리에 의한 묫자리의 중요성이 깊게 새겨져있었음을 읽었달까. 가끔 서울 노른자 땅에 위치한 높은 빌딩에 어떤 성씨의 회관을 보며 저런 곳은 어떻게 운영, 유지 되는가, 궁금했다. 그 이유를 ‘파평 윤씨와 청송 심씨의 400년 산송’에서 찾았다. 400년 동안 싸우기 위해서 필요한 그 집안의 재력이 어느 정도일지 짐작할 수 있었다. 일제 강점기로 양반은 다 사라진 줄 알았는데 그게 또 아니구나, 하며. 또 이 두 세 가의 싸움 중, 박수하가 “탁하고 쳤을 뿐인데”(p.71) 죽어버렸다는 부분을 읽으며 저자의 기묘한 필력 또한 인정하지 않을 수 없었다.

3장 ‘끝나지 않은 독립운동에 대하여’에서는 스우파3의 쿄카가 띄운 ‘오사카’에 대한 호감이 국모의 원수를 갚은 고영근 부분을 읽으며 다시 장엄(!)해졌다. 이런 분들에 대해 최소한의 염치를 지켜야 한다는 저자의 ‘들어가며’를 떠올렸다. 독립군들의 선택에 다시한번 경의와 존경을 표하게 된다.

4장 ‘1,500년의 시간을 건너는 음모론의 실체’에서는 한국사를 관통하는 핵심 음모론들을, 5장 ’이런저런 직업을 가진 이들의 기막힌 신세‘에서는 교과서에 적혀 있지 않은 조선의 궁녀와 내시, 임금의 세작이었다는 화가, 조선 최고의 부자이자 외교 문제 해결사이기도 했다는 역관, 미천한 신분이었으나 세계인으로 우뚝 선 신라의 사업가 등 비주류에 대해 다뤘다. 역사라는 소용돌이 속에서 뚜벅뚜벅 자기 길을 걸어간 인간의 일생이 크게 읽혔다.

조선왕릉 42기 중 북한에 두 기를 제외하고 총 마흔 기가 있다고 한다. 이 능에 대해 저자는 “거대한 이야기 봉분이다”(p.72)라고 이 책에서 말한다. 나는 이 책이 저자가 말한 능과 비슷하다고 생각한다. 이 책은, 과거와 끊임없이 대화를 나누고 있는 저자가 모은 기묘한 이야기들이다. 그저 암기과목에 불과했던 역사라고 생각해왔는데 오늘을 사는 현대인들의 삶과도 닿아있는 이 기묘한 이야기들이 살아 움직임을 저자 덕에 느껴본다. 더운 여름 밤, 기묘한 이야기들을 읽는 취미가 있는 독자들에게 추천한다.

탈출 옵션을 선택할 당신에게

오픈 엑시트 - 불평등의 미래, 케이지에서 빠져나오기
이철승 지음 / 문학과지성사 / 2025년 5월

오픈 엑시트, 불평등의 미래, 케이지에서 빠져나오기

내가 자주 보는 유투버 중 영국에서 바리스타를 하며 동네 주민들과 스몰토크를 찍은 영상을 올리는 여성 한국인이 있다. 거기에 달린 댓글 하나가 인상적이었다. “나는 왜 이런 삶도 있다고 생각하지 못하고 나이를 먹었을까”였다. 그 유투버는 왜 한국이 아닌 영국을 택했을까? 그리고 댓글의 그 분은 왜 한국을 탈출하지 못했을까? 이 책의 서문에 답이 있었다.

<오픈 엑시트>는 우리가 탈출하고자 한다면 탈출할 수 있는 옵션이 있음을 알려준다. 그렇다면 “우리는 왜 탈출하고자 하는가? 나의 경제적 이해와 정치적/종교적 자유가 타인 혹은 타인의 연합체에 의해 심각하게 침해받았다고 ‘인지perceive’하기 때문이다.”(p.8)라고 말한다. 이 ‘인지’로 인한 선택지 3가지 -탈출exit, 저항voice, 그리고 충성loyalty-으로허시먼(Hirschman1971)이라는 경제학자가 이야기한 것에서 따왔다. 이 책은 그 첫 번째 옵션인 ‘탈출 혹은 이탈’에 대해 다룬다. “모세의 출애굽기, 19세기 대기근 중 아일랜드인들의 미국으로의 대 이주, 제 2차세계대전 중 유럽 유대인들의 미국으로의 대 이주, 2010년대 초반 내전 중 시리아인들의 서유럽으로의 대탈출”(p.10)은 탈출/이탈의 역사적인 예이며 이는 순전히 개인의 결정에 달려있다. 참고로 탈출의 반대축은 ‘저항’이다. 언어와 문화의 장벽 때문에 한국이탈이 쉽지 않았던 1960년대의 “대단위 공장에 모여 작업하던 수많은 전태일에게는 자신들의 삶의 조건을 개선하기 위해 ‘집단적 저항’이라는 옵션 밖에는 없었다.”고 한다. 탈출-엑시트에 앞서 ‘소셜 케이지’도 정의해야 이 책이 읽힌다. 이것은 “‘탈출을 좌절시키는 기제’다. 한 인간이 특정한 사회적 관계나 집단, 조직을 탈출하고자 할 때, 이를 좌절시키거나 단념시키는 ‘심리적-제도적-환경적 장벽’이 소셜 케이지다.(p.23)”

한국을 ‘헬조선’이라고 부른다는 MZ가 아닌 나 역시 그동안 세대, 지역, 정치, 여성/남성등 철저하게 이분화된 한국은 답이 없고 출구가 보이지 않는 사회라고 생각해왔다. 그런 와중에 만났던 저자의 전작, <불평등의 세대>와<쌀, 재난, 국가>에서는 세대 간, 세대 내의 불평등 구조의 축들을 가리키고, 그 기원을 벼농사 체제에서 찾아왔다. 그리고 몇가지 대안을 제시했으나 우리 사회는 그런 대안을 받아들일만큼 유연하지 않았다. 오늘날의 AI라는 4차산업혁명은 상황을 급변시키고 있다. 저자는 이 책을 통해 앞으로 30년 후 불평등 구조를 만들어낼 주요 축으로 ”인공지능, 저출생/고령화 그리고 이민“(p.29)을 꼽는다. 이 세 가지가 만들어낼 기존의 축들과의 충돌과 새로 생성될 위기이자 기회는 한국의 미래세대에게 다양한 엑시트 옵션이라는 대안을 제안한다. 그리고 에필로그의 마지막 한 장 반 정도는 그 대안을 받아들였을 때의 우리 사회의 모습이다. 한 열세가지 항목정도 되는데 그 중에 마지막을 소개한다.
”청년들은 수많은 일자리 중에서 자신들의 꿈과 적성에 맞는 일자리를 찾아 경험을 쌓으며, 수많은 창업 시도를 통해 혁신 경제의 새로운 주체가 될 것이다. 그러한 사회에서 아이들은 이미 존재하는 것들(명문 대학과 대기업 임사증, 특정 자격증)을 따내기 위해 유년/청년기를 갈아 넣기보다는 아직 존재하지 않는 것들을 꿈꾸는 데 보낼 것이다.(p.362)

저항이 가져다 줄 시스템의 전복이 아닌 개인이 선택할 옵션으로서의 엑시트는 쉽지 않아 보인다. 이전에는 저물어간다고 표현했을 중장년층은 이제 120세 아니, 150세 인생에서 아직 지는 해에 속하지 않는다. 그들의 인공지능 업데이트를 응원한다. 출산을 포기하고 경력을 선택하는 여성들을 향한 선입견은 버려져야 한다. 그리고 동남아 등지에서 엑시트한 외국인 노동자에 대해 우리는 더욱 마음을 열어야 할 것이다. 이 책에는 더욱 많은 내용들이 포함되어 있으나 이렇게 간단하게 쓸 수 밖에 없는 나의 문장 포용력이 가련하다. 다양한 사회적 문제들이 이 책의 주제에 닿아있는 작가의 통찰이 돋보인다. 도망이 아닌 탈출할 수 있는 옵션을 열고자 하는 이 책을 당신과 미래세대를 위해 강력 추천한다.

터널을 통과할 수 있게 만드는 함께하는 힘과 용기에 대해

터널의 밤 - 네덜란드 은손가락상 수상작
안나 볼츠 지음, 오승민 그림, 나현진 옮김 / 문학과지성사 / 2025년 5월

제2차세계대전, 독일은 유럽의 많은 나라와 전쟁 중이다. 1940년 가을, 런던, 나치의 폭격이 시작된다. 계속되는 공습에 영국인들은 지하철을 방공호 삼아 밤을 보내고 아침이 되면 출근하는 일상을 견디는 중이다. 엘라는 열 네살로 불발탄에 한 쪽 다리를 다쳐 지난 일 년 동안 병원과 집에서 격리되어있어야 했다. 치료를 위해 ‘철의 폐’에 갇혀있어야 했는데 이후 좁은 공간에 갇히면 숨 쉬기 힘든 지병을 앓고 있다. 겨우 회복되어 가족의 안전한 밤을 위해 동생 로비와 줄을 서는 나날을 보내고 있다. 이때 거리의 소년인 열 여섯의 제이를 만난다. 제이는 대피소의 자리를 미리 잡아주는 댓가로 돈을 받으며 살아간다. 로비는 제이를 따라 다니고 싶어하지만 제이가 정당하지 않은 돈을 버는 것 같아 엘라는 못쫓아가게 한다. 그러던 어느날 전쟁때 여자는 바지를 입어야 한다며 남성용 바지를 입은 열 다섯살의 크윈을 만난다.

소설 첫 페이지에 나오는 ‘먼저 전하고 싶은 말’에서 “우리는 셋이다. 원래 넷이었지만 한 명이 죽었다. 이야기를 시작하기에 앞서 여러분이 그 사실을 알고 있는 편이 나을 것 같다.”(p.5)라고 말한다. 엘라의 시점으로 쓰여있는 이 책은 로비, 제이, 크윈까지 네 명 중 한 명의 예비된 죽음을 먼저 독자에게 알려주고 시작하는 것이다. 나이가 열네살, 열다섯살, 열여섯살이면 우리나라 기준으로 중학생의 나이이다. 여기서 남자아이들은 열여덟살이 되면 군대에 입대한다고 쓰여있다. 그렇다면 열 네살의 엘라는 가장 활발한 나이의 여자주인공이다. 전쟁 중인데다가 일 년을 갇혀 있었고 평생 절름발이로 살아야 하는 절망 속에 있다. 유일한 낙은 밤을 보낼 터널의 줄을 서서 기다리며 회색 공책에 쓰는 글이다. “엄마는 (...) 차라리 양말이나 뜨는 게 낫지 그깟 글쓰기가 무슨 소용이겠어?”라고 말하지만 “나는 여기를 벗어나고 싶다. 내 손에 있는 이 공책은 나만의 사다리이다. 이 공책은 나에게 침대보가 줄줄이 매듭지어져 길게 늘어진 밧줄이고, 열기구다.”(p.23) 엘라에게 글쓰기는 절망을 피할 수 있는 사다리라고 생각한다. 다른 인물들에게도 이런 사다리가 있다. 동생 로비는 동물원에 가고 싶어한다. 제이는 전쟁이 끝나면 미국행 티켓을 사기 위해 돈을 모은다. 크윈은 감자도 깎을 줄 모르는 귀족 출신의 여자아이가 아니라 할 수 있는 일이 많은 남자들처럼 살고 싶어한다. 그래서 엘라의 어머니를 따라 자원봉사를 가면서 바닥을 닦고 죽을 끓이고 아이들과 노래를 부른다. 전쟁이라는 비참한 상황 속에서도 자신만의 청소년기를 보내고 있는 이 아이들은 그렇게 서로에게 영향을 주고받는다.

이 책에서 엘라를 성장하게 하는 몇 개의 키워드들이 있다. ‘부수적인 피해’, 새장, ‘결정’이 그렇다. ‘부수적인 피해(p.107)’에 대해 각주에는 군사 행동으로 인해 민간인이 피해를 입는 걸 뜻한다고 써있다. 이 단어는 세바스찬이 자신을 찾기 위해 가출한 크윈을 가리키며 한 말이지만 엘라는 항구를 떠올린다. 히틀러는 영국의 항구를 폭격하고 그로 인해 수 천명의 항구 종사자와 가족들 역시 피해를 본다. 따지고 보면 엘라의 다리 역시 불발탄으로 인한 부수적인 피해이며 예정된 한 명의 죽음 역시 그렇다. ‘부수적인’이라는 단어 속에 무수히 많은 사람들의 희생과 운명에 대해 생각하는 엘라다. 또 세바스찬과 크윈이 생각하기에 자신들을 이해하지 못할 부모가 만든 ‘새장’에 대해 엘라에게 이야기해준다. 엘라는 “수 세기동안 존재해 온 창살 있는 새장이. 열쇠가 없는 자물쇠. 그리고 장벽(p.164)에 대해 생각한다. 자신의 신체적인 결함으로 인해 스스로를 가둔 자신에 대해 생각했을 것이다. 그리고 ‘결정’이라는 키워드는 제이와 엘라가 로비를 찾으러 갈 때 나온다. “네가 결정해. 다시 돌아갈래? 아니면 계속 갈래?”(p.210) (...) 나는 결정을 해야 한다. 돌아가든지 계속 가든지. ‘계속’이 정확히 어떤 의미인지 나도 모르겠다. 적어도 이 순간만큼은, 자유롭게 내쉬어지는 호흡과 나의 맨다리를 어루만지는 바람, 멀리서 우는 올빼미, 그리고 앞으로 남은 인생을 땅속 아래에서 숨어지내고 싶지 않은 마음 정도는 잘 알고 있다. “계속 가자”(p.210) 제이는 수동적인 엘라에게 스스로 결정하도록 돕는다.
그리고 한 명의 죽음에 대해 엘라는 책으로 남긴다. 여전히 엘라는 “나는 터널에 서 있다. 앞으로 어떻게 해야 할지 모르겠다.(p.289)”라고 생각한다. 하지만 엘라는 결정할 수 있는 힘이 생겼다. 그리고 절망을 쓸 수 있는 용기가 생겼다. 앞으로 통과해야 할 터널의 밤을 함께 보낼 이가 있다. 시대와 공간이 전혀 다른 우리나라 청소년들이더라도 이 책을 잡으면 힘과 용기, 그리고 연대가 생생하게 느껴질 것이다. 특히나 예민한 사춘기 여학생들에게 강력 추천한다.
#문지아이들#터널의밤#안나볼츠#청소년소설추천

같은 혀

대통령의 혀 - 황교익의 본격 정치 시식기
황교익 지음 / 시공사 / 2025년 6월

작년 말부터 최근까지 ‘대통령의’라는 수식어가 붙은 책들이 꽤 출간된 것으로 알고 있다. 대통령의 말하기, 글쓰기, 독서, 리더십, 마음 등등이 그 제목이었다. 내가 이 책을 집어든 이유는 ‘혀’라는 단어 때문이다. ‘입맛’도 아니고 ‘요리’도 아니고 ‘말’도 아닌, 입이 달린 대부분의 생물이 가지고 있을 혀! 뭔가 날것의 느낌으로 다가오는 신체기관의 이름이 나를 끌어당겼다. 그리고 나서 저자의 이름이 보였다. 한 7-8년전까지는 미식칼럼니스트로 알고 있었으나 최근에는 정치적 발언도 적극적이었던 것으로 알고 있는 저자 황교익씨다. 그 다음에야 대통령이 좋아하는 음식이나, 맛집과 정치적 이야기가 버무려있겠거니 이 책의 내용을 예측할 수 있었다. 이런 내용이라도 ‘혀’라니. 흥미로운 마음에 책을 넘겼다.

이 책은 그 분(!)이 2025년 1월 15일 새벽 공수조가 대통령 관저에 들이닥치던 날 새벽, 직접 만들었다는 샌드위치로 시작한다. 변호인단에게 주려 했다는 그 열 개의 샌드위치는 과연 누가 먹었을까, 궁금하다.

“저는 공화파이고 유물론자이며 사회주의에 경도되어 있습니다. 현실적인 정치 지형상 더불어민주당을 지지하지만, 저의 정치적 신념은 그보다 한참 왼쪽에 있습니다. 이를 참고하시고 책을 읽으시기 바랍니다.”(p.24)라는 황교익 저자 자신의 정치적 성향에 대해 낱낱이 밝히고 시작한다. 그래서 부담없이 읽을 수 있었다. 나와 정치색이 맞았다는 게 아니라 오히려 그의 정치적 성향이 듬뿍 적셔진 글의 의도를 미리 알고 볼 수 있기에 취사선택이 편리하기 때문일 것이다. 음흉하거나 뒤로 딴 이야기를 한다기 보다 TTTTTT 성향의 저자의 목소리가 들리기 시작한다. 우리나라 정치인들 설명에는 없는 단어인, ‘공화파’가 가장 앞서 소개되어 있는 부분은 의아했다. 하지만 곧 ‘왕당파’의 수장과 같은 위치에 있던 이승만, 박정희 전 대통령에 대한 내용을 읽다보니 왜 ‘진보’라는 글자는 없고 ‘공화파’를 가장 먼저 밝혔을지에 대한 그의 정치입장을 엿볼 수 있었다. 이렇게 나도 정치적이라는 것이 무엇인지 이해하며 이 책을 읽어 나간다.

이 책은 두시간도 안되어 읽었다. 이승만시절의 2인자 이기붕의 냉장고에서 발견된 4월의 수박, 박정희 시절의 혼분식 운동으로 생겨난 칼국숫집과 시바스 리갈, 김영삼의 칼국수오찬, 마이클 잭슨의 비빔밥, 노무현의 라면, 오바마의 불고기 외교, 이명박의 미국산 쇠고기 스테이크, 시장에서의 유세가 어울리지 않았던 박근혜, 독도새우와 옥류관 냉면의 문재인을 읽으며 의도했던 의도하지 않았던 알려진 이 음식들을 통한 그들의 정치적인 행보와 국민을 향한 관점을 예리하게 읽어낸 저자만의 생각을 엿볼 수 있었다.

“여기 이 글을 쓰면서도 책임져야 할 일이 발생하는 것은 아닌지 몇 번을 반복해서 읽습니다. 자유인에게 표현의 자유란 자유인으로서 져야 하는 책임과 의무를 뜻할 뿐입니다.”(p.220) 공화파 시민을 자처하는 저자가 생각하는 자유의 의미와 전 대통령들이 국민을 바라본 시각이 읽히는 책이다. 책을 덮고 내 혀에 진하게 남는 맛과 자유의 맛에 대해 생각해본다.

판타지가 세상을 바꾼다

판타지는 어떻게 현실을 바꾸는가
브라이언 애터버리 지음, 신솔잎 옮김 / 푸른숲 / 2025년 5월

해리 포터 보다는 반지의 제왕을 더 선호하는 나는 판타지, 특히 SF 장르를 좋아한다. ‘저는 판타지를 좋아합니다!’라고 당당하게 이야기하진 않았다. 가뜩이나 가벼운 인상도 맘에 안드는데 굳이 철이 덜 든 취향까지 공개하고 싶지 않았다. “판타지는 진실을 전달하는 거짓말이다”(p.27). 현실에는 존재하지 않을, 거짓으로 세팅된 세상 속, 불안해보이는 주인공을 따라 읽다보면 가까스로 가닿는 충격적인 결말, 이 뻔한 구조에 나는 열광했다. 가끔 나 자신이 현실도피형 독서가인가 자조적이기도 했지만 나보다 한 천배는 심각한 판타지덕후가 쓴 이 책을 읽으며 내가 판타지를 읽는 정당한 이유를 발견할 수있었다.

서문에서 저자는 판타지라면 현실을 탈피하고, 상식적인 사고를 벗어나는 대상들의 연결성을 밝히고, 사실 같은 거짓말을 해야하는 과제를 안고 있다고 말한다. 이 중심에는 두 가지 질문이 자리한다. “첫째, 판타지가 어떻게 의미 있을 수 있는가? 물리 법칙을 비틀고 과거 사실을 부정하는 스토리텔링의 한 형태가 어떻게 인간의 본성과 세계가 작동하는 방식을 파고드는 통찰의 원천이 될 수 있을까? 둘째, 판타지의 역할은 무엇인가? 판타지는 소설 속 캐릭터의 세계가 아니라 이 세계에, 독자들의 세계에 사회적, 정치적, 문화적, 지적으로 어떤 역할을 하는가?”(p.6) 이후 이어지는 아홉 개의 챕터는 판타지적인 세계구축과 스토리텔링의 여러측면을 설명하며 이 두 질문에 답한다.

나는 이 중에서 3, 4챕터, ‘판타지는 어떤 결말을 추구해야 하는지’, ‘갈등만이 스토리를 흥미롭게 하는지’를 읽으며 그동안 읽어왔던 판타지들의 공식을 떠올리는 거시적 안목을 선물 받았다. 또 개인적으로는 6챕터의 ‘더 나은 세계가 있다는 생각’에서 ‘유토피아’ 키워드가 주된 장이 가장 재미있었다. “유토피아 문학은 판타지가 정치와 만나는 지점이다”(p.243)로 시작하는 이 장은 이전의 사회의 모습을 버리고 새롭고 합리적인 스타일의 세계를 만나는 전제로 시작한다. “유토피아 문학은 (...) 행동의 변화를 이끄는 데는 주로 두 가지 방법이 있다”(p.244)며 설명하는데 “첫번째 전제는 이 세계에 잘못된 것이 너무 많고 우리가 더욱 나은 세상을 만들 수 있다고 말한다.(...) 또 다른 전제는 이런 오류들이야말로 인간 본성의 일부이므로 바로잡으려는 시도는 상황을 더욱 악화할 수밖에 없다고 말한다. 첫 번째 전제를 수용할 때 우리는 더 나은 세상이 가능하다고 믿는다. 두 번째 전제를 수용할 때는 유토피아를 향한 노력조차 결국 끔찍한 결과를 부를 뿐이라고 믿는다.”(p.245) 이 부분을 읽으며 디스토피아가 암울한 미래로 마무리되어진다 하더라도 그런 문제점을 제시하는 데 의미가 있음을 깨닫는다. 특히 영 어덜트들이 디스토피아를 좋아한다는 내용에 호기심이 생겼다. <헝거게임>, <다이버전트>에 이어 작년에 넷플릭스에 공개된 <어글리> 등 영화, 또는 드라마화된 작품들이라 익숙해서였을까. 아동 문학가 마이클 레비는 “그들이 사는 곳이 디스토피아이기 때문”(p.247)에 그들이 디스토피아를 선호하는 것이라고 설명한다. 이 부분을 읽으며 우리나라를 ‘헬조선’이라 일컫는 MZ세대가 떠오르기도 했다. 제국주의라는 디스토피아에서 “변화를 가져올 수 있는 사람은 젊은이들밖에 없지 않을까?”(p.250)라고 이야기한 시인 로빈슨 제퍼스의 말도 인상적이었다. 저자는 10대 독자들이 계속해서 영 어덜트 유토피아에 사로잡기 위한 새로운 시도를 제안하기도 한다. “내러티브의 흥미를 부여하기 위해 우리는 세상과 스토리 내에서 저항의 근원을 설명할 다른 방식을 찾아야 한다.”(p.264) 나 역시 어느새 판타지의 작가가 되어 영 어덜트의 디스토피아 독서를 응원하고 있었다.
아쉬웠던 부분은 C.S. 루이스, 톨킨의 작품까지는 읽어본 작품이라 괜찮았지만, 동화 외에는 플롯과 스토리에 대해 간단하게 서술해주기는 하지만 낯선 서구작가와 작품들의 예시가 많아 읽는데 쉽지 않았다. 하지만 책의 뒤쪽 날개 부분에 쓰인 ‘판타지를 읽고 쓰는 사람들이 생각해 볼 것’에 대한 아홉가지 키워드- “진실성, 사실주의, 결말, 흥미 요소, 문학의 사회적 기능, 유토피아, 남성성, 정치성, 두려움”-가 책을 읽다 길을 잃은 나에게 등불이 되어주었다.

우리나라 저자가 쓴 이런 책을 기대해보며, 판타지 장르를 쓰고 있는 현 소설가분부터, 디스토피아를 좋아하는 영 어덜트, 그리고 절대 현실도피형으로 판타지를 읽는게 아님을 이 책을 읽으며 깨달을 판타지 덕후들에게 강력 추천한다. 나는 이 책 덕분에 한 2년치의 독서목록을 선물받았다.
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