한번 의심하면 끝이 없구나

악어의 눈물
시즈쿠이 슈스케 지음, 김현화 옮김 / 빈페이지 / 2023년 8월

 누군가를 한번 의심하면 끝이 없을지도 모르겠다. 의심하면 그 사람 행동 하나하나가 다 이상하게 보이겠지. 의심해도 괜찮은 걸까. 다른 사람이 한 말을 듣고 그런가 하다니. 한사람을 늘 의심하기도 쉽지 않을 것 같은데. 상대를 잘 보면 그 사람이 어떤지 알 텐데, 색안경을 끼면 제대로 안 보일지도 모르겠다. 얼굴이 예쁘지 않았다면 의심하지 않았으려나. 예쁘면 예쁜대로 반대면 그것대로 의심할지도. 본래 사람은 그런 거 아닌가. 자기 아들이 죽었으니. 그것도 며느리 옛날 남자친구한테 말이다. 재판에서 범인은 며느리가 자신한테 폭력을 쓰는 남편을 죽여달라고 말했다고 했다. 그런 말 듣고 며느리를 의심하지 않을 시어머니 있을까.

 이 책 《악어의 눈물》 읽기 힘들었다. 왜 그렇게 집중이 안 되는지. 내 기분 탓일지도 모르겠지만, 시어머니 아키미가 며느리인 소요코를 의심하는 게 피곤했던 건지도. 소요코는 아키미가 보는 것으로만 나온다. 색안경 낀 아키미 눈에 소요코가 좋아 보이겠는가. 그래도 마지막에서는 좀 나았다. 그때는 소요코 목소리가 들렸으니 말이다. 앞부분은 아키미 눈길로 이야기를 봐서 집중이 잘 안 됐으려나. 아키미뿐 아니라 시아버지 사다히코도 있고, 아키미 언니인 하루코도 있기는 하다. 노포 도자기 가게 도키야 깃페이를 하는 구노 사다히코. 아내인 아키미도 함께 일하고 아들 고헤이는 집안 일을 이으려고 가게 일을 도왔다. 고헤이 아내 소요코가 할머니 기일로 아들과 함께 친정에 간 날 고헤이는 누군가한테 칼에 찔린다. 병원에서 처치를 하지만 고헤이는 죽고 만다. 고헤이는 아내 소요코가 전에 사귄 남자친구한테 죽임 당했다. 이 말은 앞에서도 했구나.

 남편이 죽으면 슬프겠지. 이모인 하루코는 동생 아키미한테 소요코가 거짓으로 운 것 같다고 말한다. 꼭 그 말 때문은 아니겠지만, 아키미는 소요코가 고헤이를 죽였다고 의심한다. 아키미는 구마모토가 소요코 부탁을 들어줬다는 말을 믿었다. 그런 말 했다 해도 경찰은 믿지 않았다. 소요코는 구마모토가 멋대로 한 말이다고만 말했다. 아키미는 소요코가 하는 걸 다 마음에 들어하지 않는다. 소요코는 왜 시어머니 의심을 풀려고 하지 않았을까. 보통은 자기가 하지도 않은 일을 했다는 의심을 받으면 풀고 싶어할 텐데. 소요코가 시어머니 아키미 의심을 풀려고 좀 더 애썼다면 좋았을 텐데 싶다. 아키미는 소요코가 무슨 말에든 반응하지 않아서 더 의심한 건 아닐까 싶다.

 죽은 사람 명예가 중요할지도 모르겠지만, 있었던 일은 숨기지 않는 게 좋다고 생각한다. 어쩌면 고헤이 부모인 사다히코와 아키미는 고헤이가 소요코한테 폭력을 쓴 걸 어렴풋이 알았을지도 모르겠다. 아키미는 그런 모습을 보기도 했는데, 거기에서 눈을 돌리고 며느리인 소요코만 의심한 것 같다. 책을 다 보면 큰 비밀이 드러날까 했는데 그런 건 없다. 놀라야 하는 것에 내가 별로 놀라지 않은 건가. 다른 사람이 잘 몰랐던 건 고헤이가 집에서 폭력을 쓴 것 정도인데. 그 일이 작은 일은 아니구나. 소요코가 공책에 마음에 걸리는 말을 써둔 것에 다른 뜻은 없었다. 그런 것을 아키미와 터놓고 이야기 했다면 달랐을까.

 여기에는 재개발을 둘러싼 일도 나온다. 재개발을 바라는 사람과 바라지 않는 사람이 있을 텐데. 거의 돈 때문에 찬성할지도. 사다히코는 지금 노포를 지키고 싶어했는데, 건물에서 안 좋은 일이 일어나서 재개발에 찬성하게 된다. 책 제목 ‘악어의 눈물’은 어떻게 생각해야 할까. 마지막을 보니 소요코는 나쁜 뜻 없이 여러 가지를 한 것 같은데. 그런 걸 잘못 해석하는 사람이 문제겠지.

희선