자연과 조화를 이룬 서원

정신 위에 지은 공간, 한국의 서원 - 어떻게 살고 어떻게 죽을 것인가
김희곤 지음 / 미술문화 / 2019년 5월

  

 책을 볼 때는 조선 시대에 지은 서원 아홉 곳을 유네스코 세계문화유산 목록에 올리는 걸 신청했다는 것만 알았다. 책을 다 읽고 찾아보니 서원 아홉 곳이 유네스코 세계문화유산에 올라갔다. 책 보기 전에 어떻게 됐는지 먼저 찾아봤으면 좋았을걸. 그걸 알았다고 해도 책을 읽는 게 달라지지 않았겠구나. 서원은 조선 시대에 성리학자가 새로운 인재를 기르려고 만든 교육기관이다. 조선 시대에도 글을 배우는 곳 있었겠지. 그런 곳은 서당만 생각했는데 중등 교육에 해당하는 향교도 있었다. 향교가 안 좋아지고 그걸 대신할 곳으로 서원을 지었다. 조선 시대에 가장 처음 서원을 지은 건 신재 주세붕이다. 신재 주세붕은 풍기군수가 되고 안향을 모신 백운동서원을 세웠다. 이 서원은 퇴계 이황이 임금이 이름 지어 새긴 편액을 내린(사액) 서원으로 만들었다. 그 이름은 소수서원이다. 백운동서원과 소수서원은 같은 곳이다. 신재 주세붕은 처음으로 서원을 만들고 퇴계 이황은 서원을 조선에 정착시켰다.

 서원은 중국 서원을 따르기는 했지만 조선에 맞게 만들었다. 조선은 중국한테 많은 영향을 받았겠지. 중국은 땅이 넓으니 서원은 또 얼마나 넓었을까. 퇴계 이황은 소수서원뿐 아니라 서원 10여 곳을 세우는 데 참여했다. 조선 시대에 서원은 아주 많았던가 보다. 처음이 아니고 시간이 흐른 뒤에. 서원이 많고 사람이 사리사욕을 꾀해서 왕은 서원을 없애기도 했다. 그때 많이 사라졌지만, 그래도 남은 게 있었다. 모두 없어졌다면 유네스코 세계문화유산 목록에 올리지도 못했겠다. 서원이 그저 순수한 교육기관이기만 했다면 좋았을 텐데. 정치가 끼어들어 없어지기도 했겠지. 서원보다 서원에서 공부하는 사람 마음이 흐트러진 거겠다.

 조선 시대 서원에서 유네스코 세계문화유산에 올린 건 소수서원 도산서원 병산서원 남계서원 옥산서원 도동서원 필암서원 무성서원 돈암서원이다. 공부하는 곳인데 누군가를 모셔야 할까. 그것도 중국에서 건너온 것이겠구나. 서원 아홉 곳에는 안향(소수서원) 이황(도산서원) 유성룡(병산서원) 정여창(남계서원) 이언적(옥산서원) 김굉필(도동서원) 김인후(필암서원) 최치원(무성서원) 김장생(돈암서원)을 모셨다. 신재 주세붕은 없었으려나. 그래도 처음 서원을 지었는데. 주세붕은 학문이 그리 높지 않았다고 한다. 서원에 모시는 사람은 학문이 높은 사람이었다. 이것도 시간이 흐르면서 조금 안 좋아졌나 보다. 서원이 아주 많을 때는 학문이나 정신 같은 거 마음 쓰지 않고 모셨달까. 그저 학문과 정신을 갈고 닦으면 될 텐데, 서원에 모시는 사람이 그리 중요할까. 그래도 그런 사람이 있어서 정신을 따르려 했을지도 모르겠다. 그대로 따르기는 힘들어도 마음속에는 남았을 거다.

 난 건축을 잘 모르지만 거기에는 정신 생각이 깃들기도 한다. 갑자기 도요토미 히데요시가 지었다는 황금다실이 생각난다. 황금다실은 보기에는 화려해도 영혼은 없어 보이지 않나. 일본에서 와비사비를 이룬 센 리큐는 아주 작은 다실을 좋아했다. 도요토미 히데요시는 그런 리큐에 반대하고 황금으로 다실을 지은 거구나. 서원과 다실은 다른데 이런 말을 하다니. 서원은 거의 다 자연과 조화를 이루었다. 산과 물이 있고 경치가 좋은 곳에 서원을 지었다. 그때 사람이 공부한 건 과거시험에 붙으려는 것이었지만 정신(마음)도 갈고 닦았겠지. 이황은 계상서당과 도산서당을 지었다. 이황이 죽고 제자들이 도산서원을 지었다. 도산서원에 계상서당과 도산서당이 들어간다. 이황이 지은 두 서당은 소박한데 도산서원은 좀 다르게 보인다. 서원이어서 양식에 맞춘 거겠지만. 실제로 보지도 않았으면서 이런 말을 했다.

 여기 나온 서원 아홉 곳은 앞으로 더 잘 관리하겠구나. 많은 사람이 보러 가기도 하겠다. 유네스코 세계문화유산이 됐으니 말이다. 한국에 그런 게 많아지면 좋은 거겠지. 그런 게 다 남성만의 것이라는 건 조금 아쉽다. 양반이라 해야 할까. 조선 시대에는 여성과 서민도 살았는데. 그런 건 그것대로 알려지면 좋을 텐데. 예전에는 여성은 생각하지 못했는데 지금은 조금 생각나기도 한다. 서원에서는 어느 정도의 사람이 공부했을까. 별걸 다 알고 싶어하다니. 서원이 세계에 널리 알려지기를 바란다.

희선