착한 영어 팝니다

착한 영어 팝니다 ㅣ 처음어린이 3
서석영 지음, M.제아 그림 / 처음주니어 / 2009년 8월

착한 영어 팝니다.

영어 신드롬이다. 그야말로 한국말도 아닌 영어 때문에 온 나라가 시끌벅적하다. 대한민국 초등학생들 중에 영어 학원 안 다니면 바보 취급당한다. 이거 언제 부터 이렇게 된 걸까? 우리가 어릴 적만 해도 초등학교 때 영어는 고사하고 한글로 이름 못 적는 아이들도 많았다. 이십년이 흐른 지금 세월이 많이 변하기 변했나 보다. 초등학생이 되기 전 어릴 적부터 조기 영어 교육을 시켜야 된다고 난리 들이다. 영유야 영재 관련 영어 책자들도 심심찮게 찾아 볼 수 있다. 세상이 어떻게 하다 이렇게 된 것일까?

착한 영어 팝니다. 주인공 지수. 영어라면 자다가도 일어 날 친구다. 지수의 엄마는 행여나 자신의 아이가 다른 아이들에 비해 떨어 질까봐 노심초사이다. 없는 돈에 공부를 시키려니 여간 힘든 게 아니다. 그래도 괜찮다. 돈이 없어도 하나밖에 없는 자식 교육에는 무슨 수를 써서라도 해야 된다. 오늘도 지수 엄마는 어디서 이야기를 듣고 왔나 보다. 특목고, 외고 갈 친구들을 집중적으로 교육하는 학원이 생겼다고 지금 다니는 학원은 그만 두란다. 이제 학원을 얼마 가지 않은 지수는 당연히 화가 난다. 그런데 여기 엄마의 말이 압권이다. "너 학원에 친구 사귀러 가냐? 공부하러 가는 거지!" 순종하지 않으면 더 피곤해 진다는 사실을 알기에 지수는 이내 학원을 옮기겠다고 이야기 한다.

지수는 영어를 잘 하기 위해 영어 마을에도 가보고, 영어 사전을 외어 태어 물에 말아 먹기도 한다. 듣기 중심의 학원도 등록 하지만 왠지 영어라는 것에는 정이 가지 않는다. 영어에 대한 부모님의 관심, 친구들의 눈치 때문에 지수의 눈에는 헛것이 보인다. 착한 영어 팝니다. 그 가게에는 파는 물건들은 신기하기만 하다. 착한 안경을 쓰면 모든 영어가 한글로 보이고, 착한 귀마개를 귀에 꽂으면 모든 영어가 번역 되어져 들리고, 착한 마스크를 차면 영어가 국수 기계에서 국수 면발 나오듯이 나온단다. 그리고 착한 펜을 잡기만 하면 영어가 절로 써진다. 그야 말로 대박이다. 그런데 어쩌랴. 그것은 한낮의 꿈에 불과 한 것을.

요즘 우리 아이들은 쉴 틈이 없다. 초등학생이지만 스케줄 하나는 어른 보다 더 바쁘다. 학교 마치면 피아노 학원, 태권도 도장, 영어 학원, 수학 학원, 거기다 논술 학원까지. 학원비 지불 하는 부모님의 고생도 이만 저만 아니지만, 아이들과 어울려 놀아 되는 이 시기에 공부에 발목 잡혀 살아가는 우리 아이들을 볼 때마다 가슴이 아파져 온다. 그래도 어쩌랴. 남들도 다 하는 것인데.

무엇이든 제일 중요한 것은 왜 해야 되는지 대한 물음에 대한 답이다. 마구잡이로 이유도 모른 체 아이에게 공부하라 이야기 하지 말자. 홀로 사시는 할머니께서 한글을 배우러 다니시는 이유가 무엇인가? 그것은 앎의 기쁨이고, 실생활에 유용하게 쓰기 위해서이다. 우리가 배우는 영어도 같은 맥락이다. 모르는 것을 알게 되는 기쁨, 그리고 그것을 사용하게 될 유익함. 그런데 우리나라는 이것이 결여 되어져 있다. 실생활에 별로 써지지도 않으면서, 세계화라는 이유 하나만으로 이렇게 몰입 교육을 시키니 말이다.

지수를 통해 지수 가족을 통해 그리고 아래층에 사시는 할머니를 통해 작은 깨달음을 얻는다. 행복하다는 것은 다른 것이 아니다. 내가 하고 싶은 것을 할 때, 그리고 그것이 성취 될 때 행복한 것이다. 우리 아이들에게 행복을 유산을 물려주기 위해서는 공부 하라고 닦달하는 것이 아니라, 왜 해야 되는 것인지 그리고 참된 재미가 무엇인지 부터 가르치는 것이 우선순위가 아닐까?