피오니

피오니
펄 벅 지음, 이지오 옮김 / 길산 / 2009년 8월

피오니

사랑은 어디에 존재하는 것일까? 과연 그들은 서로를 사랑한 것일까? 사랑은 왜 항상 그렇게 어긋나기만 하는 것일까?

피오니. 모든 것이 어울리지 않는 그들에게 사랑이라는 구름은 살며시 찾아오곤 한다. 피오니 그녀는 중국에 정착하여 살고 있는 부유한 유대인 가정의 하녀이다. 어릴 적 누군가에 의해 팔려온 피오니. 자신이 누구인지 존재의 가치가 모호한 그녀에게 데이빗은 유일한 안식처이다. 가지고 싶은 단 하나 데이빗. 하지만 그녀는 가질 수 없는 그것에 대한 희망에 하루를 버티어 나간다. 이루어 질수 없는 사랑. 유대인과 중국인. 주인과 하인의 관계. 어느 것 하나 그와 어울릴 수 있는 것이 없다. 애당초 가지지 못할 사랑에 목말라 해야 했던 피오니. 절망 속에서도 언제나 씩씩함을 잃지 않는 피오니는 언제나 옆에 있어주는 따뜻한 친구와 같다.

에스라 집안의 아들인 데이빗. 유대인 가족이 가지고 있는 딜레마를 겪게 되는 장본인이다. 중국이라는 땅에 살고 있지만 유대인의 삶을 살아가야 한다. 언젠가 돌아갈 시온을 꿈꾸는 데이빗의 가족. 장성한 청년이 되어 그가 가지게 되는 심리적 갈등은 이 책의 가장 중요한 부분이라 할 수 있다.

유대인 랍비의 딸 리아. 데이빗의 어머니가 가지고 있는 유일한 소망인 리아와의 결혼. 그것은 유대인만의 결속을 의미하며 이기적이고 배타적인 민족성을 드러내는 부분이다. 데이빗과 리아가 결혼해 주기를 바라지만 그것은 헛된 욕심일 뿐이라는 것. 그리고 그 욕심의 결과는 파국으로 치닫게 하는 결과만을 가져올 뿐이다. 리아의 죽음이 던져주는 메시지가 너무 극명하기 때문이다.

중국인 대상 쿵첸의 딸 쿠에일란. 데이빗의 첫사랑이자 그와 평생을 같이 하게 된 여자. 피오니의 존재를 잘 알지만 평생 그녀를 존중해준 단 한명의 여인. 그리고 데이빗을 위해 쿠에일란을 선택한 피오니. 신분의 차이로 데이빗과 이루어 질 수는 없었지만 데이빗과 쿠에일란을 영원한 벗으로 남게 되는 피오니. 진정 그녀가 바라고 원했던 사랑의 목적은 무엇이었을까?

펄 S. 벅의 소설은 참 특이하다. 피오니에서 만나게 된 유대인의 이야기. 그리고 그 시절 중국이 가지고 있었던 여러 가지 문제. 또한 다각도에서 전개되는 사랑의 이야기. 독특한 소재와 주제를 가지고 우리의 마음을 물결치게 하는 그녀의 글 솜씨는 쉽게 만날 수 있는 그런 부류가 아니다. 오로지 그녀의 책에서만 느낄 수 있는 애절함이 있다. 그녀의 소설은 처음이지만 다른 그녀의 소설도 읽어 보고 싶다는 생각이 든다.

"사랑은 변하는 거란다. 불꽃이 사르라져도, 온기는 남아있지. 하지만 더 이상 중심을 차지하고 영혼 전체를 따뜻하게 만들어주지는 못한단다. 그러면 이제 영혼은 확산된 사랑으로 모든 인류에게 눈을 돌리게 되지."(P442)