제국의 역습

제국의 역습
허수정 지음 / 밀리언하우스 / 2009년 7월

제국의 역습

역사는 누가 만들어 가는 것일까? 역사는 아이러니하게도 역사의 빛을 받지 못한 인물이 의외성을 가지고 역사의 방향성을 틀어쥐게 된다. 그것은 아주 의외의 결과이며 동기 부여이다. 그렇게 우리의 역사는 고쳐지고 만들어져 왔다.

우리 역사에 상처로 남겨진 임진왜란. 도요토미 히데요시의 야심찬 정벌 계획으로 우리의 조선은 무참히 짓밟히고 만다. 그 전쟁으로 수많은 사람들이 죽어 나갔지만, 시대는 또 다른 영웅을 만들어 내기도 하였다. 오랜 시간이 지난 지금 왜란의 종결이 어떻게 해서 이루어졌는가에 대한 여러 가지 연구가 진행 중이다.

허수정 작가의 안목은 실로 놀랍다. 허작가의 역사적 지식과 풍부한 상상력은 제국의 역습의 전작인 왕의 밀사에서도 잘 알 수 있다. 치밀하게 구성되어진 역사적 흐름의 재편성은 그 어느 소설에서 느낄 수 없는 카타르시스를 느끼게 한다. 다소 어려운 주제를 가지고도 독자들의 시선을 한 몫에 사로잡는 저자의 능력은 이미 정평이 나 있다.

우리는 우리의 역사도 잘 알아야 되지만, 중국이나 일본의 역사도 깊게 고찰을 할 필요가 있다. 언제나 협력자의 위치보다는 침략자의 위치에서 우리를 괴롭혀 온 두 나라 중국과 일본. 역사는 반복 되어 진다는 진실성이 있기 때문에 우리는 우리의 역사뿐만 아니라 중국과 일본의 역사도 깊게 연구를 하여야 한다. 이웃의 나라의 역사를 공부하는 가장 쉬운 방법은 이렇게 역사를 주제로 쓰인 소설책을 읽는 것이다. 특히 엄청난 완성도를 보이는 이 책이야 말로, 치열했던 일본사를 이해하는데 크나큰 도움이 되리라 생각한다.

제국의 역습의 주인공은 박명준. 왕의 밀사에서 조선통신사의 구명을 위해 활약했던 박명준과 그 일로 인연을 맺게 된 일본 막부 쇼군의 동생 마쓰오 바쇼군이 찾아 오면서 이야기는 시작이 된다. 백병조 저택에서 의문의 집단 살인 사건이 일어나게 되고, 서둘러 종결한 사건에 대한 의문을 박명준에게 의뢰하게 되면서 부터이다. 여러 가지 미심적은 수사의 종결은 또 다른 의문을 낳고 사건 속으로 파고들어 갈수록 더욱 치밀하고 은밀한 치정이 드러나게 된다.

백병조 저택 살인 사건에서 유일하게 살아남은 목격자 미야코. 그리고 그녀가 가지고 있던 출판금지 도서와 관련된 엄청난 진실들. 그리고 서서히 드러나는 진실과 시시각각 위협해 오는 죽음의 그림자. 그리고 미야코를 아끼며 사랑한 누나 미도리. 여자인줄 알았던 미야코는 미도리의 남동생이었다는 것. 반전에 반전을 거듭하는 팩션. 한 순간도 시선을 땔 수없는 사건의 전개는 허수정 작가만의 장점이다.

"일본이 두려워하는 점은 항복한 왜인들이다. 그 숫자가 이미 만 명에 이르는데 이 왜인들은 반드시 일본의 용병술을 털어놓을 것이다. 항왜들이 먼저 성 위로 올라가 싸워 적병들은 많이 죽이고 부상을 돌보지 않고 돌아보지 않으니 이는 그들만이 충성을 제대로 바치는 셈이다."

때는 히데요시의 야심찬 정벌 계획은 광해군과 이에야쓰의 양동 작전으로 물거품이 되고 조선에서 벌여진 피비린내 나는 전쟁의 소용돌이는 막을 내리게 된다. 그것도 히데요시의 암살자 린에 의해서. 조선 여인을 사랑한 남자. 그리고 그 사랑을 위해 목숨을 버린 순고한 사랑의 주인공 린. 그리고 그를 사랑한 여인. 그리고 그 속에서 일어나는 권력의 암투와 전쟁의 종결. 모든 요소들이 어우러져 최고의 이야기들을 만들어 내고 있다. 사랑과 전쟁 그리고 사건을 조사하는 한 남자의 굳센 의지.

제국의 역습은 여러 가지 의미가 존재하기에 충분히 읽을 가치가 있다. 그리고 우리의 가슴을 뜨겁게 하는 무언가가 마음속에 남아 있게 된다. 팩션이라지만, 왜란을 종결 시킨 자는 과연 누구였을까? 광해군 혹은 이에야쓰? 역사는 이름도 없는 누군가에 의해 다시 쓰여졌다고 생각한다. 일본인 린에 의해서.