세계민담 전집-중국 한족 편

세계 민담 전집 17 - 중국 한족 편 ㅣ 황금가지 세계민담전집 17
이익희 엮음 / 황금가지 / 2009년 5월

세계민담 전집-중국 한족 편

민담의 사전적 의미 - 예로부터 민간에 전하여 내려오는 이야기를 말하며, 민간설화라고도 한다.  국내 학계에서 설화(說話)라는 말로 바꾸어 부르기도 하며, 민담·신화·전설 등을 총괄하여 설화라고도 한다. 구술(口述:口碑, 口傳)문학 또는 민속문학이라고 불리고 있는 작품들 가운데서 산문 서사문학(散文敍事文學)의 테두리에 드는 것을 통틀어 ‘민담’이라고 하는 경우도 있다.(네이버 백과 사전)

세계민담 전집은 민음사 계열 황금가지에서 야심차게 준비한 시리즈이다. 현재 18권까지 나와 있고 앞으로도 세계 각국의 민담을 수집하고 번역하여 계속 출판 할 예정이다. 또한 각국의 언어를 그 나라 민족어 전공자가 번역하였음에 굉장한 신뢰도를 보인다. 흔히 설화와 동화로 각축되어 상세한 내용을 접할 수 없었던 터에 이렇게 자세하게 각국의 민담을 읽을 수 있다는 것은 굉장한 재미 중 하나이다.

세계민담 전집의 첫 권은 한국이며 열곱번째인 중국 한족 편을 읽게 된 것은 어쩌면 운명일지도 모른다는 생각이 든다. 중국은 오랜 역사 가운데 유구한 황실 문화를 자랑하고 있다. 특히 중화사상을 배경으로 그들의 자부심은 대단한 위치에 올라가 있다. 근래에 엄청난 경제 성장으로 미국과 양강구도를 이루고 있는 가운데 중국의 모태가 되는 민담을 자세하게 살펴 볼 필요가 있다. 그리고 이 책이 제대로의 값어치를 하는 이유는 중국의 야심찬 역사 재편 작업이 진행 중이라는 점이다.

중국은 자신들의 민담 혹은 국가 설립 신화를 좀 더 자신들에게 유리하게 만들고자 노력하고 있다. 그중에 하나가 우리의 치우 왕과 관련된 동북공정이다. 중국의 모태가 되는 삼제 즉 황제, 염제, 여와 (동북공정에서는 치우 왕을 넣었다.)의 설화가 가장 첫 부분에 등장한다. 아마도 가장 우위를 차지하며 가장 중요한 부분이기 때문이다. 그리고 중국 황실이 천자의 정통성을 이어가는 유일한 방법 중 하나로 삼은 것이 삼제 설화인 것이다.

중국의 민담은 그 땅의 크기와 역사의 깊이만큼 다양한 종류를 자랑한다. 국가 창제 설화에서 부터, 각 나라가 만들어진 이야기, 왕이 된 이야기, 중국의 여러 가지 풍습에 얽힌 사연, 각종 명절이 만들어진 연유, 중국의 최고 자랑인 문자가 만들어진 과정, 중국의 대표 격인 무림의 이야기와 일반 서민들이 즐겨 이야기하던 모든 것이 기록되어져 있다. 360쪽의 적지 않은 양이 말해 주듯 중국의 민담은 각각의 색으로 재미를 더해준다.

이 책의 가장 큰 장점은 시리즈로써 소장 가치가 있다는 것이고, 포켓형태의 양장본으로 어디에서나 쉽게 들고 다니면 읽을 수 있다는 것, 그리고 한편 한편 내용들이 어렵지 않다는 것이다. 민담으로써의 역할을 충분히 잘 해 내고 있다는 이야기 이다. 우리나라 역사와 가장 밀접한 관계를 가지고 있는 중국. 그 중국의 잘 알기 위해서는 그 나라의 속성인 민담을 읽는 것부터 시작해야 하지 않을까 한다. 민담은 그 나라가 겪었던 상황, 정치적 의도, 국민성 등을 가장 잘 표현하기 때문이다.

무언가를 알게 된다는 것은 재미있는 일이다. 특히 여러 곳에 흩어져 있는 각 나라의 민담을 이렇게 집대성하여 볼 수 있다는 것은 참 즐거운 일이다. 민음사의 세계민담 프로젝트는 주목 받을 만한 일이다. 조금은 투자가 필요 할지 모르나 일 권부터 차근차근히 세계의 민담을 하나씩 독파 해보는 것도 아주 흥미 있고 재미있는 일이라 생각이 된다.