중국을 낳은 뽕나무

중국을 낳은 뽕나무 - 사치와 애욕의 동아시아적 기원
강판권 지음 / 글항아리 / 2009년 6월

중국을 낳은 뽕나무

세상의 흐름을 주도하던 근본적인 힘은 어떤 것이었을까? 엄청난 권력을 가진 황제들이었을까? 신격화된 종교 지도자의 압도적인 카리스마였을까? 남자를 휘어잡은 여자들 일까? 여러 가지 이유들이 있겠지만 오천년 중국의 흐름을 주도 한 것은 권력도 종교도 사람도 아닌 것이다. 그것은 바로 우리가 흔히 볼 수 있는 뽕나무 한 그루였던 것이다. 사실 강판권의 중국을 낳은 뽕나무를 읽기 전에는 그런 생각은 상상 조차 할 수 없었다. 허나 이 책을 끝까지 읽고 나서 중국이라는 나라가 흘러온 세월의 역사를 전혀 다른 시각에서 바라 볼 수 있다는 것을 깨달았다.

뽕나무의 사전적 의미 - 쌍떡잎식물 쐐기풀목 뽕나무과 뽕나무속에 속한 낙엽교목 또는 관목의 총칭(네이버 백과사전)

China의 어원을 중국 최초의 통일제국인 진나라에서 많이들 찾지만 비단 생산과 관련하여 Cin 혹은 Cina 로 불리었다. 비단나라를 의미하는 중국의 이름의 어원은 우리가 흔히 알지 못했던 사실이다. 그만큼 비단이라는 것은 중국의 오랜 역사에 한 가운데에 존재했음은 확실한 사실이다. 비단은 부유의 상징이었으며, 한 국가의 경제적 생명을 좌우지 하는 중요한 열쇠였다. 은본위제가 도입 되기 전 비단은 아주 중요한 화폐로서의 가치를 가졌으며, 중국을 아시아의 맹주로 만들어 놓은 경제적 산물이었다.

이 책은 뽕나무 잎을 먹고 살아가는 누에고치가 만들어내는 비단에 대한 여러 가지 연구와 역사적 의의를 설명하고자 한다. 오랜 시간 뽕나무에 관련한 연구를 거듭해온 저자가 뽕나무와 중국의 연관성에 대한 모든 것을 설명하고자 한다. 그래서 이 책은 대단한 가치성을 자랑한다. 다소 의외의 주제를 가졌다는 이유로 외면당하기에는 너무나 엄청난 이야기를 가지고 있다. 중국의 기원이 비단과 함께 했다는 사실은 중국의 역사에 조금만 관심이 있는 사람이라면 다들 알고 있지 않은가?

뽕나무 잎을 먹고 자라는 누에고치와 누에고치에게서 나오는 비단은 앞에서도 이야기 했듯이 부의 상징이었기에 대단한 중요성을 가질 수밖에 없었다. 한필의 비단을 만들기 위해서 몇 년을 고생해야 되고 그 기술도 쉽지 않아 더욱 값어치 있는 화폐로서의 존재성을 가졌기 때문이다. 외국과의 교역에서 가장 중요한 물품 중 하나였으며, 황실의 하사품 또는 종속 관계에 있는 나라에 대한 답례품으로 쓰였기 때문이다. 비단으로 인한 나라의 흥망성쇠도 설명이 되고, 정치적, 경제적, 외교적인 면에서의 중요성도 설명이 된다.

고대 시대에는 신화와 결합하여 신앙의 주체가 되기도 하였으며, 국가의 중요한 국세의 요소이기도 하였다. 뽕나무와 관련한 문학적, 음악적 문화가 발달하였으며, 때로는 애욕의 상징이 되기도 하였다.

저자는 왜 이런 뽕나무에 대한 이야기에 온 인생을 걸고 있는 걸까? 그에 대한 대답을 찾는 것이 이 책을 읽는 묘미이다. 역사의 흐름 뒤에는 그것을 흘러가게 만드는 요소가 있다. 그것의 포인트를 찾는 것이 아주 중요한데 중국의 흐름은 뽕나무로 대변이 된다 할 수 있다. 그럼 현재에 흐름을 주도 하고 있는 것은 무엇일까? 그것은 독자들의 몫이다.

전쟁 중에서도 가장 소름끼치는 것은 전쟁은 '종자 전쟁'이다. 종자가 없으면 생명체의 삶이 사라지기 때문이다. 현재 지구상에는 종자 전쟁이 치열하게 진행되고 있지만 일반 사람들은 이를 실감할 수 없다.(P323)

저자는 아사 직전의 한국 농촌의 희망을 바라보고자 한다. 그것은 중국의 흐름을 주도 하였던 뽕나무에게서 의미를 찾고 있다. 절명의 위기는 또 다른 희망을 낳기 때문이다. 뽕나무는 살아 숨 쉬는 땅과 함께 하는 나무라고 저자는 이야기 한다. 우리는 가장 자연적인 나무 뽕나무의 의미를 다시 한 번 깊게 생각해 보아야 한다. 여러 가지 의미와 생각을 던져주는 강판권의 중국을 낳은 뽕나무를 읽어 보라고 권하고 싶다.