별종, 괴짜 그리고 아스퍼거 증후군

별종 괴짜, 그리고 아스퍼거 증후군 - 아스퍼거 증후군 청소년을 위한 생활지침서
Luke Jackson 지음, 이주현 옮김 / 학지사 / 2009년 6월

별종, 괴짜 그리고 아스퍼거 증후군

사람이라는 존재는 굉장히 배타적이고 이기적이다. 자신 혹신 무리와 다른 존재에 대한 이질감과 이타주의는 현대에 와서는 더욱 심화되는 느낌이다. 인종이 틀리거나, 민족이 틀리거나, 혹은 성별이 틀리거나, 그리고 여러 가지 증후군으로 나타나는 특수 장애로 인한 틀리다는 것. 하지만 그 어느 사람도 어떻게 보면 그러한 이유에서 더욱 불쌍할지도 모른다. 별종이나 괴짜가 된다는 것은 누구에게나 있을 수 있는 일이기 때문이다.

아스퍼거 증후군. 루크를 만나기 전까지는 이러한 장애가 있는지도 몰랐다. 자폐라는 말은 많이 들어 봤으나 그 자폐에서 여러 개의 종류가 있다는 것에 관심을 가지게 되었다. 그럼 아스퍼거 증후군이란 도대체 무엇일까? 아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 한 종류라고 한다. 아스퍼거 증후군을 가진 사람은 보통 사람과 다를 바 없는 지적 능력을 가졌지만, 사회적 관계에 문제가 있는 부적응 장애라 말할 수 있다. 흔히 어릴 적 천재라는 이야기를 듣는 누군가 있다면, 그가 자라면서 자신의 압도적인 능력을 이해 해주지 못하는 사회에 대해서 점차 도태되어져 가는 이들을 예로 들 수 있다.

아스퍼거 증후군을 가진 이들은 보통 사람들과는 분명히 다른 점을 가진다. 특히 일정 분야에서 굉장히 뛰어난 재능을 보이는 경우가 많다. 그러한 재능으로 인하여 그들은 흔히 별종, 괴짜로 불리는 것이다. 특히 이러한 이들은 집단에서 왕따를 당하는 경우도 많고, 혼자만의 세상을 가지는 외톨이가 될 가능성이 크다.

아스퍼거 증후군으로 의심이 되는 위대한 인물들도 많다. 특히 아인슈타인, 비트겐슈타인, 바르톡, 고흐, 빌 게이츠, 글렌 굴드, 앤디 워홀 등이 대표적으로 아스퍼거 증후군을 가졌던 것으로 추정한다. 그러고 보면 꼭 아스퍼거 증후군이 나쁘지만은 않은 것 같다. 남들과 다른 생각에 집착한 나머지 남들과 다른 삶을 추구한다는 것이 다른 점이랄까?

별종, 괴짜 그리고 아스퍼거 증후군의 주인공 루크의 인생은 과연 어떠할까? 루크 크리스토퍼 잭슨.  그의 가족의 대부분은 자폐 혹은 신체적 장애를 가지고 태어났다. 그가 자신의 가족을 소개 한때 어떻게 저럴 수 있을까 하는 생각을 했다. 하지만 그것은 나의 잘못된 편견일 뿐 그의 가족은 그 어느 가족보다 행복해 보인다. 그들의 장애는 조금 삶을 영위함에 조금 불편 할 뿐 그 이상도 그 이하도 아닌 것 같다.

열세 살 아이가 이 책을 집필했다고는 믿어지지 않을 만큼 짜임새와 구성이 돋보인다. 아마도 그가 아스퍼거 증후군을 가짐으로 남다른 재능을 가지게 되지 않았나 하고 생각한다. 자신을 통해 아스퍼거 증후군의 새로운 모습을 소개하고, 그가 겪은 여러 가지 통해 아스퍼거 증후군을 재조명하고 있다. 아마도 주위에 아스퍼거 증후군이나 비슷한 모습을 가진 아이들이 있다면 루크를 통해서 얻을 수 있는 것이 많을 것이다. 아마도 자신과 같은 처지에 처해 있을 십대들을 위해서 이 글을 쓴 루크의 마음이 구구절절 와 닿을 것이다.

아스퍼거 증후군에서 보이는 행동 양상은 크게 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움, 자기중심적 관심사, 둔한 운동신경, 아주 세밀하고 민감한 감각이다. 이러한 행동 양상에 대해 루크는 자기만의 주관적인 소견을 이야기하고 아스퍼거 증후군을 가진 이들에게 필요한 실제적이고 유용한 방법들을 제시하고 있다.

루크는 아스퍼거 증후군이 단지 남들과 달라 보이는 장애가 아니라 그들만의 삶의 방식과 재능을 키울 수 있는 사회적 여건이 마련되어야 한다고 주장한다. 루크는 자신이 겪은 경험을 간과 하는 것이 아니라, 누군가 자신처럼 고통을 받고 있음을 인식하고, 남을 배려하고 있음이 보통 성인보다 더 마음 깊이가 깊음을 알 수 있다.

자폐 스펙트럼의 일종인 아스퍼거 증후군 이야기를 통해, 아직도 많은 고통과 어려움에 처해있는 이들에게 소중한 메시지가 될 것이다. 또한 자폐 혹은 아스퍼거 증후군을 특수 장애라고 여기는 수많은 이들의 인식전환에 커다란 영향을 줄 것이다.