[서평] 멸종

멸종
로버트 J. 소여 지음, 김상훈 옮김, 이부록 그림 / 오멜라스(웅진) / 2009년 3월

[서평]멸종

밀레니엄 시대가 도래 하기 전 우리에게 많은 블록버스터 영화를 보았다. 인디펜던스 데이, 아마게돈, 트마로우, 쥬라기 공원등등. 재미있기도 했었지만 신선한 내용과 그 스펙터클함이 충격으로 다가왔었다. 때로는 외계인의 침공으로 때로는 지구의 종말을 막기 위해 때로는 지금은 사라져버린 존재들의 주제 삼아 우리의 눈과 귀를 즐겁게 해주었다. 그런데 여기 의외의 책이 하나 있다. 바로 로버트 J 소여의 멸종이라는 책이다.

처음에는 공룡에 관한 소설책일꺼라고 예상을 했었다. 책 표지에도 공룡의 모습이 보이고 지금 이 시대에 멸종하여 없어진 존재로는 공룡밖에 없으니까. 하지만 섣부른 판단은 금지라고 했었다. 이 책을 끝까지 읽어 보지 않고 이 소설을 상상하지 말라. 이 소설이 작가 로버트 J 소여는 캐나다에서 활동하고 있는 과학소설 작가로써 휴고상과 네뷸러상 장편 부분을 모두 수상한 몇 안 되는 작가 가운데 한명이다. 과학기술의 디테일함과 캐릭터와 인간의 심리까지 두루 다루는 솜씨는 과연 명불허전이다.  

소설의 서두에는 국와 폐하의 캐나다제 타임머신 찰스 헤이질리어스 스턴버그를 타고 공룡이 살고 있던 시기로 여행을 하게 된다.(이부분에서는 마이클 J 폭스의 백 투더 퓨처가 생각남.) 복잡하고 어려운 시간이동의 원리들은 일단 접어두자. 소설속 과학자 칭메이의 발명품이니까. 공룡시대로 날아간 두 주인공 브랜드박사와 클릭스 박사(이부분에서는 쥬라기 공원이) 그곳에서 그들은 화성인이라고 하는 헤트라는 존재와 조우하게 된다. 액체 젤리같이 생긴 헤트는 다른 생명체에 들어가서 그 생명체의 지식을 공유하고 사는 그런 존재. 차후에는 바이러스라는 것이 밝혀 진다.(이부분에서는 탐크루즈 주연의 우주전쟁이 생각남) 과연 바이러스 존재인 헤트가 나쁜 존재일까? 어떤이는 지구를 파괴시키는 존재는 바이러스와 인간이라고 했다. 

공룡의 몸집은 왜 그렇게 컷을까? 공룡은 왜 멸종하고 지금 이시대에 존재하지 못했는가? 여러가지 학설이 난무하고 있다. 대운석 충돌설이라든가 지구축 변화로 인한 지구 환경 변화라든가 아님 멸종에서 이야기하는 다른 우주 존재에 의한 중력변화로 인한 멸종.  로버트 J 소여의 멸종에서 헤트들의 인공위성을 이용한 지구 중력변화에 따른 무기로써의 공룡을 지배한다는 것이나. 주인공에 의한 결국 중력변화가 일어나 공룡의 멸종은 어쩔수 없다는 설정도 머리에 깊이 남는다.타임머신을 타고 아무리 과거를 바꾸어 볼려고 해도 결국 운명은 정해진대로 흘러간다는 예정설을 보여주는 듯하다. 데스티네이션이라는 영화처럼 운명을 거부할수 없는 삶이 있는 것 처러머 어쩌면 멸종이라는 운명은 그 누구도 바꿀수 없지 않았을까? 개인적인 생각으로는 우주로의 여행은 가능하지만 타임머신의 개발은 이루어지지 않을것 같다. 아마도 타임머신이 있다면 우리는 미래의 사람과 조우를 하지 않았을까? 

로버트 J 소여의 멸종이라는 책은 관심은 가지만 생소하게 느껴졌던 과학이라는 부분을 누구나 쉽게 이해하며 느낄수 있게한다는 것이 가장 큰 장점이라 하겠다. 멸종을 읽고 나서 머리속이 시원해진 느낌이다. 조금이라도 과학에 관심이 있거나 혹은 공룡이나 SF에 관심이 있다면 근래 SF들의 복합체인 멸종을 꼭 읽어 보라고 권하고 싶다.