[꼬리에 꼬리를 무는 신소재 이야기] 서평 / 인류와 함께한 물질들의 흥미로운 과학 지식

꼬리에 꼬리를 무는 신소재 이야기 - 마법의 하얀 가루부터 해리 포터의 투명 망토까지 인류를 입히고 먹이고 살린 신소재의 비밀! ㅣ 꼬리에 꼬리를 무는 이야기
홍완식 지음 / 주니어태학 / 2025년 8월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

신소재라는 소재 자체가 주는 흥미로움은 언제나 사람의 호기심을 자극한다. 내가 아는 지인 중 한 명이 신소재공학과라는 학과에 재학 중이었는데, 지금도 나는 신소재가 정확히 무엇인지 잘 알지 못하지만, 그때 “과연 신소재공학과에서는 어떤 것들을 배우게 될까?”라는 궁금증을 가졌던 기억이 생생하다. 이 책은 그러한 궁금증을 풀어줄 수 있는 책으로, 신소재의 비밀을 파헤칠 수 있는 기회를 독자에게 제공한다. 그런 기회가 주어진다면 한 번쯤 읽어볼 만한 충분한 가치가 있다고 생각한다.

책은 1장부터 6장까지 총 6개의 장으로 구성되어 있으며, 그 속에는 소금, 화약, 석유, 금, 다이아몬드, 탄소, 주석, 불, 알루미늄, 마그네슘, 목화, 나일론, 가죽, 나무, 콘크리트, 칼슘, 종이, 유리, 반도체, 색깔(특히 파란색), 리튬, 타이타늄, 메타물질로 만드는 투명 망토 등 흥미롭고 다양한 소재들이 등장한다. 이 책은 단순히 소재만 소개하는 것이 아니라, 그 소재를 통해 수많은 과학적·화학적 원리를 이해할 수 있는 폭넓은 지식을 제공한다.

또한 랩그로운 다이아몬드(Lab-grown diamond)와 같은 반짝이고 경이로운 신소재에 대해서도 배울 수 있으며, 다이아몬드를 태우는 실험이나 라이터의 원리처럼 우리 주변에서 흔히 접할 수 있지만 깊이 알지 못했던 과학과 화학의 원리들도 상세히 설명한다. 이 책을 통해 우리는 과학의 원리를 흥미롭게 배우고, 과학을 단순히 어렵고 지루한 학문이 아닌, 친근하고 재미있는 교양과학으로 느낄 수 있게 된다.

특히 이 책은 과학을 조금 더 쉽게, 그리고 재미있게 받아들일 수 있는 대중 과학서로서, 많은 사람들에게 과학에 대한 즐거움과 흥미를 심어줄 수 있는 힘을 지니고 있다. 이전에도 내가 흥미롭게 느꼈던 부분 중 하나는, 근대 화학의 발전과 함께 라이터가 발명되었다는 사실이었다. 화학 반응을 이용한 라이터를 통해 과학의 존재와 원리를 자연스럽게 떠올릴 수 있다는 점이 무척이나 인상 깊었다. 단순해 보이는 소재 속에서도 우리는 과학 그 자체의 의미를 발견할 수 있다는 사실이 매력적으로 다가왔다.

또한, 책 속에서 소개된 ‘천사의 불꽃’ 이야기도 흥미로웠다. 미국의 대형 군용 항공기에서 사용하는 플레어 시스템이 바로 그것인데, 이 책은 이러한 실용적이고 흥미로운 화학적 원리까지도 함께 다루고 있다.

이 책은 과학을 딱딱하고 어려운 과목으로만 여기던 사람들에게 과학을 친구처럼 받아들일 수 있는 기회를 제공한다. 과학에 대한 흥미를 키우고 싶거나, 주변의 사물과 현상을 새로운 시각으로 바라보고 싶은 사람들에게 이 책을 꼭 읽어보라고 추천하고 싶다.

[백악관 말하기 수업] 서평 / 모든 인간 커뮤니케이션에서 적용 가능한 비법들

백악관 말하기 수업 - 사람을 설득하고 마음을 움직이는 말은 어떻게 만들어지는가
테리 수플랫 지음, 정지현 옮김 / 현대지성 / 2025년 8월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책을 통해 알 수 있었던 것은, 백악관에서는 어떤 식으로 말을 하는지, 그리고 미국 최초의 흑인 대통령인 버락 오바마 대통령의 연설 속에서 발견할 수 있는 말하기 방식이었다. 듣는 사람에게 영감을 주는 말하기란 무엇인지, 그리고 그 말하기가 어떤 방식으로 만들어지는지를 이 책을 통해 구체적으로 확인할 수 있었다.

멋진 퍼포먼스만이 좋은 연설을 만드는 것이 아님을 보여준다. 그 안에는 신경 결합, 감정의 전류, 뇌의 연결과 통합 과정 같은 신경학적이고 과학적인 원리들이 어우러져 있다는 사실을 알게 되었다. 사람을 설득하고 마음을 움직이는 말은 단순한 화술이 아니라 과학적으로도 설명 가능한 뇌의 작용과 깊은 관련이 있다는 점에서, 이 책은 새로운 통찰을 제공한다.

〈백악관 말하기 수업〉이라는 제목의 이 책은 단순히 백악관에서 일하는 사람들의 이야기를 소개하는 데 그치지 않는다. 오히려 뇌 과학의 관점에서, 우리가 원하는 말하기의 결과를 만들어 내기 위해 뇌를 어떤 방식으로 운용해야 하는지를 과학적으로 분석하고 설명하고 있다.

또한 이 책은 말을 할 때, 혹은 사람을 대할 때 해야 할 것과 하지 말아야 할 것을 명확하게 제시해 준다. 그래서 우리가 인생을 살아가면서 수많은 사람과 교류하고 소통할 때 꼭 필요한 정보와 지식을 얻게 되는 기회가 되기도 한다.

실제로 이 책에서 다루는 여러 가지 내용들은 실생활에서의 커뮤니케이션에도 큰 도움이 되는 이야기들로 가득 차 있다. 버락 오바마 대통령이 여러 전당대회나 공식 연설에서 보여준 말하기의 특징뿐 아니라, 스탠퍼드 대학교와 같은 미국 명문대 연구팀의 연구 결과도 이 책을 통해 생생하게 확인할 수 있다.

말을 할 때 어떤 방식으로 접근해야 하는지, 그리고 그 말하기를 완성하기 위해 필요한 용기란 어떤 것인지에 대해서도 깊이 생각해 보게 된다. 사실을 정확하게 말해야 하고, 단순히 낙관적인 말만 늘어놓는 것이 아니라는 것, 그리고 극단적인 표현은 신중하게 사용해야 하며, 불편한 진실을 외면하지 않고 어려운 진실도 말해야 한다는 점을 통해, 이 책은 커뮤니케이션과 화법의 본질을 분명하게 깨닫게 해준다.

나 역시 사람과의 대화에서 느꼈던 막연한 두려움이나 어려움을 훨씬 줄일 수 있었고, 실생활에서 바로 적용할 수 있는 많은 방법을 얻을 수 있었다. 이 책은 단순한 화술 훈련서가 아니라, 사람을 움직이는 말의 과학과 예술을 동시에 배우게 해 주는 실질적인 지침서라고 할 수 있다.

[세상에 똑같은 개는 없다] 서평 / 인지과학을 통해 알아보는 강아지

세상에 똑같은 개는 없다 - 유치원에 간 강아지, 인지과학을 만나다
브라이언 헤어.버네사 우즈 지음, 강병철 옮김 / 디플롯 / 2025년 8월

* 컬처불름으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 인지과학과 강아지와의 관계를 규명할 수 있는 책으로, 듀크 대학교에서 진화인류학, 심리학, 신경과학 교수를 맡고 있는 브라이언 헤어 교수와 듀크 대학교 진화인류학과 연구원인 버네사 우즈가 공동 집필한 책이다. 이 책을 통해 우리는 강아지가 어떻게 행동하고 생각하는지, 그리고 그 행동 속에서 우리가 무엇을 배우고 어떻게 이해할 수 있는지를 알 수 있다.

이 책은 인간과 개가 어떤 방식으로 다른지, 그리고 영장류나 인간과 침팬지 같은 영장류와 개가 지능 면에서 어떤 점이 다른지를 배워볼 수 있도록 구성되어 있다. 강아지와 인간이 어떤 점에서 차이가 있는지, 또 여러 인지 영역의 측면에서 그 차이점을 확인할 수 있고, 강아지가 어떤 방식으로 행동하는지를 알 수 있다. 특히 인간을 대상으로 했던 실험들을 강아지에게 그대로 대입하여 진행한 연구를 통해, 강아지도 충분히 과학적 실험을 통해 많은 것들을 밝혀낼 수 있다는 점을 보여준다. 이 때문에 반려견이나 그 외의 반려동물을 좋아하는 사람이라면 꼭 읽어봐야 할 책이라고 생각한다.

이 책을 읽으면서 반려동물에 대해 더 많은 것을 이해할 수 있고, 앞으로 우리 주변의 강아지들을 어떤 방식으로 바라보고 대할 수 있을지에 대한 새로운 시각을 제공해 준다. 강아지를 대상으로 논할 수 있는 여러 가지 이론들과 실험들뿐만 아니라, 2025년 현재 과학적으로 알아낼 수 있는 사실상 거의 모든 지식이 이 책 한 권 안에 총망라되어 있다는 점이 특히 인상 깊다.

무엇보다도 이 책은 인간과 강아지의 차이를 다루는 데 있어 단순한 행동 비교에 그치지 않고, 강아지가 여러 상황에서 어떻게 행동하는지를 학자들이 다년간 추적 관찰하면서 얻어낸 결과들을 통해 강아지들의 일생과 성장 과정, 그리고 기억과 같은 인지 메커니즘을 체계적으로 분석해 놓았다. 이를 통해 강아지가 시기별로 어떤 과정을 거쳐 성장하고, 그 과정에서 어떤 인지적 특성이 나타나는지를 자세하게 알 수 있다.

나는 비록 집에서 강아지를 키우지는 않지만, 반려견을 이해하기 위해서라면 이 책은 꼭 읽어볼 가치가 있다고 생각한다. 그리고 지금 반려견을 키우고 있는 사람이라면 이 책을 꼭 참고해 보기를 추천한다. 이 책을 통해 강아지가 인간과 크게 다르지 않다는 점을 자연스럽게 느낄 수 있을 것이다.

결국 이 책은 인지과학과 진화적인 측면에서 강아지를 이해할 수 있는 흥미로운 지식들을 풍부하게 담고 있는 교양과학 서적이며, 반려견과 인간의 관계를 새로운 시각으로 바라볼 수 있는 통찰을 제공하는 의미 있는 한 권의 책이라고 할 수 있다.

[벼랑 끝 민주주의를 경험한 나라] 서평 / 대한민국 정치의 역사를 한눈에 읽기

벼랑 끝 민주주의를 경험한 나라 - 분열의 정치를 넘어 새로운 질서를 설계하는 시간 ㅣ 서가명강 시리즈 41
강원택 지음 / 21세기북스 / 2025년 8월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

대한민국만큼 역동적이고 다사다난한 민주주의의 역사를 가진 나라가 또 있을까? 이 책은 서울대학교 정치외교학과 교수인 강원택 교수님이 쓴 책으로, 정치학의 기본이 무엇인지 보여주면서도 우리나라에서 지금까지 벌어진 수많은 사건들과 역사적 흐름을 한 권에 담아낸 훌륭한 교양 도서라고 생각한다.

이 책은 21세기북스 출판사에서 나온, 서울대에 가지 않고도 명강의를 들을 수 있다는 테마의 ‘서가명강’ 시리즈 41번째 책이다. 이번에 새로 출간된 이 책을 접했을 때, 그 자체로도 상당히 기대가 되는 책이었다.

이 책을 통해 대한민국의 헌정사와 민주주의의 발전 과정을 한눈에 살펴볼 수 있었다. 민주주의가 어떻게 시작되고, 어떤 과정을 거쳐 지금의 모습을 갖추게 되었는지, 그리고 그 과정에서 어떤 희생과 변화가 있었는지를 생생하게 확인할 수 있었던 것이다.

책은 총 4부 구성으로 되어 있다.

• 1부: 민주주의는 우리에게 무엇을 남겼는가

• 2부: 민주주의 공고화를 이끈 리더십의 재발견

• 3부: 민주주의는 언제나 도전받는다

• 4부: 벼랑 끝 민주주의를 회복할 시간

이 구조 아래, 1987년 민주주의의 서막을 시작으로 군사정치 문화의 청산, 선동과 배제가 주도한 정치의 역사, 좌파와 우파 간의 심화된 양극화, 그리고 최근의 계엄령 선포 논란에 이르기까지, 대한민국 민주주의를 관통한 굵직한 사건들을 자세하고 생생하게 다루고 있다.

특히 인상적인 점은, 각 사건을 단순히 나열하는 데 그치지 않고 정치외교학적 해석을 곁들여 설명해 준다는 것이다. 덕분에 단순한 역사 서술을 넘어 깊이 있는 이해와 통찰을 얻을 수 있었다. 또한 독일 바이마르 공화국을 비롯한 외국 사례와 비교하여 대한민국의 상황을 분석하는 내용도 담겨 있어, 세계사적 지식과 교양까지 함께 쌓을 수 있었다.

이 책은 외국 사례 외에도 미국의 정치 현실을 다룬 부분도 흥미로웠다. 예를 들어, 2016년 미국 대선에서 도널드 트럼프 대통령의 등장과, 최근 ‘트럼프 2.0’ 행정부의 재등장과 관련한 분석을 통해 국제적 맥락에서 민주주의의 현황과 변화를 바라볼 수 있는 시야를 넓혀 주었다.

또한 대통령과 관련된 이야기도 풍부하게 담겨 있다. 단순히 민주주의라는 큰 틀 안에서만 다루는 것이 아니라, 역대 대통령들의 행보와 그 사이에서 벌어진 주요 사건들을 설명과 해석과 함께 풀어내, 읽을거리가 풍부하고 흥미로웠다.

우리나라의 정치는 현재도 극심한 양극화와 갈등 속에 있다. 그렇기 때문에 이 책은 대한민국 민주주의의 본질과 역사, 그리고 세계적 흐름 속에서의 위치를 함께 고민하게 만든다. 민주주의라는 큰 주제를 현실적인 시각으로 접근하고 싶다면, 이 책만큼 간편하고 깊이 있게 읽어볼 수 있는 책은 찾기 어려울 것이라고 생각한다.

[오정근의 감정 코칭] 서평 / 실생활에서 바로 적용이 가능한 감정의 인식 코칭

오정근의 감정 코칭 - 왜 감정은 롤러코스터처럼 출렁이는가?
오정근 지음 / 북소울 / 2025년 7월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 사람과 사람 사이의 커뮤니케이션 방법과 감정을 현명하게 다스리는 방법에 대한 자세한 내용이 담겨 있는 책이라고 생각한다. 우리가 왜 다른 사람들과의 관계 속에서 대화나 관계의 틈이 생기는지, 그리고 그 사이에서 발생하는 문제의 본질이 무엇인지에 대해 사람의 심리를 원초적이고 근본적인 부분부터 분석하는 내용이 담겨 있다. 이 분석은 책의 앞부분뿐 아니라 중반과 후반까지 고르게 배치되어 있어, 책 전체가 인간 관계와 감정에 대한 통찰로 가득 차 있다는 느낌을 준다.

또한 이 책은 여러 가지 표와 시각 자료를 통해 줄글의 내용을 더 쉽게 이해할 수 있도록 구성되어 있다. 한눈에 핵심을 정리해 주는 자료가 많아서, 독자가 내용을 보다 효율적으로 파악할 수 있게 도와준다. 무엇보다도 이 과정에서 사람과의 관계에서 발생하는 문제를 어떻게 인식하고, 이를 전환하여 새로운 국면으로 나아갈 수 있는 기반을 마련해 주는 실질적인 코칭을 지속적으로 제공해 준다는 점이 인상적이다.

책의 또 다른 매력은 감정과 성격의 형성 원인을 근원부터 파악하려는 깊이 있는 접근에 있다. 덕분에 지금까지 명확히 알지 못했던 감정의 뿌리를 이해할 수 있었고, 이를 통해 속이 시원하게 뚫리는 듯한 깨달음을 주는 부분이 많았다.

특히 책 속에는 다양한 사례가 담겨 있어 실용적으로 도움을 받을 수 있다. 예를 들어, 남편의 외도를 알게 된 아내의 감정이라는 상황을 통해, 같은 자극을 받더라도 어떤 감정 상태에 있느냐에 따라 반응이 완전히 달라진다는 점을 설명한다. 이를 통해 우리가 매 순간 경험하고 피할 수 없는 감정의 작동 원리를 이해하고, 그 감정을 인식하고 다스릴 수 있는 여러 가지 도구를 제시한다.

이외에도 공부를 열심히 하지 않는 아이 때문에 고민하는 학부모의 사례, 협조적이지 않은 팀원들로 어려움을 겪는 팀장의 사례 등을 통해, 내적 동기와 외적 동기 같은 심리학적 이론을 실제 인간관계 속 상황에 적용해 설명해 준다. 이 덕분에 사람 사이의 감정 인식과 관계의 본질을 파악하는 데 큰 도움을 받을 수 있었다.

또한 이 책에는 불교의 가르침과 사상에서 얻을 수 있는 현대적 통찰도 포함되어 있다. 덕분에 이 한 권의 책 속에 현대인에게 꼭 필요한 다양한 관점과 문제 해결의 실마리가 종합적으로 담겨 있다고 느껴졌다.

이 책은 연세대학교에서 HRD 석사 학위, 국민대학교에서 문화학 박사 학위를 받은 국민대 교양학부의 오정근 교수님이 쓴 책이다. 저자는 감정을 제대로 인식하고, 이로부터 자유로워질 수 있는 실천 가능한 방법들을 매우 실용적으로 설명한다. 무엇보다도 이 방법들이 곧바로 주변 사람들과의 관계 속에서 활용될 수 있도록 구체적인 가이드라인을 제시해 주기 때문에, 현실적인 도움을 준다.

감정 인식에 어려움을 겪고 있거나 인간관계에서 갈등을 겪고 있는 사람이라면, 이 책을 꼭 읽어 보기를 권하고 싶다.