렘브란트의 유령을 찿아서.....

렘브란트의 유령
폴 크리스토퍼 지음, 하현길 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2008년 4월

이 책을 읽기 전까지는 렘브란트라는 화가에 대해 잘 몰랐다. 이름 정도는 들어보았지만 말이다. 이 책을 읽으면서 나보다 더 며칠 전에 렘브란트에 대한 책을 읽은 아이에게 렘브란트에 대해 물어 보았더니 ‘빛과 어둠의 화가’ 라는 짤막한 답이 되돌아 왔다.

원칙적으로 하면 렘브란트라는 화가에 대해서 먼저 읽어 보는 것이 순서겠지만 이 책을 손에 든 후로 다른 책은 눈에도 들어오지 않았다. 또 결국에는 렘브란트라는 화가가 그린 그림이 이 소설의 많은 소재 가운데 하나였으므로 렘브란트에 대해 아는 것은 그다지 중요하지 않았다. 결국은 책을 다 읽은 후에 화가 ‘렘브란트’에 대한 책을 보면서 이 그림의 배경에 되는 그림인 ‘판 부하르트의 자화상’ 이 소개 되었나 하고 보았더니 없었다. 아마도 렘브란트가 그린 그림이기는 하지만 워낙 개인적인 그림이라서 별다른 소개가 없는 것 같았다. 그리고 실제로 이 책의 표지에 있는 인물 그림은 렘브란트 자신의 자화상이고, 책 속의 인물인 부하르트 가문의 인물은 아니었다.

고고학을 전공한 아버지와 인류학을 전공한 어머니를 둔 여주인공 핀은 미국에서 미술사학을 전공하고 런던의 유명한 미술품 경매 회사에서 근무하게 된다. 그런데 갑자기 네덜란드 명문가인 부하르트 가문의 공동 유산 상속자 가운데 한 사람으로 지명되고, 그 유산을 상속받기 위하여 다른 한 명의 공동 상속자 - 얼굴도 잘 생기고, 명문가 출신인 빌리와 함께 유산 상속을 위한 모험을 시작하게 된다. 두 사람이 받게 될 유산은 렘브란트가 그린 ‘판 부하르트의 자화상’ 한 점, 암스테르담의 오래된 저택, 그리고 낡아빠진 배 한 척이다. 미술사학을 전공한 주인공답게 렘브란트의 그림 속에서 문제 해결의 실마리를 찾게 되고, 그 실마리를 따라서 빌리와 함께 동남아시아의 바다를 항해하면서 보물을 찾는 모험이 흥미진진하게 그려져 있다.

사실은 3년 동안이나 혼자서 무인도에서 생활해온 윈체스터 교수나 2차 대전 이후 남겨진 일본군의 후손들, 그리고 원시 부족민이라 할 수 있는 중국인들이 한 섬에서 서로의 존재를 모르고 살아간다는 설정은 황당한 면이 없는 것은 아니지만 소설이니 모든 것이 용납 될 수 있는 것 같기도 하다. 한 장의 그림에서 그토록 많은 상상력을 발휘 할 수 있는 작가의 상상력이 놀라울 따름이다.

또 한 편으로는 ‘인간의 끝없는 욕심에 대한 경고’에 대한 주제의식에 대해 생각해 보았다. 자기가 현실 생활을 유지할 수 있는 충분한 정도의 ‘부유함’에도 불구하고 주인공들은 바다 속에 숨겨진 더 많은 보물들을 찾기 위해 자신의 목숨조차도 쉽게 버릴 수 있으므로 말이다. 

대부분의 소설이 그렇듯이 이 책 역시 사물이나 풍경에 대한 꼼꼼한 묘사가 돋보이는 책이다. 섬세한 설명과 묘사를 통해 눈에 보이듯이 생생하게 장면 장면을 담아내고 있다. 마치 한 편의 영화를 보는 것처럼 말이다. 그래서 2박3일 동안의 휴가 기간 동안 아주 재미있고 즐겁게 읽은 책이 되었다.

나에게도 이런 날벼락 같은 유산이 생겼으면 하는 마음으로 말이다.