한자의 생성 원리를 알면 한자가 쉬워져요.

웃지마! 나 한자책이야 1
박원길 지음 / 두앤비컨텐츠(랜덤하우스코리아) / 2008년 7월

  나는 한자를 잘 모른다. 내가 학교를 다니던 그 시절에는 한자보다는 우리나라 말인 ‘한글’을 강조하는 경향이 더 컸던 것 같다. 물론 교과목 속에 한문은 있었지만 한 주에 1시간 정도였던 것 같다. 그리고 나 스스로도 한자 보다는 국어에 더 신경을 써야 한다는 생각이 은연중에 있었던 것 같기도 하다. 4학년 큰 아이는 아직도 한자를 따로 공부하지는 않는다. 가끔 주변의 엄마들은 나에게 ‘우리나라 말에는 한자의 음과 뜻을 알아야 이해되는 글이 많으니 한자를 해 두면 국어 성적에 도움이 된다’는 충고를 하기도 한다. 그리고 나도 1학년 아이가 ‘엄마, 만원버스가 뭐야?’라고 물었을 때 ‘그 만(滿)자가 가득 찰 만 이란다. 사람들이 버스에 가득 타고 있을 때 쓰는 표현이야’하고 대답을 하는 그 순간에는 한자를 공부하면 좋겠구나 하고 생각했다.

하지만 돌아서고 나면 별 필요성을 느끼지 못했다. 그리고 실제로 생활하는데 별 어려움도 없었다.    

그런데 올해 1학년이 된 작은 아이가 ‘**이는 한문을 엄청 잘해. 그래서 **이가 부러워’라고 말할 때 아이에게 ‘너도 한문을 배우고 싶니?’하고 물어 보았다. (그전에 4학년 아이는 내가 한자를 배우고 싶냐고 물어보면 안 한다고 했다) 그랬더니 하고 싶단다. 그 날부터 우리는 한자 공부를 시작하게 되었다. 물론 4학년 아이도 함께 시작했다. 학교에서 1학년때부터 재량활동 시간에 한자를 했음으로 나는 기본적인 한자는 알고 있을 줄 알았다. 그런데 정말 놀랍게도 4학년 아이는 아주 기본적인(내 생각에는) 한자 조차도 모르고 있었다. 그래서 ‘아, 내가 갈 길이 멀구나’하는 생각을 하던 중에 이 책을 만나게 되었다.

1학년 아이가 자기 책으로 찜하면서 책을 읽기 시작했다.
아이가 읽는 곳을 보니 밭전(田)에 대한 설명이었다. 사실 1학년이 보기에 이 책의 글자는 좀 작은 편이다. 그런데도 이틀 연속을 보았다. 그 다음날 아이가 나에게 질문을 했다. “엄마, 왜 해는 둥근데, 날일(日)자는 네모인줄 알아?” 하고 말이다. 당연히 나는 몰랐다. 그 때나는 아직 이 책을 읽지 않았기 때문에..... 그래서 “왜 그런지 말해주렴”했더니 그 아이는 “ 원래 해는 둥근데 옛날에는 종이가 없어서 돌에 글을 새겼는데 동그라미는 그리기 어려워서 그냥 네모로 했대” 라고 하였다. 나중에 이 책을 읽어보니 이 말이 그대로 나와 있었다. 학교에서 오랫동안 한문을 가르쳐 온 선생님이 쓴 글이라 아이가 더 쉽게 이해하는 것 같다.

이 책은 말 그대로 어린이도, 어른도, 학생들도 다 즐겨보는 한자 책이 될 것 같다는 생각이 들었다.

이 책은
(1) 일상생활에서 자주 쓰이는 한자의 올바른 뜻을 유머로 설명한 뒤 단어를 제시하여 쉽게 한자를 익힐 수 있게 하였다.
(2) 글자의 생성과정에나 원리를 설명하였다. 예를 들면 사랑에 빠져 눈에 보이는 것이 아무것도 없는 막무가내 상태가 풀(艹) 아래로 해(日)가 크게(大) 들어가고 없으니 莫(없을 막) 이 되었다는 것처럼 1학년 아이도 쉽게 그 단어가 생긴 원리를 이해할 수 있도록 설명하였다. (3) 단어 암기 노트를 제시하여 실제 생활에서 자주 쓰이는 단어를 한글과 한자 그리고 그 뜻을 써서 설명하였다.
(4) 한 글자에 대해 설명하고 나서 그 글자에 파생된 글자를 설명하였다. 예로 이름 명(名)은 저녁에(夕)에 보이지 않아 입(口)으로 부르는 것이니 名(이름 명), 쇠(金)에 이름(名)을 새기니 銘(새길 명)이 되는 것이다. 정말 한자가 쉽게 이해되고 외워지지 않나요?
(5) 부록으로 한자를 정리하고 써 볼 수 있게 하였다. 책에서 이해한 한자를 완벽하게 마스터 할 수 있도록 하였다.

제목은 ‘웃지 마. 나 한자책이야’ 이지만 이 책으로 한자를 공부하게 되면 얼굴에 저절로 웃음이 나오게 될 것 같다.