‘꿈꾸는 과학’팀의 무한 발전을 기대한다.

있다면? 없다면! ㅣ 생각이 자라는 나무 12
꿈꾸는과학.정재승 지음, 정훈이 그림 / 푸른숲주니어 / 2008년 6월

제목 자체나 책소개 자체가 흥미를 끄는 책이다.

가끔 라디오에서 정재승님의 이야기를 들을 때면 ‘어쩌면 저렇게 과학을 쉽게 설명할 수 있는지?’ ‘어쩌면 저렇게 생활 속에 숨겨진 과학을 잘 찾아낼 수 있지? 하는 생각이 들곤 했는데 이 책에서도 역시나 그런 생각들이 들었다.

이 책을 읽는 동안 나도 모르게 자꾸 무엇인가를 생각하는 나를 발견했다. 만약 손가락이 없다면 어떤 불편함이 생길 것인가? 또는 사슴처럼 머리에 뿔이 있다면 어떻게 될까?하는 그런 류의 생각들 말이다.

이 책은 과학적 상상력으로 가능한 주제를 선정하여 과학적으로 가능한가를 알아보고 그 일이 과학적으로 가능하다면 우리 생활에는 어떻게 적용될까하는 것을 설명한다. 예를 들어 ‘만약 개가 입에서 불을 뿜는다면’ 이라는 주제에 대해서 살펴보자. 실제로 과학적인 방법으로는 메탄 가스, 전기 뱀장어의 전기 발생 조직을 이용하면 개가 입에서 불을 뿜게 할 수 있다. 그렇다면 개가 불을 뿜게 된다면 일어나는 일은 가출견으로 인한 화재 속출, 불필요한 메탄 가스를 몸에 축적한 개들의 연속적인 폭발로 개들이 죽을 수 있고, 안티 불개 카페가 생길 수도 있다. 즉 이 책은 과학적 지식을 바탕으로 상상에서 과학으로 가는 과정을 우리 스스로 과학적 지식에 의존해서 생각해 볼 수 있는 기회를 제공하는 것이다. 현재 벌어지는 일들에 대한 상상력을 바로 과학적 상상력과 결합시켜 과학에 대한 지식과 재미를 알려주는 것이다.

내가 가장 재미있게 읽은 부분은 만약 ‘등호를 발견하지 못했다면’ 이다. ‘=’의 개념이 없었다면 그토록 어려운 수학 공부를 하지 않아도 되었을 것이라는 생각과 함께 말이다. 하지만 ‘=’의 개념으로 더 눈부신 수학의 발전이 이루어졌고, 그로 인해 우리의 생활 역시 윤택해 졌음을 부인할 수는 없을 것이다. 이러한 과학적 상상력이야말로 우리 생활 전반에서 없어서는 안 될 중요한 것들이다.

앞에 말했지만 이 책은 자꾸만 멈춰 서 있는 것 같은 나의 생각들을 일깨워 준다. 지금은 우리가 자연스럽게 쓰고 있는 것들이 없다면 어떤 불편들이 생기게 될 것인가? 또는 지금은 우리 생활에 없지만 그것들이 생겨난다면 또 어떤 일들이 벌어지게 될 것인가에 대한 생각을 말이다. 나의 굳어진 머리로는 손가락이 없다면 일어날 불편한 일들에 대해 이 책처럼 많이 열거하지는 못 할 것이다. (그것이 꼭 과학적 지식에 근거한 것들이든지 아니든지 말이다)

글의 에필로그에서 저자들이 말했듯이 “과학이라는 이름의 상식으로부터 벗어나는 일이 제일 힘들었다는 것”을 이해 할 수 있을 것 같다.

앞으로도 ‘꿈꾸는 과학’의 상상력 프로젝트가 계속 되어 우리에게 더 많은 생각의 기회를 주었으면 좋겠다.