옛날의 천문학 강국 - 우리나라의 면모를 알다.

교양 있는 어린이를 위한 별자리와 우리 천문학의 역사 ㅣ 지식이 넓어지는 어린이 교양 오디세이 3
안나미 지음, 이주윤 그림, 나일성 감수 / 다산어린이 / 2008년 6월

우주비행사가 되고 싶은 꿈이 있어 과학에 관심이 많은 4학년 아이를 위한 책이었다.
그리고 우리나라의 별자리와 천문학에 대한 이야기라서 더욱 관심이 갔다.
조선시대 우리나라는 24시간 하늘을 관찰하는 ‘천문 강국’이었다.
이 책은 잘 알려지지 않았던 ‘천문 강국’의 면모를 낱낱이 알려주었다.

처음 시작은 조상들이 남긴 별의 자취를 찾아 떠나는 여행으로 전남 화순 운주사의 칠성바위를 소개하였다. 아는 만큼 보인다더니 집 근처라서 몇 번이나 가 본 곳이지만 칠성바위에 대해서는 잘 몰랐었다. 북두칠성이 땅이 비친 모습으로 만들어진 바위라는 사실을 알게 되었다. 만약에 다시 운주사를 방문하게 된다면 이 ‘칠성바위’를 유심히 살펴봐야겠다.

그 다음은 만 원짜리 지폐 뒤에 있는 그림인 ‘혼천의’의 배경그림인 천상열차분야지도는 하늘의 모습을 형상화하여 차례대로 분야에 따라 그린 그림으로 총1467개의 별과 은하수를 볼 수 있다. 이 역시 ‘천문 강국’의  면모를 보여 주는 것이다.

그 외 천체측량과 관련된 유물을 소개하였다. 특히, 나일성 천문관을 방문한 경험을 가족들의 체험학습 보고서처럼 생생하게 기록하여 더욱 흥미가 있었다. 

내가 특별히 관심을 가진 부분은 우리나라 천문학자들에 대한 소개였다.
어려서부터 별을 열심히 관찰하여 천문도를 그려 왕에게 바칠 만큼 실력이 뛰어났던 고려 시대 오윤부, 장영실이 만든 천문 기구들의 이론적 바탕이 된 이순지, 동양의 코페르니쿠스  홍대용( 이 부분은 다른 과학책 ‘반가워요 갈릴레이’를 통해서 알고 있었다), 적도의를 개발한 남병철, 남병길 형제, 별을 보다 우물에 빠져 죽은 이 청 등에 대한 이야기이다. 역사 속의 다른 인물들보다 널리 알려져 있지는 않지만 우리 천문학의 역사에서는 없어서는 안 될 인물들이다.

마지막 생활과 관련된 천문학에서는 좀생이별과 달의 위치로 일년 농사를 점치는 풍습과 별을 귀신 쫓는 그 무엇으로 생각한 조상들의 이야기, 그리고 태극기에 담긴 우주의 원리가 자세하게 설명되어 있다.

예린이 가족의 답사일기 형식을 빌려 기록한 이 책을 통해 잘 알려지지 않은 천문학의 역사와 천문학에 대한 지식이 더욱 넓어진 것 같다. 이러한 천문학적인 지식과 기술이 쌓여 우리가 우주로 나갈 수 있게 된 것임을 잊지 말아야 할 것이다.