동물도 생각과 감정이 있을까?

동물도 생각과 감정이 있을까? ㅣ 작은철학자 4
엘리자베스 드 퐁트네 지음, 전미연 옮김, 윤봉선 그림 / 웅진주니어 / 2008년 4월

동물도 생각과 감정이 있을까?

동물에 대한 애정이 별로 많지 않은 나는 이 문제에 대해 생각해 본 적이 없다.
동물은 그냥 동물일 뿐이라는 생각만 했을 뿐이다.

이 책의 지은이 엘리자베스 드 퐁트네는 조카에게 보내는 편지글 형태의 저자 서문을 통해 동물과 함께 생활하는 동안 그 속에서 느낀 철학적 문제를 글로 작성하게 되었다고 밝히고 있다. 인간과 동물과의 차이점을 밝히는 것이 아니라 오로지 동물 그 자체에 초점이 맞춰져 있다는 것이다. 인간인 내가 한번도 생각해 본 적이 없는 동물의 생각과 감정에 대해, 그 리고 동물의 권리(?)에 대해 생각해 보는 시간이 되었다.

이제 철학이 인간의 영역을 벗어나 동물에게도 그 관심의 영역을 넓혔다고나 할까?

이제 책의 내용으로 들어가 보자.

영혼이 윤회한다고 생각하느냐 아니냐에 따라 동물을 대하는 사람들의 태도가 달라진다. 즉 동물에게도 영혼이 있다고 믿는 사람들 중에도 환생은 믿지 않는 사람들이 있다. 이런 사람들은 동물을 보는 출발점 자체가 다르다. 동물이 윤회한다고 믿는 사람들은 어떤 동물을 보면서 세상을 떠난 조상이나 사랑하는 사람이 환생한 것일지도 모른다고 생각하여 동물을 완전히 다른 눈으로 보게 되어 동물들이 우리보다 열등한 낯선 존재가 아니라 친근하면서도 불쌍한 존재로 보이고 안타까움과 책임감을 느낀다.

그러면 나는 윤회설을 믿고 있는가? 대답은 아니다.

그래서 아마도 나는 동물들을 별로 사랑스럽고 따스하게 대하지 않았는지도 모르겠다는 생각이 들었다.

또, 우리가 까마귀의 말을 듣지 못한다고 해서 까마귀에게 언어가 없다고 생각하는 것을 큰 잘못이라는 것이다. 인간만의 언어를 언어라고 규정하는 것은 안 된다는 것을 강조하는 말이다.

그리고 동물들의 사고력과 언어에 대해서, 동물들도 고통을 느끼는 가에 대해서, 동물들의 권리 협약에 대해서 생각해 보는 시간을 주었다.

이 책에서 지은이는 나름의 결론을 우리에게 주었다.

동물들도 편안할 때는 만족을 느끼고, 괴롭힘을 당하면 고통을 느끼고 때로는 불안과 공포를 느껴요. 동물에게도 감정과 생각이 있다는 것은 우리가 동물을 보살필 의무가 있다는 것을 의미해요, 인간의 존엄성이란 자기보다 약한 존재를 돌볼 줄 아는 것에서 나오기 때문에 인간이 동물을 잘 보살펴 주어야 한다는 결론을 말이다.

이 책을 통해서 내가 한 번도 생각해 보지 못했던 동물들의 생각과 감정에 대해 생각해 보고 이러한 생각을 통해 동물을 보살필 줄 아는 인간으로서의 넉넉한 마음을 지녀야겠다고 생각해 본다.