좋은 사람보다 어려운 사람이 되어라

좋은 사람보다 어려운 사람이 되어라 - 400년 동안 전해져 온 발타자르 그라시안의 인생 조언 ㅣ 오아시스 클래식 3
발타사르 그라시안 지음, 성소희 옮김, 김익한 해제 / 오아시스 / 2026년 11월

어떤 날은 기분이 좋지만 어떤 날은 시무룩하다. 때론 조그만 말에도 예민해져 마음의 문을 닫는다. 왜 이토록 감정 기복이 심한 걸까? 감정에 문제가 있는 것은 아닐까? 조금씩 타인의 시선이 부담스러워진다. 혼자 있는 시간이 편하다. 하지만 그 무엇도 홀로 이루어지는 것이 없다. 우린 관계라는 틀 안에서 인생을 보내야 한다. 관계는 상황에 따라 다르게 해석된다. 같은 말도 어떤 상황이냐에 따라 전혀 다르게 받아들인다. 왕과 신하, 군주와 백성의 관계는 어떠했을까? 근대 민주주의는 상호존중을 원칙으로 시작되었다. 하지만 사회는 불과 얼마 전까지만 하더라고 뚜렷한 위계와 질서가 존재했다. 출세는 관계를 잘 읽을 때 보장되었다. 누구의 소개, 누구의 호의. 평판이 지위를 결정했고 명성이 평판을 규정지었다.

17세기, 스페인은 유럽 최강국이었다. 거대한 신대륙을 노예화했고 무역으로 유럽을 지배했다. 반면 끊임없는 내전으로 왕국은 빠르게 쇠퇴해 갔다. 그라시안은 스페인이 지구상에서 가장 번창했을 때 태어났다. 덕분에 그는 시, 문학, 음악, 미술등 당대 유럽을 휩쓸었던 최고의 예술세계를 경험할 수 있었다. 계급은 재능보다 누구를 아는가에 의해 위치가 결정되었다. 예수교 사제이자 집필가였던 그라시안은 세상을 움직이는 인간관계가 궁금했다. 그는 관계에 숨겨진 내면을 파고들었다.‘사람을 움직이는 지렛대를 찾아라.’누구에게나 급소가 있고, 급소를 만들어내는 욕망은 사람마다 다르다. 사람을 움직이는 동기를 알면 의지를 여는 열쇠를 손에 쥐는 셈이다.‘인간의 가장 저열한 부분을 공략하라.’가르시안의 문장은 처세를 위해 비열한 짓도 서슴지 않는 행동을 목적으로 삼는 것 같다. 하지만 그의 통찰은 변화하는 인간의 마음에 집중한다. 인간은 선의만으로 움직이지 않는다. 인간을 이해하려면 그가 원하는 진정한 목적이 무엇인지를 먼저 알아야한다.

SNS를 구성하는 콘텐츠는 대부분 외적 형상을 부각시킨다. 멋지고 화려하며 자극적이다. 갖고 싶고 탐낼만한 욕구가 가득하다. 그라시안은 귀족정치의 외적 편향을 뚜렷하게 이해했다.‘사람들은 내면보다 겉모습을 보고 판단한다.’ 궁정은 화려함으로 장식된 곳이다. 궁정에 다가가기 위해선 머리부터 발끝까지 몸 구석구석을 궁정의 시선에 맞춰야한다. 옳기만 해서는 부족하다. 옳아 보이기도 해야 한다. 그라시안의 충고는 겉과 속이 다른 전형적인 위선자의 이미지를 떠올린다. 왕정과 귀족이 난무했던 중세정치와 현대정치의 다른 점이 무엇일까? 변하지 않는 건 겉과 속이 판이하게 다른 정치인의 행태다. 반면 세상은 그들의 모습을 사실로 믿고 싶어 한다. 아이러니한 현실이다. 소비라는 거대한 문명도 본질을 알면 극히 왜소해질 것이다.

그라시안이 바라본 세상은 시기와 질투, 모략과 암투가 일상인 시대였다. 현대사회 역시 다르지 않다. 오히려 절대 권력이 사라지면서 권력 애찬은 더욱 치열해졌다. 법기술자들이 난립하고 현실을 부정하는 수많은 판례가 공정과 정의를 무너뜨린다. 정의를 대하는 과거와 현재의 기준은 같을 수 없다. 시대적 규범도 상황에 따라 언제든 교체가 가능하다. 반면 권력은 절대 권력을 포기한 적이 없다. 그라시안은 재능이 뛰어났다. 하지만 기독교 사제로서의 의무를 어겼다는 이유로 오랜 기간 교단의 감시와 감금에 시달렸다. 처세술을 그토록 신임하며 인간 내면의 어두운 부분을 누구보다 잘 알았던 그라시안은 왜 기독교 사제로서의 처세술엔 미약했을까? 종교권력이 세상을 아우르던 시대였다. 하지만 그가 후대에 전달하려했던 위대한 문장은 변하지 않는 인간의 속성을 그대로 전달하고 있다.

본 책은 1647년 재능의 기술을 폭넓게 확장하여 좋은 사람보다 어려운 사람이 되어라로 출간되었다. 저자는 어려 판본을 참고하며 현대적 의미를 덧붙여 그라시안의 잠언을 소개한다. 그라시안을 권력이나 윗사람에 잘 보이기 위해 처세술을 이용한 작가로만 인식해선 곤란하다. 저자는 시대적 배경과 집필과정을 이해할 때 잠언이 주는 깨달음을 얻을 수 있다고 조언한다. 그라시안의 마지막 말은 덕의 실천이었다. 덕은 완전함을 묶는 끈이며 행복의 중심이다. 아무리 높은 지위를 얻었고 부를 거머쥐었더라도 양심과 신의를 잃는다면 삶의 가치는 빠르게 무너질 것이다. 본 책은 자질, 성취, 인간관계, 평판, 분별력, 신중함, 지략, 성숙함등 7 덕목을 주제로 300개의 잠언을 소개하고 있다. 왜 400년이 지난 책이 여전히 회자되고 있을까? 세상은 변했지만 인간은 변하지 않았다. 그라시안은 그 누구보다 인간의 심리와 관계의 허상을 꿰뚫어본 인물이다. 어떻게 살아야 하는가에 대한 질문을 이보다 더 강인하게 인식한 인물이 있을까?

- 이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.