청소년을 위한 논어

청소년을 위한 논어
공자 원저, 심범섭 지음 / 평단(평단문화사) / 2025년 3월

논어는 혼란스러운 사회를 규정하기 위한 정치철학서로 이해됩니다. 공자는 주유천하를 통해 그가 무엇을 위해 학문을 설파하는지를 설명합니다. 공자사상은 수백 년 동안 중국의 주류를 이루었지만 불교전파로 인해 극심한 부침을 겪기도 했습니다. 하지만 유가사상은 고증학, 성리학, 실학으로 이름을 바꿔가며 동아시아의 주류 철학으로 자리매김을 하고 현대사회의 도적, 윤리 체제의 핵심을 유지하고 있습니다. 논어는 인의예지를 중심으로 사상적 전개를 펼치는데 그 중심이 인입니다. 인은 서구사회의 사랑과 같은 개념입니다. 인을 실천하기 위해 예가 필요하고 세상은 의를 중심으로 이루어져야함을 강조합니다. 인의예지는 공자 사상의 핵심주제로 다수의 해설이 존재하지만 균형과 조화라는 관점에서는 동일합니다.

공자는 춘추전국이라는 중국 역사의 가장 혼란한 시기를 살았습니다. 천제의 권력이 제후로 넘어가고 철기시대의 도립은 상하관계의 전복과 전란을 일으켰는데 당시 학문을 연구하던 수많은 사상가들 또한 저마다 역량을 펼치기 위해 힘 있는 제후와의 결탁을 공모합니다. 공자 또한 자신의 학문적 역량을 시험하기 위해 여러 제후국을 드나들며 정치적 해법을 제시했고 이론과 실천을 겸비한 정치가란 명성을 얻기도 했습니다. 하지만 그의 명성과는 달리 이상은 실현되지 못했습니다. 그가 남긴 철학이 제자들에 의해 계승되어 책으로 편찬되었는데 동아시아 학문의 주류를 이룬 논어입니다.

논어는 사람답게 사는 길이란 무엇이고 어떻게 살아야 되는 가에 대한 근원적인 질문으로 시작됩니다. 봉건제 사회는 신분이 그 사람의 모든 것을 말해주었습니다. 춘추전국시대 중국은 혼란의 연속이었습니다. 전쟁은 상황을 더욱 악화시켰고 백성들은 의지할 곳이 없었습니다. 이 시대에 공자가 강조한 것은 조화와 균형이었습니다. 특히 군주와 신하간의 예를 중심으로 사상적 논제를 일으킵니다. 누구보다 평화주의자였던 공자였지만 난국을 벗어나기 위해선 위계질서의 재정립이 필요함을 느꼈습니다. 그가 시종일관 서로간의 의무를 강조하는 것도 이와 다르지 않습니다. 공자는 예를 통해 상호존중을 실천하라고 말합니다. 논어엔 군자가 자주 등장합니다. 군자의 책무는 아무리 강조해도 지나치지 않을 것입니다.

본 책은 논어의 주요부분을 발췌하여 청소년에게 도움이 될 만한 내용을 소개하고 있습니다. 1장은 사람답게 사는 길을 통해 논어의 핵심사상인 인의예지를 설명하며 마지막으로 덕의 중요성을 강조합니다. ‘덕불고 필유린’덕이 있는 사람은 외롭지 않다. 반드시 이웃이 있다 라는 뜻입니다. 덕에 대한 생각은 각자의 삶의 방향과도 관련이 있습니다. 사람답게 사는 길의 첫 번째 덕목이자 삶의 이유를 설명하기도 합니다. 사사로운 감정과 강요에 의한 관계는 결말이 좋지 않습니다. 공자는 원망마저 덕으로 갚으라고 말합니다.‘자신을 원망하는 사람이나 원망하지 않는 사람 모두에게 한결같이 공평하고 사사로움이 없는 정직함으로 대해야한다.’공자는 생의 중요한 것이 무엇인지, 무엇을 위해 살아가고 있는지, 그 본질에 다가서라고 충고합니다.

지식이 풍부한 세상이지만 삶의 질마저 풍족하지는 않는 것 같습니다. 특히 개인 간의 관계 설정은 더욱 어려워지고 있습니다. 가벼운 만남이 삶의 질을 높이기 어렵습니다. 인간은 본능적으로 자신에 중요한 것이 무엇인지를 알고 있습니다. 사회적 관계는 타인과의 교류를 통해 자신을 발견하기 위한 소중한 만남입니다. 우리에게 필요한 것은 자존감과 인정욕구입니다. 결국 서로를 배려해야만 가능합니다. 공자는 죽을 때까지 실천해야할 덕목으로 서(恕)를 이야기합니다. ‘자기가 싫어하는 것을 남에게 시키지 않는다.’라는 뜻을 지닌 서는 이 시대 가장 필요한 말이 아닌가 생각됩니다. 누군가에게 상처 주는 말을 하기 전에 자신도 상처 받을 수 있다는 사실을 알게 된다면 서로의 마음을 헤아릴 수 있을 것입니다.

인간은 어떤 존재로 살아야하는가? 수천 년 동안 수많은 사상가와 철학자들에 의해 질문되어온 문제지만 여전히 이것이다란 답을 찾지 못하고 있습니다. 공자 역시 전란의 회오리 속에서 인간다운 삶을 고민하고 해결책을 찾기 위한 공부를 게을리 하지 않았습니다. 공자는 누구보다 학문에 대해 진지했고 학문의 필요성을 강조한 철학자입니다. 정보와 지식이 넘쳐나는 시대지만 정작 자신에 대해 질문하는 방법을 잃어가는 것 같습니다. AI가 모든 것을 해결해 줄 수는 없을 것입니다. 인간은 질문을 통해 역사를 만들어 왔습니다. 공자 역시 수많은 질문을 통해 지혜의 두께를 쌓아왔습니다. 논어는 삶의 질문에 관한 책입니다. 청소년기의 생각은 인생의 두꺼운 디딤돌이 될 것입니다. 논어를 통해 마중물을 만나길 바랍니다.

- 이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.