후쿠시마: 일본 원자력 발전의 수상한 역사와 후쿠시마 대재앙

후쿠시마 - 일본 원자력 발전의 수상한 역사와 후쿠시마 대재앙
앤드류 레더바로우 지음, 안혜림 옮김 / 브레인스토어 / 2022년 11월

후쿠시마: 일본 원자력 발전의 수상한 역사와 후쿠시마 대재앙

후쿠시마
앤드류 레더바로우 지음, 안혜림 옮김, 브레인스토어 펴냄

얼마 전 한국을 방문한 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 일본 후쿠시마 원전 오염수 샘플을 우리나라 등 다른 국가에 보내 직접 검증하도록 하겠다고 밝혔다. 일본이 내년에 오염수를 바다에 방류하겠다고 밝혀 주변국의 우려가 커지자 검증의 투명성을 높이려는 취지다. 원자력에 대한 공포가 우리 사회를 지배하고 있는데 현재의 정부는 문재인 전 대통령의 탈원전 선언을 뒤집고 있다. 이것은 과연 옳은 일일까?

원자력 발전소를 수십 군데 지을 정도로 제정신인 사람이 없는 나라 중에서도
일본은 거의 세계 최고라 할 수 있을 것이다.

후쿠시마 원자력 발전소 사고가 일어났을 당시, 정말 얼마나 마음을 졸였는지 모른다. 이 사고가 세계를 얼마나 오염시킬지, 우리는 얼마나 이상한 음식을 먹어야 할지... 그 당시 일본에 살고 있던 친구는 마트에 가서 원산지가 타국인 생선을 살 수가 없었다고 말한다. 일본인들은 원산지 재팬이 아닌 생선을 사는 것을 탓하듯 쳐다봤고 재팬표 생선을 거리낌없이 구매했단다. 친구는 이것을 '삐뚤어진 애국심'이라고 표현했더랬다. 자신들의 잘못이 아니라는 것이었다. 자국의 잘못을 감추기 위해서는 역시 단결이 잘되는 종족이다.

일본 정부는 2011년 3월의 후쿠시마 원자력 발전소 사고의 원인을 강도 9.0의 대지진, 15미터에 달하는 커다란 쓰나미라고 규정하였으나, 체르노빌 원자력 발전소 폭발 사건에 관한 최고 전문가로 평가받고 있는 앤드류 레더바로우는 명백히 인재(人災)라고 규정하였다. 쓰나미 발생지에서 가장 가까웠던 오나가와 원자력 발전소는 파도와 진동을 견뎌냈으나 후쿠시마 발전소가 무너져버린 데서 인재의 흔적이 드러난 것이다.

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히로시마와 나가사키에 원자폭탄 피해를 입고서야 그나마 정신 차렸던 세계 전쟁의 주범 일본은 뜻밖에도 원자력을 활용함으로써 에너지 자립의 꿈을 키운다. 천연자원이 없는 일본으로서는 선택지가 이것뿐이라고 자화자찬한다. 사실, 원자력 발전은 매우 효율 좋은 에너지 발전기술로 꼽히고 있다. 그러나 이를 제대로 쓰기 위해서는 제대로 제어해야 한단다. 특히 원자력 발전소에서 발생하는 사고는 방사능 등에 의한 인명 피해가 극심하기에 안전의 논리가 중요한데, 원자력 규제 초기에는 이를 인지했던 일본 정부는 훗날 안일해지고 말았다. 안전은 뒷전이 되었고, 수많은 검사 보고서가 조작되었으며, 기술자가 아닌 경영인의 논리가 원자력 발전소를 지배하였다. 급기야 원자력에 대한 지식이 부족했던 이가 원자력안전보안원장에 아마쿠다리, 가쿠바쓰(낙하산 인사, 학벌)로 자리를 차지함으로써 방파제 강화가 보류되었고 이것은 비극으로 현실화되고 말았다. 경제, 정치의 논리가 안전의 논리를 뒤집은 상황! 작은 균열들이 쌓이고 쌓여 댐을 무너뜨리고 만 셈이다. 그런데, 이런 모습들은 일본만의 악습일까?

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2022년 대한민국 중부지방을 덮친 물폭탄 사태에서 우리는 어떤 교훈을 얻었는가. 어마어마한 물폭탄으로 한강 지역이 수위 조절에 나서야 했을 정도였고, 곳곳에서 침수로 지하철 운행이 중단되었다. 이는 오로지 자연이 내린 재앙일까? 도로며 각 건물 및 아파트 지하주차장을 덮친 이 사태의 피해가 극심했던 궁극적 원인은 인재였다고 분석되었다.

일본의 원자력 사고도 어쩌면 예견되었던 사고일까. 미국의 개입, 학벌과 낙하산, 정치적 뒷거래, 안전 불감증, 시스템 맹신, 느슨한 규제, 예산 핑계 같은 경제적 논리 등이 피해를 키운 것이다. 재해에 대비하는 것, 이것을 미루면 그 피해는 인간이 고스란히 받고 만다. 표지 속 일본처럼 녹아내리고 말 것이다.

이 와중에 현 정권은 국민 안전을 위해 고심했던 지난 정부의 탈원전 노력을 가뿐하게 뒤집어버리고 있다. 전 정권의 흔적 지우기에 몰두해 탈원전을 멈추고 원자력 발전으로 돌아가겠다는 현 정권이라니. 격납 건물 내부 공극 및 철판 부식으로 5년 전 가동 중지되었던 한빛 4호기가 재가동한다는 소식에 고개가 갸우뚱한다. 잘못되면 누가 책임을 져야 하지? 이번에도 윗사람들은 뒤로 빠지고 현장 관련자들만 문책을 당할까? 저들의 판단은 정말 옳은 걸까? 할많하않이로다. 참사 전 수많은 징조가 나타난다는 것을 우리는 절대 잊지 말아야 할 것이고 단단히 경계해야 할 것이다!

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