최후의 인류가 된 슬기로운 사피엔스 생존기 청소년 과학추천도서

슬기로운 사피엔스 생존기 - 선사 시대에서 우주 시대까지 살아남은 단 하나의 인류 ㅣ 인싸이드 과학 2
프랑수아 봉 지음, 오로르 칼리아스 그림, 김수진 옮김 / 풀빛 / 2022년 9월

가장 평범했던 인류가 최후의 인류로 남게 된 비밀, 
슬기로운 사피엔스 생존기 청소년 과학추천도서

슬기로운 사피엔스 생존기
프랑수아 봉 글, 오로르 칼리아스 그림, 김수진 옮김, 풀빛미디어 펴냄

왜 하필 사피엔스일까? 사피엔스는 왜 지구에서 유일한 인간 종이 되었을까? 답은 명백하다. 사피엔스만이 끝끝내 살아남았기 때문이다. 얼마 전 읽었던 고고학자 닐 올리버의 책 "잠자는 죽음을 깨워 길을 물었다"에서 메모해둔 '적자생존의 가지치기를 피하지 못한 모든 고인류는 역사 속으로 사라졌다'라는 말이 문득 떠올랐다. 그만큼 사피엔스는 위대하다. 나는 사피엔스다. 고로 나는 위대하다. 이상한 소리 하지 마요? ㅋㅋ 

사피엔스, 지적 능력과 호기심이 뛰어난 선택된 존재

영장류에서 출발해 오스트랄로피테쿠스의 유전자를 물려받은 호모 하빌리스가 진화한 호모 에렉투스는, '생물학적 진화 - 새로운 인지 및 정신 운동 능력의 발달 - 도구의 발명 - 새로운 적응 능력'이라는 흐름을 타고 호모 사피엔스까지 잘 굴러갔다. 그런데 호모 대열에서 제외되었던 오스트랄로피테쿠스가 사실은 최초의 뗀석기를 만든 종이었음이 최근 알려졌다. 그렇다면 도구를 사용했으니 호모 오스트랄로피테쿠스라고 명칭이 수정되어야 할까나!

이런 의논은 나중으로 미루고 어쨌든, 불을 잘 다루었던 호모 에렉투스는 지구상에서 광범위하게 번성하여 이곳저곳으로 진출함으로써 그 환경에 맞게 진화하였다. 그중 유럽에서 그들은 혁신을 선택해서 네안데르탈인이 되었고, 아프리카에서는 더 변신하여 마침내 사피엔스가 탄생했다. 여기서 등장하는 개념이 공진화다. 이는 주어진 환경에서 서로 다른 두 종이 공동으로 진화할 때 하나의 종이 하는 행동이 다른 종의 행동을 좌우하고 서로의 진화에 영향을 준다는 개념인데, 실상 모든 종을 이겨내고 살아남은 후계자는 사피엔스인 셈이다. 그렇다고 네안데르탈인이 완전히 실종된 것은 아닌 것도 고유전학의 발전으로 밝혀졌으니, 네안데르탈인과 사피엔스의 유전자는 서로 섞여서 희석되었고 지금에 이르렀다고 보면 되겠다.

사피엔스가 한 곳에 정착해 있지 않고 지구 곳곳으로 이동한 이유는 무얼까? 일단 환경 변화를 꼽는다. 환경 변화에 따른 기후가 세상을 끊임없이 변화하게 했달까. 그러니 지금 각국이 대비하자고 외치는 기후 변화는 그만큼 중요한 것이다. 사람이 살기에 항상 적합했던 곳에는 꾸준히 사람들이 살았지만 온화한 기후일 때만 비연속적으로 사람이 살았던 곳도 있고 사람이 살 여건이 되지 못한 곳에는 상황에 따라 사람들이 떠나기도 하고 모이기도 했다. 즉, 우리의 선조인 수렵채집인들은 끊임없이 떠돌이 생활을 하며 삶의 터전을 재구성한 것이다.

한 곳에 정착한 호모 에렉투스는 공동체주의자였기에 살아남을 수 있었다고 본다. 그들은 멀리 바라봐야 했기에 높은 곳에 자리잡았을 수도 있고, 짐승들이 물을 마시기 위해 들를 수밖에 없는 얕은 강가 주변, 혹은 거대한 짐승을 쉽게 옮기고 보관할 수 있도록 낮은 곳에서 생활했을 수 있다. 그들은 가족의 개념이라기보다는 하나의 사회적 단위로서 살았을 것이고 모여 앉아 불로 음식을 조리하고 빛을 지키기 위해 애쓰고 무기를 만들었을 것이다. 융합이다. 이제 한 장소에서 오래 머물러야 한 그들은 관계성을 필요로 했고, 장신구 등을 이용해 성적/세대적/문화적 정체성을 드러내기 위한 표식을 발달시켰으며, 종교 및 장례 등의 예식과 자신들의 생활을 추상화 구상화를 비롯한 동굴 벽화 등으로 표현했다.

이동 생활을 하는 수렵채집인, 농경과 야생동물의 가축화 등을 통해 정착 생활을 하는 농경목축인으로 보통 나뉘는 인류. 어쩌면 신석기시대가 인류세의 시초일까? 혹시 우주시대에 사피엔스를 운운하는 것은 어쩌면 시대 착오적인 것일까? 땡! "슬기로운 사피엔스 생존기"의 저자 프랑수아 봉은 인간은 자신의 운명을 손에 쥐고 지배하는 방식에 따라 행동적 생물학적 차원에서 영향을 받는데, 이런 방식은 하룻밤 만에 생겨난 것이 아니라고 말한다. 모든 것은 하나의 흐름이 아닐까 싶다. 앞선 것이 없었다면 나중 것도 없을 것 아닌가. 인류는 늘 상상하고 꿈을 꾸어왔기에 이만큼 발전한 것이라고 본다. 이미 우주로 진출하기 위한 노력을 기울이고 있는 인류이기에 우리의 앞날이 어디로 어떻게 흐를지, 사피엔스는 어떤 방향으로 진화할지 하는 궁금증과 함께 최후의 인류라 하니, 혹시 우리 정말... 하는 일말의 두려움이 공존한다. 

앉은 자리에서 끝까지 읽어버린 프랑수아 봉의 "슬기로운 사피엔스 생존기". 오로르 칼리아스의 멋진 그림이 더해지니 보는 재미가 더욱 좋다. '슬기로운 사람'이라는 뜻의 호모 사피엔스의 탄생, 그들의 소통 방식, 문화, 공존 등이 제법 친절하게 설명된 청소년 교양과학 "슬기로운 사피엔스 생존기". 30만 년 전 호모 사피엔스의 삶에서 21세기 인류의 미래를 찾아보는 기회, 아이들과 함께 가져보자. 

출판사 지원도서*
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