마크 트웨인, 최면술사(인류 천재들의 지혜 시리즈 3)

최면술사 : 마크 트웨인 단편집 ㅣ 인류 천재들의 지혜 시리즈 3
마크 트웨인 지음, 신혜연 옮김 / 이소노미아 / 2019년 3월

마크 트웨인, 최면술사(인류 천재들의 지혜 시리즈 3)

세상을 웃긴 이 남자, 미국 문학의 아버지, 만담꾼, 익살꾼, 인기쟁이 연사, 저널리스트 여행 작가, 발명가, 투자가, 출판업자, 진정한 유머와 해학의 작가, 풍부한 유머와 날카로운 지성, 대문호... 무슨 수식어가 이렇게 많단 말인가^^
이소노미아의 인류 천재들의 지혜 시리즈 3호는 마크 트웨인의 단편집 "최면술사"이다.

중장편에 대한 의견도 그렇지만 단편이라는 장르는 특히 사람마다 느끼는 감정이 천차만별이 아닐까 싶다. 마크 트웨인 단편집 "최면술사"에 대한 감상은 어떨까.
자신이 하는 말은 몇 시간이고 지치지 않고 들을 수 있지만 남이 하는 말은 들어주기가 힘들기 때문에 교회 가기를 싫어 했던 마크 트웨인. 딸 수지의 묘사에 의하면 '이발사의 손길이 절실한 지저분한 붉은 갈색 머리에 매부리코, 짧고 빳빳한 콧수염, 근심걱정이 가득한 얼굴에 주글주글한 눈가의 주름'이 있는, 사람들에게 농담 잘하는 유머 작가로 생각됐던 그는, 장녀에게 글 곳곳에 유머를 배치했다고 평가받는 영광을 누린다. 그는 산문 <붙일 수 없는 제목>에서 자신이 글을 쓰고 그 글을 읽는 가족의 모습을 묘사한다. 왠지 그와 아내와 아이들이 연상되어 따뜻해지는 기분이다.

초등학교를 중퇴한 마크 트웨인은 인쇄소의 견습공으로 일하면서 글을 쓰기 시작했다. 이는 자기계발서에도 자주 인용되는 이야기라 어릴 적 그의 삶이 참 곤궁했음은 익히 알고 있었다. 그의 이름인 마크 트웨인은 안전 수역을 나타내는 '두 길'을 뜻한다고 한다. 그러니 그가 어렸을 적 경험했던 일들이 그의 작가로서의 삶에 큰 영향을 주었음을 짐작할 수 있다.
그는 단편집 "뜀뛰는 개구리"로 유명세를 얻기 시작했다는데, 일단 이소노미아의 인류 천재들의 지혜 시리즈 3 "최면술사" 속 <뜀뛰는 개구리>는 내게 별다른 감흥을 주지는 못했... 음 미안해, 마크 트웨인. 이쯤이면 대가의 작품을 이해 못한 나에게 문제가 있는 걸로^^ 저는 사실상 무명에 가까운 사람이지만 죽어서까지 붙어다닐 엄청난 명성 두 개를 얻었지요. 정확히 말하자면 선생님의 책을 거절했다는 것, 그리고 그 덕분에 유일무이한 19세기 최고의 멍청이 후보가 되었다는 것입니다. 이런 고백을 남긴 편집자와 다를 바가 없군!
하지만 바로 뒤이어 나오는 <중세 모험담>은 이거, '장편으로 만들어줘' 하고 떼쓰고 싶어지는 단편이다. 내용 소개 생략!

<오리온 클레멘스 이야기>에서 타인을 깎아내리는 모션을 통해 은글슬쩍 자신을 깎아내리는 해학을 선보이는, 콧수염 무성한 마크 트웨인. 어렸을 적 필독서였던 그의 작품 "왕자와 거지"를 지금 떠올려보자니, 옷 바꿔 입고 떠났다가 옷 바꿔 입고 다시 제자리로 돌아온 내용만 또렷할 뿐 왕자가 겪은 중간의 시련은 왜 이리 가물가물한지. "톰 소여의 모험", "허클베리핀의 모험" 외에도 그의 작품집 투어를 해볼까 싶은 생각이 들게 한 마크 트웨인 단편집 "최면술사". 이소노미아의 인류 천재들의 지혜 시리즈 3으로 만나보았다.

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