빈곤 비즈니스를 말하다-착취도시, 서울

착취도시, 서울 - 당신이 모르는 도시의 미궁에 대한 탐색
이혜미 지음 / 글항아리 / 2020년 2월

빈곤 비즈니스를 말하다-착취도시, 서울

쪽방이라는 늪에 빠진 사람들, 어쩌면 빠져나올 수 없는 삶

아동 주거를 다룬 '단칸방에 갇힌 아이들',
쪽방촌의 빈곤 비즈니스와 취약계층 주거를 다룬 '지옥고 아래 쪽방',
청년 주거를 다룬 '대학가 신쪽방촌'.
한국일보에 위 '주거 3부작'을 연재했던 기자 이혜미의 르포 "착취도시, 서울"이다.
그중 2부 3부를 한국사회비평이라는 타이틀을 달고 펴낸 자서전 형식의 보고서.
기자 정신과 열정으로 얻은 정보를 토대로 현장에서 취재하고,
겨우 잡은 단서 하나를 문어발식으로 확장해 증거를 수집하고,
4개월 만에 제대로 된 기사를 조간신문 1면에 써냈다.

이 슈퍼 주인도
작은 착취의 수레바퀴를 굴러가게 하는 시스템의
공모자가 아닌가.

쪽방의 주인, 집주인은 누구인가.
쪽방 근처에 둥지를 틀고 입주자들에게 임대료를 받는 '집주인'은 사실 관리인에 불과했다.
관리인들은 임대료 중 관리비 일부를 챙기고 나머지 현금은 모두 진짜 주인, 즉 실소유주에게 넘긴다.
실소유쥬들은... 가족 비즈니스 형태로 월세 장사를 해나가고 있으며
쪽방 주민의 고혈을 뽑아 역세권에 새로 건물을 올리기도 했고
우리나라 최고급 주거단지에서 거주하며 온갖 호사를 누리고 있었다.
흔히 일타 강사라 불리는 이는 가등기도 해두었고
정계에 등장하려던 인물을 쪽방 매입 사실이 드러나 낙마하기도 했으며...

1인 가구 최저 주거 기준: 14제곱미터(약4.24평)의 면적, 부엌, 전용 화장실과 목욕 시설.
쪽방: 방을 여러 개의 작은 크기로 나누어서 한두 사람이 들어갈 크기로 만들어놓는 방.
보통 3제곱미터 전후의 작은 방으로 보증금 없이 월세로 운영되는 것이 일반적이다.
도시 빈민: 노동할 능력과 노동할 의사가 있는 '경제활동인구'임에도
사회구조적으로 근대적 임금노동 체계 외곽에 머물고 있는 집단.
지옥고: 지하방, 옥탑방, 고시원
빈곤 비즈니스: 극단적 빈민이 최저 실존을 위해 몸부림치는 상황을 이용해 폭리를 취하고
착취에 가까운 임대업으로 부의 첨탑을 쌓아가는 것.

이게 서울만의 문제일까, 하는 의문이 먼저 들었다는 게 내 솔직한 마음이다.
가진 자는 자신의 부를 더욱 늘리기 위해 노력하게 마련이다.
물론 가진 것을 나누며 사는 사람도 있겠지만 말이다.
또 쪽방촌이 우리나라만의 문제인가, 하는 의구심도 들었다.

물려받은 것 없이 맨주먹으로 살아가면서 시류를 분석하고 기회를 잡으려는 갖은 노력으로
지금 살 만한 위치에 올라선 사람들도 있지 않을까.
물론 이 책에 나오는 쪽방촌의 실소유주들은 대를 이어 가업 종사 수준인 데다
매달 들어오는 현금 수입에 대해 세금 탈루와 포탈 의혹이 아주 큰 것은 빼도박도 못할 사실이다.
또한 그들이 빈자들을 착취하기 위해 내세우는 중간 착취계층에 대해
기자가 그저 반감을 드러낸 것이 불편했다.
동전의 앞뒷면 같은 상황, 따지고 들자니 뾰족한 해결책이 없는 기분이다.

열악한 환경에 내몰린 쪽방촌 사람들을 인권의 차원에서 보는 시선,
그런 환경 대비 사실 높은 수준의 월세를 감당해야 하는 이들을 향한 측은지심, 모두 좋다.
그런데 왜 나는 이 기사가 자꾸 겉돈다는 느낌을 받는 건지...
기자는 이 기사들로 한국여기자협회 ‘올해의 여기자상’, 한국기자협회 ‘이달의 기자상’,
‘올해의 데이터기반 탐사보도상’, ‘온라인저널리즘 어워드 대상’ 등을 받았고
거주권에 대한 강의도 하고...
후에 국가가 '아동 주거권 보장 등 주거지원 강화 대책'을 발표했고
그중 쪽방 및 고시원 등에 사는 취약계층에 대한 주거 정책을 넣었으나
여전히 쪽방촌 관련한 기막힌 묘수는 나오지 않은 듯하니
실체를 캐내고도 정작 달라진 게 없음에 대한 반발일까.
오랜만에 한국사회비평에 관한 책을 만났는데 뒷맛이 씁쓸한!
당신이 모르는 도시의 미궁에 대한 탐색 "착취도시, 서울"이다.