죽은 시인의 사회(1989,미국)

죽은 시인의 사회
N.H 클라인바움 지음, 한은주 옮김 / 서교출판사 / 2004년 3월

이 책은 영화 소설이라고 한다.

보통은 책이 먼저 발표되고, 영화화되는 것이 순서인데 반해

이 책은 영화제작을 위한 각본으로 만들어진 것을 영화의 히트에 힘입어 각색하여 소설이 된 케이스이다.

그래서 발표 연도는 부득이하게도 영화 개봉 시기인 1989년으로 써넣는다.

'웰튼 아카데미'는 미국에서 가장 좋은 사립 고등학교 중 하나이다. 100년 전통을 간직한 이 사립 고등학교의 입학식이 열리고 있는 1959년이 시대적인 배경이다.

명문 고등학교의 척도는 전통도 전통이지만, 아이비리그 대학 진학률로 판가름 난다. 해마다 졸업생의 70%를 아이비리그로 진학시키는 이 학교는 학생들 모두가 기숙사 생활을 해야 하고, 철저하고 엄격한 규율에 따라야 한다. 학생들 사이에서는 지독하게 공부시키는 '웰튼 아카데미'에 hell을 붙여 '헬튼 아카데미'라고 부르기도 한다.

주입식의 획일적인 수업과, 엄청난 과제에 적응된 이 수재들은, 부모들의 기대이자 자부심이기도 하다.

그 입학식에 막, 2학년이 된 친구들 '닐', '달튼', '낙스', '믹스', '카메론', '피츠' .. 그리고 전입생 '토드', 퇴임한 국어선생님 대신 새로 부임한 '키팅'선생님이 있다. 그 선생님은 30대 초반의 이 학교 졸업생 출신으로 옥스퍼드 대학에 진학해서 성적 우수자로 장학금을 받았던 수재 중 수재였다고 한다.

'닐'은 최고 모범생으로 성적 우수자이다. 아들의 아이비리그 의과대학 진학을 목표로 하고 있는 그의 아버지는 매우 엄격하고 권위적으로 아들을 지배한다.

'닐'과 기숙사 룸메이트가 된 '토드'는 매우 내성적이다. 수업 시간 질문에, 기어들어가는 목소리로 겨우 대답하는 그는 한때 이 학교의 졸업생 대표였고, 국가 공훈 장학생으로 이름을 날렸던 형의 그늘에 가려, 움츠리고 기죽어 있다.

첫 국어 시간부터 독특하고 파격적인 '키팅'선생님의 수업방식은 학생들을 당황케 했지만, 이내 흥미를 불러일으킨다.

그는 학생들에게 자유롭게 생각하는 사람이 되기를 바란다고 하며 앞으로, 자기를 부를 때 선생님이라는 호칭 대신, '오 선장님, 나의 선장님'이라고 부르라 한다.

'키팅'선생님에게 매료된 '닐'은 도서관에서 선생님의 졸업앨범을 찾아낸다. 그리고 '죽은 시인의 사회'라는 문구에 관심을 갖게 되고 '키팅' 선생님께 묻는다.

'죽은 시인의 사회'는 '키팅' 선생님이 이 학교 재학생일 때 만든 비밀조직의 이름으로 '소로우'의 시에서 따온 구절인데 삶의 참맛을 보기 위한 조직이었으며 동굴에 모여 시를 읽고 시를 짓는 모임으로 이 조직에 가입하는 사람은 반드시 죽어야 한다는 뜻이었다는 대답을 듣는다.

'닐'은 어울리던 친구들과 '죽은 시인의 사회'를 재결성하고, 관심 없어하는 '토드'에게도 종용을 한다.

그들은 숲속에 동굴을 찾아내어 비밀 회동을 하고

개성 강한 '키팅' 선생님의 수업방식에 다들 적응해 나가면서, 내면의 목소리에 귀 기울이고 그로 인한 변화에 고무된다.

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