내 인생 최악의 학교

내 인생 최악의 학교 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 17
제임스 패터슨 & 크리스 테베츠 지음, 김상우 옮김, 로라 박 그림 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2011년 12월

내 인생 최악의 학교

  중학생이 된 주인공 '라이프'에게 초등학교와 전혀 다른 끝도 없는 중학교의 규칙은 모든 것이 지키고 싶지 않은 억압으로만 느껴진다. 규칙을 지키는 것보다 차라리 규칙을 깨는 것을 실천하기 위한 계획을 세우고 스스로 게임방법을 정해 각각의 규칙에 최대한 어긋난 행동을 하게 되고, 그런 자신의 행동에 점수를 주는 식으로 혼자만의 게임을 진행한다.  화재버튼을 눌러 전교생을 대피하게 하기도 하고,  복도에서 뛰어다니고, 공부시간에는 엉뚱한 행동을 하고, 학교 담벽에는 밤새도록 낙서를 하기도 하면서 점점 자신만의 게임세계에 빠진다. 

  학교에서는 가장 문제아 찍힌 아이보다 더 문제아가 되어가고, 결국 형편없는 성적과 행동으로 엄마에게  학교로부터 연락이 가게 되고, 힘들게 살아가는 엄마에게  자신이 더 걱정을 끼친다는 것에  죄송한 마음을 느낀다. 그때부터 당분간 게임을 그만두기로 하고 정상적으로 학교 생활을 해보려고 노력한다.  학교생활이나 여러가지 규칙이라는 것이, 아이들 입장에서 보면 학교란 정말 레이프의 생각처럼 감옥보다 더한 곳으로 느껴질 수도 있을 것이다.  어쩌면 그 이유 중에는 아이의 개성을 존중하지 않고, 무조건 획일화 되어버린  교육이나 생활방식에 아이들을 맞춰 내려고만 하는 방법이나 생각에 문제일 것이다.

  자신만의 세계에 빠져서 어린 시절 쌍둥이로 태어난 형제이지만,  일찍 세상을 떠난 '레오'를 상상 속에서 실존 인물로 만들어 늘 모든 행동을  그 아이와 함께 한다고 생각하며 위안을 받는 소년.  자신은 글을 잘 쓰고 상상속의 '레오'는 그림을 잘 그린다면서  [내 인생 최악의 학교] 의 주인공이자 화자가 되어 풀어가는 이야기는 그저 불량아이의 모습을 발견하는 내용은 아니다.  지금 레이프와 비슷한 시기의 청소년기의 아이들이 어떻게 생각하고, 방황하고, 성장해 가는가에 대해 진지하게 생각하게 하는 성장소설이다. 

  그림과 글,  그리도 또래 아이의 생각이 가득한 이 책은,  그 아이들의 비밀 일기장을 들여다보는 마음이 들게 하는 것으로 또래 아이들을 키우는 부모입장인 나에게는 매우 유익한 이야기다.  결국 자신을 문제아로만 봐주지 않고 진짜 사랑으로 대해주시는 엄마와,   누구보다도 그림을 잘 그리는 자신의 재능을  발견하고 그것으로 레이프의 진로를 찾아주는 '도나텔라' 선생님과 같이 아이들을 진정으로 생각하는 어른이 있기에 레이프가 마냥 불행하지만 않게 된다.

  그저 선입견을 가지고 우리가 문제아라고 생각했던 많은 아이들이 있다. 다시 한 번 그들 입장에서 생각하면 자신에게 맞지 않는 학습능력만을 강요하거나,  아이들이 갖고 있는 어려운 상황을 이해하지 않고 무조건 색안경을 끼고 보는 경우가 많다. 그리고 그런 오류는 우리 어른들에 의해 대부분 벌어진다.  조금은 엉뚱하게 느껴질 수도 있는 청소년기 아이들의 성장소설이지만 부모님이나, 선생님 등 어른들이 읽어도 아이들의 마음을 헤아리는데 많은 도움이 될 것이다. 물론 또래 아이들은 이 책을 통해 자신이 진짜 어떻게 학교 생활을 하고, 자신의 꿈을 찾아가야 하는가를 진지하게 생각해보게 될 것이다.