전에도 앞으로도 한동안은 만나기 힘들 것 같은 사랑에 대한 정의

광인
이혁진 지음 / 민음사 / 2023년 11월

이혁진 작가의 [광인]을 읽었다. 몇 달 전 구입해 놓고 첫 장을 읽다가 위스키 얘기가 나와서 집중이 잘 되지 않았다. 두깨도 만만치 않고 다른 책을 먼저 읽다보니 책장에 꽂힌채 검은색의 책머리가 두드러지게 한 자리를 차지하고 있었다. 작가님의 짧은 단편 시리즈를 읽고 나니 다시 한 번 광인에 도전해 봐야겠다는 생각이 들었다. 그리고 지난 번에 읽었던 첫 장을 집중해서 넘기고 나니 그야말로 진짜 소설이 뭔지 보여주겠다는 것처럼 느껴질 만큼 읽는 것을 멈출수가 없었다. 근래에 꽤 많은 책을 읽었지만 이렇게 한 인간의 내면에 대한 묘사와 설명이 자세하고 설득력 있게 다가오는 작품이 있었던가, 이렇게 사랑에 대해서 낱낱이 해부한 것처럼 심연을 바라보게 해 준 작품이 있었던가 싶을 정도였다. 마지막 페이지를 넘기고 나니 책이 주는 묵직한 무게 만큼이나 해원, 하진, 준연의 마음에서 쉽사리 벗어날 수 없을 것만 같았다. 

저자의 전작인 [사랑의 이해]에서도 그랬지만 이혁진 작가님은 딱히 러브스토리를 소재로 삼은 것 같지 않음에도 불구하고 인간의 사랑이 어떠했는지, 우리가 옳다고 사랑하는 사랑의 관념적인 요소들이 과연 정말로 사랑함에 있어 적절히 녹아들어갈 수 있는 것인지, 아니면 혼자만의 착각으로 사랑이라는 이름을 상대에게 덧씌우며 자기만족에 도취한 채 정의롭지 못한 가짜 인생을 살아온 것인지 철저한 통찰의 시간을 요구하는 것만 같다. 사랑은 누구나 할 수 있지만 진짜 제대로 된 사랑을 하기 위해서 포기하며 희생해야 할 것이 무엇인지 심도 있게 고민하는 사람은 많지 않다고 세상을 향해 호소하는 것만 같다. 그래서 그런지 해원의 비극적인 마지막 모습이 그동안 사랑을 예사롭게 대한 우리 모두에게 경종을 울리는 것만 같다. 

소설의 화자인 나로 등장하는 주인공 정해원은 마흔 한 살의 성공한 직장인이다. 아주 오랜시간 주식시장 관련된 재무 일을 통해 적지 않은 부를 쌓게 되었고 성공한 건설업 오너인 아버지의 뒷배경 덕분에 선자리에 들어온 여자의 적나라한 몸매 사진까지 첨부된 파일을 건넬 정도로 누구나 탐내는 신랑감이었다. 하지만 해원은 어린 시절 어머니에게 폭력을 행사하며 밖에서는 그저 사람좋은 웃음을 건네는 위선적인 아버지로부터 벗어나기 위해 부단히 노력했을 뿐 아버지와 같은 부류의 사람들과 엮인 삶을 살고 싶어하지 않았다. 그래서 결혼을 종용하는 어머니와 벌써 6개월 간 연락을 끊은 채 지내고 있던 차에 허름한 상가 건물의 교습소에서 준연에게 플룻 레슨을 받으며 그와 급속도로 가까워지게 된다. 나이가 들어 누군가와 친구가 된다는 것은 쉽지 않은 일이지만 해원은 준연의 사랑과 일에 대한 명쾌하고도 분명한 말솜씨를 맘에 들어하며 그와 하는 레슨이 큰 활력소가 됨을 느끼게 된다. 더군다나 둘 다 위스키에 대한 남다른 애정을 갖고 있으니 해원의 고뇌와 외로움은 준연을 통해서 적절히 위로받게 된다. 

어찌보며 해원과는 정반대의 사회적, 경제적 위치에 있는 준연은 몹시 가난하지만 자신이 원하는 음악을 위해 가진 것을 모두 내려놓을 수 있을 만큼 용기가 있는 사람이다. 많은 사람들이 세상의 이치와 흐름에 따라 적절히 꿈이나 희망과는 멀어진 선택을 하게 되고, 무릇 어른이라면 그런 것들을 내려놓고 하기 싫은 일을 억지로 하며 생계를 이어가는 것이 책임이라고 말한다. 하지만 준연은 그런 세상의 잣대에 얽매이지 않는 사람이다. 음악을 위해 많은 것을 포기하며 지내온 자신을 인정하지 못하는 어머니와 벌써 6년 째 연락없이 지내고 있지만, 준연은 작곡을 통해 행복을 찾을 수 있다는 일념하에 경제적 어려움이 가져온 고통도 기꺼이 맞서고 있다. 하지만 준연에게 청천벽력과도 같은 연락이 오고 어머니가 말기암에 걸렸다는 사실 때문에, 어머니가 치료를 거부한다는 사실 때문에 지난 6년이란 시간의 무게만큼 괴로워한다. 해원은 준연을 알게 된지 얼마 되지 않았음에도 준연의 사연을 듣고 무작정 그에게 도움을 줄 정도로 준연을 응원하게 된다. 교습소에서 준연과 마신 이름없는 위스키가 더할 나위없을 만큼 좋았고 그 위스키를 만든 이가 준연과 가끔씩 연락하는 친구 하진이라는 것을 알게 된다. 

얼마 지나지 않아 레슨을 받으러 교습소에 들른 해원은 하진과 준연의 합주를 듣게 되고 지난 번에 마셨던 위스키를 만든 이가 바로 하진임을 알아보며 그녀와의 사랑을 예감하게 된다. 해원은 하진과 준연은 어떤 관계일까 궁금해하며 행여나 오랜만에 마음을 여는 친구인 준연을 잃지 않기 위해 하진에게 점점 끌려가는 마음을 잡으려 한다. 해원의 짝사랑이 시작되고 이유없이 불쑥불쑥 올라는 준원에 대한 질투와 시기는 말랑말랑한 연애소설처럼 소소한 재미를 선사하지만 직업과 일에 있어 철두철미한 성격을 가진 것으로 보이는 해원은 풋내기 같은 20대의 사랑을 반복하지 않으려 이성의 끈을 되잡기만 한다. 소설의 말미에 이르러 깨닫게 되는 것이지만 비가 많이 오는 날 허름한 상가의 교습실에서 셋이 함께 술을 마시다 갑자기 꺼져버린 형광등의 불빛은 앞으로 이어질 세 사람의 인생이 어떤 파국을 맞이할 것인지 엿보인 복선이 아니었나 싶다. 

준연의 오랜 친구이자 한때는 기타 연주가를 꿈꾸며 유학까지 갔었던 하진은 스코틀랜드의 글래스고에서 위스키를 만드는 사람들을 만나게 되고 고향으로 돌아와 아버지의 가업인 증류소를 맡게 된다. 하진 가족의 비극적인 인생사는 하진이 증류소에 집착하며 토종 위스키가 전무하다시피한 우리나라 시장에서 인정받고 널리 보편화될 수 있는 위스키를 제조하는 증류소를 만들겠다는 엄청난 포부를 가진 인물이다. 해원이 첫눈에 반한 하진은 단지 자신의 일을 사랑하는 추진력이 강한 일 잘하는 여성이 아니라 아버지의 비극적인 사고를 경험했음에도 그 상처에 짓눌리지 않고  그동안 오랜시간 준비해왔던 연주가로서의 삶을 과감히 던져버리고 자신에게 진짜 만족감을 선사할 수 있는 일에 하나도 허투루 대하지 않는 진심을 보았기 때문이다. 어쩌면 하진이라면 결혼과 가정에 냉소적인 해원의 마음에 진짜 사랑이라는 감정이 뿌리내릴 수 있지 않을까 하는 기대감을 엿보았기 때문일 것이다. 

하진에 대한 사랑이 깊어질수록 해원은 준연의 자리가 신경쓰이지 시작한다. 셋이 만나서 즐겁고 유쾌하게 대화하며 위스키를 나누는 시간도 좋지만 해원은 하진과의 오붓한 시간이 되기를 바라게 되고, 준연과의 우정은 위기를 맞게 된다. 해원과 하진의 연애에 속도감이 붙을 때면 마치 그때를 기다렸다는듯이 준연의 사건이 터지고 해원의 사랑은 급브레이크를 밟게 된다. 해원의 감정은 하진을 만나기 전, 준연과 대화를 나눌 때에는 몹시도 이성적인 폭군인 아버지와는 전혀 다른 선택과 책임을 질 줄 아는 사람처럼 그려지지만, 하진과의 만남 이후 준연에 대한 질투는 그의 광기어린 사랑에 폭주기관차를 달게 한다. 

준연이 자신의 이기적인 선택으로 어머니의 죽음을 맞이한 이후 삶의 의지를 잃게 된 후 하진의 권유에 따라 증류소가 있는 곳으로 가게 되는 장면과 그 이전에 교습실에서 어머니를 죽게 만든 자신에게 화를 내며 유리컵을 깨뜨려 상처난 후 하진의 간호를 받게 되는 장면은 독자로 하여금 해원의 입장과 마찬가지로 도저히 납득할 수 없는 분노를 자아내게 된다. 대체 자신이 사랑하는 여자가 아무리 친구 사이라 해도 선선히 다른 남자를 간호하도록, 그와 24시간을 같이 일하도록 허락할 사람이 있겠는가 말이다. 하지만 해원의 분노와 설득에 동의하지 않는 하진의 대답은 우리가 왜 그토록 자주 사랑에 실패하고 상처받았는지를 알려준다. 

“나를 믿어 주지 못하는 사람을 나는 사랑할 수 없으니까. 또 나를 사랑하는 사람이 나를 믿지 못하면 그건 사랑이 아니니까.(321)”

하진의 사랑과 믿음에 대한 확고한 대답은 해원에게 혼란스러움을 가중시키고 머리로는 이해할 수 있지만 도저히 받아들일 수 없는 하진과 준연의 공존에 해원의 속은 타들어만 간다. 급기야 남녀 사이는 알 수 없는 것이라는 의심이 잔디풀처럼 자라나 하진을 온전히 자신의 아내로 만들기 위해 증류소를 불태울 계획을 세우게 된다. 망상에 휩싸인 해원의 방화 계획을 읽을 때만 해도 설마 그가 이렇게 미친 짓을 할까란 의심과 더불어 차라리 하진과 헤어지는 것이 낫지 않을까란 답답함이 밀려왔다. 제목처럼 해원은 하진을 소유하기 위해 조금씩 조금씩 광인이 되어갔다. 증류소에 불을 내고 활활 타오르는 불꽃을 보며 엄청난 희열과 만족감을 맛본 해원은 그 이후에 벌어질 일을 전혀 예상하지 못한다. 

해원의 방화 이후 이어지는 하진과 준연의 충격적인 상태의 연속은 사랑이라는 이름으로 올곧이 누군가를 소유하려고 하는 욕구 그 자체가 얼마나 엄청난 재앙을 가져올 수 있는지 너무나도 드라마틱하게 그려지고 있다. 점차 인간성을 상실해가는 해원과 하진을 위해 해원을 용서한 준연의 비극적인 선택, 그리고 증류소가 불탄 후 생의 의지를 잃어버린 하진의 낙담한 하루는 해원의 선택이 어떤 지옥문을 열었는지, 열정과 의욕이 남들보다 몇 배나 넘치던 사람도 그의 심연을 건드리는 사건이 발생하면 어떻게 무너질 수 있는지 너무나도 리얼하게 보여준다. 해원은 조금 어처구니없게도 방화범으로 발각되지 않고 하진과 결혼하게 되지만 이미 망가질 대로 망가진 하진을 바라보며 죄값을 치루지 않은 대가를 이렇게 자신이 아닌 사랑하는 사람이 받게 된 현실의 괴로움에 몸부림치게 된다. 

“이제서야 모두 이해할 수 있었다. 하진의 말들, 행동들, 하진이 내게 했던 사랑을, 그리고 내가 하진에게 했던 사랑이 되지 못한 채 욕망에 불과했던 그 모든 짓들을. 사랑은 기꺼이 두 번째가 되어 주는 것이고 서로에게 최악이 되지 않는, 다만 최악을 지워 주는 사람이 되는 것, 그 시도와 노력이고 행위였다. 사랑이 그런 것이기 때문에 사랑은 누가 시키거나 돈을 준다고 할 수 있는 것도 아니고 자기 중심적인 마음만 따른다고 되는 게 아니었다. 하지만 같은 이유로 사랑은 누가 하지 말라고 해도, 아무리 가진 게 없어도 할 수 있는 것이고 비좁은 마음에서, 작고 유약한 나 자신에게서 벗어나게 해 줄 수 있는 것이었다.(658)”

“이해할 수 없던 걸 이해하는 것이 이해였다. 믿을 수 없던 걸 믿는 게 믿음이었다. 사랑이 어려운 이유도 그 때문이었다. 사랑을 시작하는데는 이해하고 믿을 수 있는 것만으로 충분하지만 사랑을 완성하기 위해서는, 끝까지 이어 가기 위해서는 이해하지 못하고 믿을 수 없던 것까지 이해하고 믿어야 하니까, 그래서 결국엔 사랑하지 못했던 것까지 사랑해야 하니까. 사랑은 지독히 어렵고 힘든 것일 수밖에 없었다. 어떤 재능과도 무관한, 의지와 노력, 헌신과 희생, 용기와 노력을 요구하니까. 하지만 그렇기 때문에 사랑은 이해할 수 없던 것을 이해하고 믿을 수 없던 것을 믿게 해 주고 우리가 할 수 없던 것을, 할 수 있을 거라고 상상도 못했던 것을 해내게 해 주는 것이었다. 설령 사랑이 끝나더라도 그 경험과 능력은 우리가 새롭게 사랑할 것을 더욱 힘껏 사랑할 수 있게, 그래서 더욱 힘껏 살아있게 해 줄 수밖에 없었다.(659-660)”

해원의 마지막 선택에 앞서 몇 페이지에 걸친 뒤늦게 깨달은 사랑에 대한 담론은 비극적인 결론이 예상되기에 더욱 더 가슴저미게 다가왔다. 사랑은 우리가 이미 갖고 있는 것이 아닌 지금 현재 나에게 없는 것을 깨닫고 앞으로 만들어가야만 완성될 수 있다는 것을 조금만 더 일찍 알 수 있다면 그 많은 상흔을 짓무르지 않게 할 수 있지 않을까..

#이혁진 #광인 #민음사 

파격의 파격을 위한 파쇄

파쇄 ㅣ 위픽
구병모 지음 / 위즈덤하우스 / 2023년 3월

구병모 작가의 [파쇄]를 읽었다. 위즈덤하우스 위픽 시리즈 첫 번째 작품이다. 표지에는 “일단 마음 먹고 칼을 집었으면 뜸들이지마”라는 내용이 담겨 있다. 어쩌면 구병모 작가를 알게 된 계기라고 할 수 있는 [파과]를 읽고 나서 이렇게 다양한 어휘를 적재적소에 구사할 수 있다니 놀람을 금치 못했는데, 내용 또한 기존의 킬러에 대한 고정관념을 완전히 부셔버리는 신선함이 돋보였던 것으로 기억된다. 몇 년이 지나 [파과]의 프리퀼이라고 할 수 있는 [파쇄]가 나왔다는 소식을 접하고 어서 읽어봐야겠다는 생각을 했던 게 벌써 1년이 지나버렸다니. 그리하여 위픽 시리즈는 벌써 50권째에 이르고, 한 손에 가볍게 들리는 무게와 분량으로 잠깐 이동하는 도중에 몰입할 수 있는 매력을 지닌 소장욕구를 불러일으키는 작품들이 아닌가 싶다. 

[파과]의 내용이 자세히 기억나지는 않지만 조각이라는 이름의 노년에 이른 여성이 오랜 시간 킬러로 활동해 왔다는 내용이 파격적으로 다가왔었다. 그런데 조각이 어떻게 프로페셔널한 킬러가 되었는지 [파쇄]를 통해 극적인 한 장면을 엿볼 수 있었다. 영화든 드라마든 젊고 아름다운 여성을 킬로로 다룬 경우는 꽤나 많다. 여리여리한 몸으로 장정 몇 명을 순식간에 때려눕히는 장면들은 너무나도 비현실적이라 코웃음이 쳐지기도 하지만 미적 관조의 충족감과 더불어 항상 남성보다 한계를 지닌 육체적 존재를 넘어서는 장면들이 진부하고 반복된 캐릭터임에도 비슷한 호응을 불러일으킨 것이 아닐까 싶다. 하지만 늙고 지친 킬러를 다룬 영화들은 많지 않다. 젊은 킬러가 있다면 당연히 그들도 나이가 들어갈 텐데 말이다. 

이번 작품에서 조각은 산장 어딘가에서 탄탄한 끈에 묵힌 채 정신을 차리게 된다. 처음엔 조각을 훈련시키던 실장과 더불어 적의 공격을 받고 납치되었거나 고문을 받는 중이 아닐까 생각되었다. 조각은 의식을 회복해가며 두 손을 묶은 끈을 풀기 위해 노력함과 동시에 비탈진 흙바닥에서 서서히 미끌어질 수 있다는 위협감을 느끼게 된다. 그리고 그녀가 실장과 산장에 올라와 받던 훈련의 시작이 그려진다. 아마도 영화나 드라마의 실사로 촬영되었다면 보는 이로 하여금 좀 더 실감나고 긴장감있게 그려졌을지 모르겠지만, 소설 속에 나온 조각의 훈련을 그대로 재현하기에는 무리가 있지 않을까 싶을 정도로 실장은 조각을 거칠게 다룬다. 산장에서 실장이 조각의 반응을 테스트 하기 위해 갑자기 칼을 휘두르며 공격을 가했을 때, 조각이 적절히 대응하지 못했다면 그녀의 눈은 이미 예리한 칼에 도려내어졌을지도 모른다는 부분은 능숙한 킬러가 되기 이전의 풋내기 같은 조각의 긴장되고 흥분된 모습을 상상하기에 충분했다. 

실장의 훈련 강도는 점점 높아지고 두 나무 사이에 줄을 걸어 놓고 조각이 매달려 턱걸이를 하도록 하는 장면은 독자로 하여금 자기도 모르는 사이에 손에 땀이 흥건해지며 기력이 다한 채 한 손으로 매달려 밑으로 떨어질 경우 다리 하나 정도는 가볍게 부러질 것이라는 조각의 시선에 긴장감을 최고조시켰다. 조각이 매달린 줄을 칼을 던져 한 가닥씩 끊을 정도의 무공은 어떻게 쌓을 수 있는 것일까? 조각을 훈련시키고 언젠가는 같은 팀이 되어 실행하게 될 지령과 임무는 또 다른 적대자의 그룹이 있음을 상기시키고 어찌보면 세상 무용한 일이 자신의 모든 것을 걸게 된 조각과  실장과 같은 인물들은 도대체 왜 그런 선택을 해야만 했었는지의 사연이 궁금해지기만 한다. 

#구병모 #파쇄 #위즈덤하우스 #위픽1 #wefic

또 다른 내가 되면 사랑의 상처가 극복될까

오로라 - 들키면 어떻게 되나요? ㅣ 위픽
최진영 지음 / 위즈덤하우스 / 2024년 2월

최진영 작가의 [오로라]를 읽었다. 위즈덤하우스 위픽 시리즈 49번째 작품이다. 표지에는 "들키면 어떻게 되나요? 사랑을 감출 수 없어요"라는 내용이 담겨 있다. 최유진이라는 이름의 주인공은 제주도에서 한달살이를 위해 떠난다. 바쁘고 정신없이 보낸 직장생활 중에 주어진 잠깐 동안의 유예이거나 새로운 곳에서의 출발을 위해 맛보기로서의 정착도 아닌 오로지 타인에 대한 선의로 인해 조금은 어이없게 위탁받은 친구 오세정의 예약금을 날리지 않기 위해서이다. 

지방의 한적한 곳에서 한달살이가 유행하고 있다. 특히나 제주도의 이국적인 자연경관은 도시의 일상에 지친 이들에게 확실한 기분전환의 계기가 될 수 있기에 여유가 있는 이들은 기꺼이 비용을 감내해가며 제주도의 원룸과도 같은 공간을 대여한다. 소설에서 나온 것처럼 주인공이 머문 숙소도 맨 윗층을 제외한 나머지 집들은 여느 집들처럼 오랜 시간 머무는 사람들이 사는 집이고, 유진이 머문 곳의 몇 개의 방만이 일시적인 대여 형태로 유지되고 있다. 실제로 제주도에 게스트하우스나 렌털하우스를 지어놓고 수도권에 살면서 관리자를 고용하여 운영하고 있는 주인들이 꽤나 많다는 이야기를 들었다. 주인공이 머문 숙소도 일상생활을 위한 웬만한 도구들이 다 비치가 되어있는 짧은 기간 혼자 머무는데에는 별다른 어려움이 없는 상태로 준비가 되어 있었을 것이다. 

중요한 것은 한달살이를 위한 공간의 상태보다 그곳에 머물고자 하는 이의 마음일 것이다. 유진은 친구 오세정의 어이없고 심지어 적반하장의 태도로 돌변한 팔렴치하다고까지 치부할 수 있는 대응에도 불구하고 제주도에서의 시간을 받아들인다. 유진에게는 세정과의 소모적인 감정싸움보다 사랑하는 연인의 거짓말에 속아 보낸 시간에 대한 위로가 절실했기 때문이다. 유진은 제주도의 숙소에서 만난 관리인과 우연히 들른 식당에서의 호의를 계기로 조금씩 이미 어긋나버린 사랑을 추억하며 또 다른 이름을 자신에게 붙인다. 안녕하세요. 오로라입니다. 

오로라라는 이름으로 제주도에서의 새로운 자신을 마주하게 된 유진은 상처만 남긴 상대가 유부남이라는 사실을 숨기고 자신을 만나왔음을 드러낸다. 오로라라는 또 다른 이름의 제목은 작가가 선택한 주인공을 너라는 시선으로 바라보는 독특한 화법이 아니었다면 사기 연애에 이어 결혼까지 이르는 진부한 사연의 주인공이 될 법한 유진의 여행을 좀 더 객관적으로 바라보며 공감할 수 있도록 이끌어준다. 아무리 유부남이 자신을 속이고 사랑을 속삭였다고 해도 배신감에 치를 떨며 복수의 칼을 간다 하더라도 그와 만나며 미래를 기약했을 유진의 감정은 사라지지 않고 그의 폐부에 쌓여 숨을 쉴 때마다 그와 함께 시간의 감상을 토해내는 고통을 감내하게 만든다. 

믿음, 소망, 사랑 중에 제일은 사랑이라는 성가의 가사말처럼 사랑없는 믿음은 존재할 수 없지만, 믿음없는 사랑은 가능한 것이니, 유진이 보낸 사랑의 시간은 믿음은 처음부터 전제되지 않았음에도 사랑이라는 감정이 넘쳐나 누군가에게 들키게 된다면 여전히 그에 대한 사랑이 남아있음을 숨길 수 없기에 유진은 오로라는 새로운 이름을 선택하여 믿음과 사랑에 대해서 관조하는 시간을 갖는다. 

"네가 잊은 것들을 모조리 되살려 이어 붙인다면, 망각을 복원한다면, 그렇다면 타인을 사랑하듯 자신을 사랑할 수 있을까? 너는 네가 망각한 것들을 그리워한다. 망각은 돌에 가까운가 돌과 돌 사이 바람 통로에 가까운가. 망각과 기억 중 무엇에 기대어 아직 무너지지 않고 살아가는 것일까. 아니, 이미 어느 정도 허물어졌을지도 모른다. 완전히 와르르 무너지지 않았을 뿐 어쩌면 귀퉁이부터 조금씩...(31)"

"숙소로 돌아가는 길, 거센 바람에 취기를 식히면서 너는 중얼거린다.

내가 나로 살지 않아도 되는 두 달.

바람에 목소리가 묻히는 것만 같아서 너는 조금 더 큰소리로 말한다. 

내가 나에게서 벗어날 수 있는 두 달. 

숙소의 공동 현관을 열며 다짐하듯 말한다. 

내가 나를 선택할 수 있는 두 달.(36)"

#최진영 #오로라 #위즈덤하우스 #위픽49 #wefic

의문의 죽음을 둘러싼 네 형제의 이야기의 서막

대단한 세상
피에르 르메트르 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2024년 3월

피에르 르메트르의 [대단한 세상 Le Grand Monde]을 읽었다. 오랜만에 벽돌책을 읽었다. 800여쪽에 달하는 촘촘한 간격의 글씨를 읽느라 시간이 꽤나 걸렸지만 파리와 베이루트와 사이공을 오가는 네형제의 이야기에 지루함을 느낄 겨를이 없었다. 역자 후기에서도 말하듯이 일흔이 넘은 나이에 이런 놀라운 대작을 연속적으로 써낸다는 것이 정말 놀랍기만 하다. [오르부아르], [화재의 색], [우리 슬픔의 거울]에 이르는 재앙의 아이들 3부작을 읽으면서도 대체 이 많은 이야기거리들을 어떻게 생각하고 구성할 수 있는 것인지 경탄을 금할 수 없었는데, 이번 작품을 시작으로 영광의 세월 4부작이 시작된거라고 하니, 두 번째 이야기가 벌써부터 기대된다. 

혹자들은 지금 제3차 세계대전이 발생된 것과 마찬가지의 혼돈의 상황이 지속되고 있다며 진단하고 있듯이 세계 각지에서 발생된 전쟁은 끝날 기미가 보이지 않고 오히려 새로운 냉전이 시작되는 것이 아닌가란 우려가 커지고 있다. 그 혼란의 소용돌이 우리나라도 포함되어 있기에 긴장된 촉각이 곤두서야겠지만 평화를 지켜나가기 위한 준비가 잘 되어가고 있는지는 의문이다. 지난 3부작은 제1차 세계대전에서 제2차 세계대전까지의 시기를 배경으로 하고 있다면, 새로 시작된 4부작의 서막인 [대단한 세상]은 제2차 세계대전 이후 1948년에 일정 기간 프랑스의 지배를 받았던 레바논의 베이루트와 완전 공산화 되기 이전의 베트남의 사이공을 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 

소설의 말미에 이르러 네 형제의 아버지와 어머니가 누군인지 밝혀지는 깜짝 놀란 반전이 있기에 이 소설의 등장인물들이 전작들과의 유기적인 연관성을 이루며 동시대의 실존했던 인물들처럼 생동감을 배가시킨다. 네 형제의 부모인 루이 펠티에와 앙젤은 베이루트에서 비누 공장으로 크게 성공하여 부유한 삶을 누릴 수 있었다. 그들에게는 장, 프랑수아, 에티엔, 엘렌이라는 네 자녀가 있었는데, 이들은 각자의 꿈과 자유를 위해 부모의 품을 떠나 파리와 사이공으로 떠나게 된다. 

먼저 맏아들인 장은 아버지의 사업을 물려받기 위한 과정에서 여러차례의 실수를 반복하며 자신의 무능함을 드러내게 되었고, 그의 아내 준비에브는 장과는 다른 치밀함과 약삭빠름으로 남편을 옭아매며 자신이 원하는 것을 얻지 못할 때는 막무가내로 밀어부치는 불도저 스타일이었다. 장은 준비에브와 전혀 다르게 소심하고 무능력해보이지만, 자신과 아무런 상관이 없는 익명의 누군가에게 억눌렀던 분노를 표출하며 연속된 묻지마 살인을 저지르게 된다. 과도한 폭력이 자행된 일련의 살인 행각들이 운좋게 발각되지 않지만 마치 준비에브는 모든 것을 알고 있는 것처럼 장을 떠보기에 장은 초주검이 된 것처럼 아내에게 더 옴짝달싹하지 못하는 처지가 되고 만다. 

둘째 아들인 프랑수아는 장과는 다르게 바칼로레아를 합격해서 고등교사 자격을 얻을 수 있는 엘리트 코스로 나아갈 수 있는 명석함을 갖고 있었다. 하지만 그는 기자가 되고 싶었기에 부모에게 거짓말을 하고 르 주르날이라는 신문사의 잡보로 취직하게 된다. 정식 기자로서 인정을 받기 위해 부단하게 애를 쓰지만 애송이 취급을 받던 프랑수아에게 절호의 찬스가 다가오게 되는데, 자신의 형과 형수를 억지로 만나기로 했던 영화관에서 벌어진 유명한 여배우의 살인 사건 현장을 두 눈으로 직접 목도하는 기회를 얻게 된 것이다. 프랑수아는 혼란에 빠진 관객과들과는 달리 재빠르게 여배우의 가방을 뒤져 그녀의 신분을 알게 되고 그녀에게 남겨진 의문의 메시지를 기억하여 편집장에게 알려 기자로서 인정받을 수 있는 신호탄을 쏘게 된다. 아마도 다음에 이어질 작품에서는 장의 잔인한 살인 행각이 밝혀지며 프랑수아는 극도의 충격을 받게 되지 않을까 싶다. 

셋째 아들인 에티엔은 어찌보면 이번 작품의 가장 중요한 핵심 인물이라고 말할 수 있다. 해방 후 3년째인 1948년에 우리나라는 제주 4.3사건을 비롯한 미군정의 지배와 친일파를 청산하지 못한 혼란스러움이 지속되는 시기였는데, 에티엔의 성적지향은 이미 부모와 형제들의 인정을 받을 정도로 동성애에 대한 열린 시각이 있었다는 것이 놀라울 뿐이다. 처음 표지를 통해 짐작할 수 있었던 에티엔의 연인에 대한 암시는 혹시 동성연인을 향한 에티엔의 사랑이 심각한 사회적 시선과의 갈등으로 어려움을 겪는 내용이 아닐까 예상했었는데, 전혀 다른 내용이 펼쳐졌다. 에티엔은 벨기에 출신의 외인부대 군인으로 인도차이나 전쟁에 참여한 레몽을 찾아 사이공으로 떠나게 된다. 사이공에 도착하여 외환국에서 일하게 된 에티엔은 레몽의 흔적을 찾는 것과 동시에 피아스트로 환전을 통해 부당한 이득을 얻는 거래의 문제점을 발견하게 된다. 사이공에 정착하는 과정에서 그의 거주지를 알아봐주던 지엠을(나중에는 시에우 린이라는 신종파의 교황에 이르는 어이없는 상황이 펼쳐지지만) 도와주며 레몽의 죽음을 확인하게 된다. 하지만 지엠이 로안 교황이 되고 에티엔이 부정 거래의 전모를 밝히려 그의 하인이자 또 다른 연인이 된 빈을 통해 증거를 입수하게 되어 프랑수아에게 도움을 요청하며 파리로 떠나려 하지만 고의의 사고가 의심되는 비행기 추락으로 죽음에 이르게 된다. 소설의 말미에 에티엔을 죽게 만든 이가 누구인지 엄마 앙젤과 여동생 엘렌이 사이공을 방문하며 아들의 흔적을 뒤쫓다 알게 되고, 전쟁이 지속 중이 혼란스러운 시대가 항상 그랬듯이 청부업자를 고용하여 아들의 죽음을 복수하게 된다. 

마지막으로 막내 딸인 엘렌은 다른 형제에 비해서 상대적으로 비중이 적게 나오지만 아마도 이어지는 다음 편에서 좀 더 부분을 할애하기 위함이 아닐까 싶다. 아직은 철부지인 엘렌은 부모의 품을 떠나 자유롭게 파리에서 자신의 꿈을 펼쳐보고 싶지만 결국 아버지의 청탁으로 전에 없던 기준을 부활시켜 청강생 자격으로 다니게 된 국립미술원에서도 제대로 적응하지 못한 채 마약을 파는 이들과 어울리며 방황하게 된다. 엘렌의 방황은 형제들 중에 가장 가까웠던 에티엔이 사이공으로 떠나 의문의 죽음을 당했기 때문이기도 했지만, 그녀가 에티엔과 주고받은 편지 덕분에 앙젤은 아들의 죽음이 단순한 비행기 사고가 아니라는 단서를 얻게 된다. 사이공에 도착한 앙젤과 엘렌이 외환국을 방문하여 장테 국장과 가스팔 이라는 음흉한 이를 만나는 장면에 대한 묘사에서 엘렌의 아름다움이 얼마나 대단한지, 젊은 여성이 성적 희롱에서 자유로울 수 없었던 당시의 시대적 상황이 적절히 그려졌다. 

에티엔이 피아스트로 거래의 증거를 프랑수아에 넘겨 언론을 통해 부정 축재를 해온 아마도 고위층의 인물들을 저격하려 했지만, 너무나도 견고한 그들의 세계는 프랑수아와 다른 형제들을 모두 납치하여 루이와 앙젤의 숨겨진 충격적인 과거를 알려주며 만일 지금 멈추지 않는다면 그들의 삶이 모두 망가질 것이라는 협박을 받게 된다. 겁에 질린 형제들은 그들의 겁박에 물러나게 되고 일상으로 돌아가게 되지만 자신의 부모님들이 과거에 어떤 잘못을 저지르고 베이루트에 정착하게 되었는지를 알게 된 충격에서 벗어나지 못하게 된다. 하지만 루이와 앙젤의 지혜롭고 솔직한 고백으로 형제들은 부모의 선택을 이해하게 되고 루이는 장과 프랑수아에게 파리에서의 삶을 응원하고 앙젤은 엘렌과 함께 사이공으로 떠나 에티엔의 유품을 가져오게 된다. 

네 형제를 둘러싼 많은 사건들이 시작되었지만 여전히 다른 반전들이 기다리고 있지 않을까 기대된다. 4부작의 시작이기에 다음 편에서는 네 형제 중 어떤 이의 이야기가 중심이 될까, 아마도 장의 살인사건과 프랑수아의 기사가 연관된 내용이 아닐까 예상해본다. 역자 후기에는 프랑스에서 4부작의 두번째 작품인 [침묵과 분노]가 출간되었다고 하는데, 하루 빨리 번역본이 나오기를 고대한다. 

"길이 잘 보이지 않거나 불확실하게 느껴질 때, 그녀에게 일탈은 논리적 귀결처럼 보였다. 모든 것에 의혹이 일고 ,자신이 갈망하는게 무엇인지도 알 수 없는 그녀의 해결책은 윤리적 문란이었다.(139)"

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사랑과 고통에 의미를 찾아야할 때

단단하고 녹슬지 않는 ㅣ 위픽
이혁진 지음 / 위즈덤하우스 / 2024년 2월

이혁진 작가의 [단단하고 녹슬지 않는]을 읽었다. 위즈덤하우스 위픽 시리즈이다. 표지에는 "어느 늙고 미친 여자가 이 하찮은 일에 자기 목숨을 걸었다고"라는 내용이 담겨 있다. 처음 자율주행 자동차 슈마허의 발명과 홍보의 과정을 거치는 재희와 세희의 이야기에서는 표지에 나온 구절과 무슨 상관이 있는 것인지 전혀 연결짓지 못했는데, 소설의 중반에 등장하는 학교 이사장 영인의 등장으로 어느 늙고 미친 여자가 누구를 지칭하는지 그리고 그 여자가 목숨까지 건 내용이 무엇인지 짐작이 가기 시작했다. 

운전을 즐기는 사람들을 제외하고는 꽤 많은 사람들이 필요에 의해서 운전을 하며 꽤나 피곤하고 성가신 일로 생각하지 않을까 싶다. 그야 당연히 차를 운전한다는 것은 나와 동승한 이의 생명 뿐만 아니라 무고한 타인의 생명까지도 앗아갈 수 있는 사고의 위험성이 항상 내포되어 있기 때문이다. 편의와 여유를 제공하는 자동차는 현대인의 필수품이 되었지만 차가 사람보다 많은 것 같은 과포화 현상의 착각을 불러일으키는 러시아워와 주차 전쟁을 경험하게 되면 한적한 곳에서 두 다리로 여유롭게 거닐면 살고 싶다는 자연인의 욕망이 샘솟는다. 지금은 조금 나아지긴 했지만 몇 번의 작은 접촉사고를 경험하고 나니 아무것도 신경쓰지 않아도 되는 완전한 안전이 보장된 자율주행차가 하루빨리 나왔으면 하는 꿈같은 바람을 가진 적이 있었다. 

요즘은 새차들의 사양이 워낙 좋아져서 안전에 대한 전자보조장치들이 늘어나서 자동으로 차량의 앞 뒤 간격을 조절해주어 자율주행에 대한 기대감이 더 커지게 되었다. 뉴스에서 보도되는 내용을 보면 자율주행 차를 시험삼아 운행하고 발생된 문제점들을 보완하는 단계에 이른것 같은 느낌마저 든다. 하지만 언제가 염려가 되는 것은 과연 백퍼센트 안전이 보장될 수 있느냐 하는 점이다. 소설에서 슈마허를 개발하고 출시하여 폭발적인 인기를 누릴 것으로 기대했지만 처음엔 생각만큼 사람들의 호응이 시원치 않았던 것 또한 자율주행 차의 안전에 대한 불확실성이었다. 슈마허에 흠집을 내려는 사람들은 개를 피하려다 전봇대를 들이받은 사건을 계기로 슈마허에 대한 비난이 거세졌고 대표이사인 세희와 노회한 정치인같은 테드는 발명자인 재희의 의견과 상관없이 비밀리에 슈마허에 가격표를 대입시키게 된다. 결국 자율주행의 조건에서 안전이 보장되는 못하는 상황을 마주치게 되었을 때 슈마허는 선택을 하게 되는 것이다. 사람이든 재물이든 손해가 더 적은 쪽으로 말이다. 

가격표가 주입되어 업데이트된 후 슈마허는 마치 사람들이 꿈꾸던 시대가 도래한 것처럼 러시아워 시간대에도 시속 80키로를 유지하며 시원한 주행이 가능해졌고 사람들은 슈마허에 열광하기 시작했다. 

"이미 다 있는 거, 우리 다 하고 있는 거야. 보험사에는 평가액, 은행에는 신용 점수가 있고, 결혼 정보 회사에도 입사 시험에도 학교 시험에도 다 있잖아. 등급, 석차, 점수. 우리 이마엔 이미 바코드가 찍혀 있어. 리더기만 들이대면 '삑' 하고 얼마짜린지 다 나와. 모른 척하고 아닌 척할 뿐이지.(19)"

하지만 학교 이사장 영인이 아리스토텔레스라는 이름이 붙은 AI 가정교사가 내장된 무버라는 교육용 머신으로 인해 발생된 학생들간의 다툼과 갈등을 원칙으로 해결하려는 학교 내 회의를 마치고 나오다가 눈쌓인 거리를 뛰어드는 어린 학생과 부딪쳐 뒹굴다 달려오는 슈마허를 마주하게 된다. 눈길에 미끄러지는 슈마허는 입력된 가격표에 따라 어린 학생을 피해 나이 많은 영인을 선택하여 충돌하게 된다. 심한 골절상을 입은 영인은 슈마허가 갑자기 방향을 바꿔 자신에게 달려온 것을 기억하며 회사에게 슈마허와 관련된 주행 자료를 요구하게 된다. 

가격표가 입력되었다는 비밀을 알려줄 수 없는 세희는 유능한 중재자 매튜를 통해서 영인과 협상을 진행하지만, 영인은 그 무엇도 필요없다며 진실을 알고자 한다. 회사의 중차대한 사안이 되어버린 영인의 사건은 테드의 이해타산적인 논리로 비약되고 슈마허의 성공에 마취된 세희는 인간의 도리와 같은 윤리적 기준들을 외면한 채, 영인의 사건을 계기로 한 단계 더 나아가는 기회를 삼으려 한다. 매튜는 영인의 가장 소중한 사람들이 피해를 입고 무너지는 압박을 통해 설득을 하려고 하지만 동시에 불치병에 걸린 딸의 치료를 위해 백방으로 수소문 하는 자신과 영인의 마음이 결국은 같은 결임을 깨닫게 된다. 

더불어 재희의 아들이 무버에 의지하며 더 이상 걸을 수 없을 지경에 이르자 재희의 아내는 무버를 사들인 것을 후회하며 아들이 걷고 뛰며 살 수 있도록 눈물겨운 투쟁에 돌입하게 된다. 소설의 말미에서 엄마와 극도의 갈등을 겪던 아들이 아빠 재희에게 눈물을 쏟아내며 걸으려 노력하다 온 몸에 상처가 났음을 고백하는 장면은 결국 편리와 안전을 도모하고자 만들어낸 과학기술의 산물들이 과연 인간에게 진정한 행복을 가져다 줄 수 있는 것인지의 철학적 물음을 자아내게 만든다. 매트의 회심과 재희의 사직으로 거대한 슈마허 회사와의 본격적인 법적 다툼에 돌입한 영인은 어떤 판결을 받게 될 것인지 열릴 결말로 소설을 끝을 맺지만 이는 단지 소설 속의 이야기만이 아니라 우리 삶에 있어서 사랑해야 하는 대상에게 반드시 수반되는 고통에 아무런 의미가 없다면 우리는 살아갈 가치가 없다는 사실이 가장 중요한 진리임을 독자들에게 일깨워 주지 않았나 싶다. 

"매튜 씨, 나는 봐야겠어요. 그래야 하는 게 있다는 걸, 원래, 누가 뭐라든 세상이 어떻고 세월이 어떻든 아무 상관 없이 당연히 그래야만 하는 게 있다는 걸요. 우리가 사랑하고 소중히 여기는 걸 허무하지 않게 만들어주는 게 하나라도, 단 하나라도 있다는 걸요. 그게 내가 생각하는 정의라는 말의 뜻입니다. 원래 그래야 하는 것, 누구도 아니라고 할 수 없이 당연히 지켜야 하고 그래서 적어도 내 가장 소중한 단 하나만큼은 허무한 게 되지 않게 해 주는 것. 내 전 재산을 다 갈아 넣어서라도, 이 종이 쪼가리에 적힌 사람들이 모두 피 흘려 쓰러지더라도 이제는 봐야겠어요. 이 일로 확실히 알았으니까요. 시간이 늘 있는 게 아니라는 걸, 한 순간에 내 모든 시간도 내 사람들처럼 사라질 수 있다는 걸요.(123)"

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