그는 흰 캐딜락을 타고 온다
추정경 지음 / 다산책방 / 2021년 8월
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추정경 작가의 [그는 흰 캐딜락을 타고 온다]를 읽었다. 구체적인 장소의 이름은 나오지 않지만 우리나라에서 유일하게 카지노가 허가된 강원도 정선이 이야기의 배경이라는 것을 쉽게 예측할 수 있다. 카지노에서 도박에 중독되어 폐가망신한 사람들의 이야기를 간혹 듣기는 했지만 소설 속에 등장하는 주변 인물들은 도박중독의 심각성을 다시 한 번 상기시킨다. 중독이라는 말이 붙은 것처럼 한 번 빠지게 되면 자신의 의지로는 절대로 헤어날 수 없는 수렁에 빠지게 되는 것이다. 소설의 주인공은 이렇게 도박에 빠진 이들이 갖고 있는 차나 시계나 값이 나는 물건들을 맡기는 전당포에서 일하는 십대를 갓 벗어난 인물이다. 기면증을 앓고 있어 고등학교도 제대로 졸업하지 못하고 전당포에서 의례 기도를 볼 정도의 체격도 갖추지 못했지만 흰 캐딜락을 몰고 와 전당포를 차린 성사장은 진을 꽤나 신뢰한다. 

이야기는 카지노에서 헤어나지 못하는 장수꾼들과 그들의 물건을 맡긴 전당포 사람들에 대한 내용으로 시작된다. 하지만 곧바로 주인공인 진이 경쟁 전당포의 진규에게 쫓겨 화장실에 숨어들었다가 성사장의 캐딜락에서 깨어나는 장면은 본격적인 판타지 요소가 개입될 것을 암시한다. 카지노 주변의 인물들은 지극히 현실적이지만 이들은 남들에게 드러내지 못하는 비밀을 안고 있다. 바로 이들 중에 포트를 열어 공간 이동을 할 수 있다는 것이다. 공상과학영화에서나 볼 법한 신비로운 능력을 갖고 있는 이들이 과거에 심장 이식을 불법적으로 해상에서 해왔던 사건과 연결되어 흥미를 유발한다. 포트를 열어 공간 이동이 가능한 능력자의 심장을 이식받게 되면 동일한 능력을 갖게 된다는 설정으로 한 회장은 주인공 진의 심장을 원하게 된다. 아직 자신의 능력을 각성하지 못한 진은 자신이 기면증을 앓고 있는 것이 아니라 급박한 순간에 포트를 열어 위기를 모면했다는 사실을 서서히 깨닫게 된다. 자신을 보살핀 아줌마가 사실은 엄마였다는 조금은 진부한 설정과 더불어 그 엄마가 진의 심장을 원하는 한 회장의 수하였다는 것은 극의 긴장감을 떨어뜨리지만 진과 성사장의 특별한 인연은 결론을 궁금하게 만든다. 

다른 포트를 여는 이들과는 다르게 진에게는 공간 이동과 더불어 시간까지도 이동할 수 있는 특별한 능력이 있었는데, 이는 마치 영화 ‘인터스텔라’의 한 장면을 오마주 한 것처럼 진이 포트를 열어 공간 이동을 하려는 찰라 그에게는 여러 가지 장소가 쳅터처럼 선택할 수 있어 시간 이동까지도 가능한 것이다. 진에게만 있는 능력을 시기하는 포트를 여는 다른 이들은 진에게 큰 위협이 되지만 진의 엄마와 성사장의 도움으로 진은 위기를 벗어나게 되고, 그에게 가장 위협적인 존재였던 심 경장에게 8년 전으로 돌아가 딸을 살릴 수 있는 거래를 한다. 결국 생명을 잃을 수 있는 8년 전의 시간으로 돌아가는 포트를 열은 진은 심 경장을 과거의 시간으로 돌려보내고 그 이후의 미래는 조금씩 달라졌음을 깨닫게 된다. 소설의 마지막에는 성사장이 한계령에서 죽음을 맞이하는 장면이 그려지는데, 과거로 돌아간 심 경장의 죽음과 그의 딸이 살아나는 변화로 인해 성사장 또한 진과 다시 마주할 수 있게 된다. 판타지 소설에서나 가능한 텔레포트의 능력은 SF 영화를 보는 듯 흥미로웠지만 그럼에도 등장인물들에 대한 묘사와 개별적인 특성은 소설의 중심을 이루는 사건과의 연관성이 희미해보여 맥이 끊기는 느낌이 들었다. 

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