나이 고정관념에 대한 연구

나이가 든다는 착각 - 몸과 마음에 대한 통념을 부수는 에이징 심리학
베카 레비 지음, 김효정 옮김 / 한빛비즈 / 2023년 7월

고정관념은 힘이 세다. 끈끈이처럼 어떤 것에도 잘 들러붙는다. 고정관념은 인종, 성별, 민족, 나이 등에 특히나 잘 들러붙고, 시간이 흐름에 따라 두텁게 고착된다. 그리고 이내 차별과 증오의 마그마로 폭발하게 된다. 인종 차별, 성별 차별, 민족 차별, 연령 차별, 계급 차별이 발생하는 사회심리적 배경이다. 노화심리학자 베카 레비는 나이에 대한 고정관념의 부정적 효과를 탐구한 전문가다. 저자는 노화가 생리적 현상을 뛰어넘는 사회적, 심리적 과정이라고 단언한다.

아무리 경로 사상이 세상에서 가장 발달한 한국사회라고 해도, 대다수 한국인들의 머릿속 '노인' 이미지는 대체로 부정적이다. 가령 ‘느리다, 아프다, 괴팍하다, 고집불통이다’와 같은 식이다. 만약 다 큰 자녀에게 툭하면 "너도 내 나이 되어봐라"란 소리를 자주하는 고령의 부모가 있다면 큰 잘못을 범하고 있는 셈이다. 노화를 핑계로 삼는 이런 소리가 결국 자녀의 부정적인 연령 인식을 부추기고 강화시켜 자녀의 심신 건강을 해치기 때문이다. '노인 건망증'이란 표현이 있지만 노인의 기억력 저하가 항상 기정사실은 아니다. 특정 유형의 기억력은 나이가 들면서 오히려 더 좋아진다. 나이가 들수록 뇌는 퇴화할 수밖에 없다는 것은 고정관념에 불과하다. 뇌의 가소성을 고려한다면 늙은 뇌도 얼마든지 재생하고 발달한다.

저자는 몸과 마음의 상호작용에 착안하는데, 마음이 몸에 끼치는 영향력을 크게 강조한다. 우리의 사고방식과 믿음이 우리의 행동, 치유 능력, 수명에 영향을 준다는 것이다. 저자의 핵심 논점은, 방송 프로 '골때녀'의 구척장신 팀을 떠오르게 한다. 그 팀의 슬로건이 바로 "정신이 육체를 지배한다"이다. 저자의 연령 인식과 나이에 대한 고정관념 연구도 결국 '구척장신' 팀의 슬로건과 맞물린다. 연령 인식은 과학적 사실보다는 문화적 편견의 산물이기 때문이다. 만약 나이와 노화에 대한 고정관념을 바꾸고 긍정적 연령 인식을 지닌다면 우리의 노화와 수명에 매우 이로운 영향을 줄 것이다.

마음이 몸을 바꾸는 심리 메커니즘은 어떤 방식일까. 저자의 '고정관념 체화이론(SET)'에 따르면, 나이 고정관념은 다음 네 가지 메커니즘에 따라 우리의 건강에 영향을 미친다.

▶평생에 걸친 내재화: 어릴 때부터 평생에 걸쳐 사회에서 흡수되어 내재화된다.

▶무의식적 작용: 무의식적으로 작용한다.

▶나이 고정관념의 자기 관련성: 자기 관련성이 생기면서 영향력이 커진다.

▶건강에 영향을 주는 세 가지 경로: 심리, 생체, 행동 경로를 통해 건강에 영향을 미친다.

단골손님 관찰기

단골손님 관찰기 ㅣ 행복한 관찰 그림책 5
강영지 지음 / 웅진주니어 / 2023년 7월

소시민적 삶의 대명사가 24시간 편의점이다. 예전에는 백화점을 자본주의적 삶의 방식에 대한 상징으로 삼곤 했는데, 이제는 편의점이 대세다. 집을 나서면 오십 미터도 되지 않는 곳에 편의점이 하나 있고, 걸어서 5분 거리 내엔 무려 다섯 곳이나 된다. 편의점을 자주 이용하는 편은 아니다. 운동하기 전 '2+1' 스포츠음료나 캔커피를 사는 것 외에 특별히 이용할 일이 없다. 그런데 편의점을 자주 애용하는 단골들이 볼 때, 편의점은 어른들의 자가용 같은 개인 공간이고, 학생들의 오락실 같은 또래 쉼터가 아닐까.

작가 강영지의 《단골손님 관찰기》(웅진주니어, 2023)는 편의점 점장의 눈으로 지켜본 단골 손님 관찰지라고 할 수 있다. 특히 어린이 눈높이에 맞춘 대략적인 '편의점 인류학' 노트다. 토끼 점장과 알바생 너굴이의 작업은 물론, 편의점을 오가는 단골 손님들의 취향과 관계까지 파악할 수 있게끔 했다.

이른 아침, 우리 편의점의 토끼 점장은 손님맞이 준비에 한창이다. 복장 단장, 청소하기, 창고 정리, 진열대 채우기, 냉장고에 음식 채워 넣기, 쓰레기 정리 등 분주하다. 편의점 음식으로 샌드위치나 단팥 버터 빵, 초코 바나나 요거트 같은 간식 만드는 레시피 소개도 빼놓지 않는다. 회사와 학교 가는 길에 필요한 것들을 사려는 손님들로 이내 바글바글하다. 한바탕 손님들이 지나고 나면 알바생 너굴이가 출근한다. 너굴이는 핫바, 치킨, 핫도그 튀기기에 능숙하다.

학생과 직장인을 제외하면, 동네 소상공인들이 단골 손님으로 등장한다. 가령 가로수 세탁소 주인은 단것 마니아다. 장바구니에는 초코 과자, 다양한 젤리, 돌돌돌 풀어서 먹는 풍선껌과 사탕, 향긋한 딸기맛 색종이가 담겨 있다. 파랑 책방 주인과 진달래 문구점 주인은 오랜 친구 사이다. 책방 주인은 삼각 김밥과 컵라면을, 문구점 주인은 도시락을 즐겨 산다. 도시락 마니아답게 문구점 주인의 추천 매뉴는 볶음밥 깐풍기 도시락, 비빔밥 도시락, 햄버그스테이크 도시락이다. 홍차 카페 주인은 커피를 즐겨 사는데, 커피를 마시는 동안 너굴이와 수다 타임을 갖는다. 요가 선생님은 강아지 간식을, 마나 꽃집 주인은 딸기 생크림 샌드위치를 즐겨 산다. 그리고 사계절 내내 알로하 셔츠를 입는 하와이 식당 주인은 양말을 즐겨 산다.

호르몬 리더십

리더 디퍼런트 - 사람과 숫자 모두를 얻는, 이 시대의 다른 리더
사이먼 사이넥 지음, 윤혜리 옮김 / 세계사 / 2023년 8월

리더의 조건과 유형을 논할 때면 참조하는 레퍼런스가 있기 마련이다. 만약 그 레퍼런스가 '호르몬'이라면 어떨까. 흥미롭게도 골든 서클의 창시자 사이먼 시넥은 행복감과 관련된 네 가지 뇌내 호르몬에 기초해 리더의 유형과 조건을 다루고 있다. 생존을 위해 필요한 엔도르핀과 도파민, 협동하기 위해 자신감과 책임감을 느끼게 하는 세로토닌과 공감과 신뢰를 쌓아나가는 옥시토신이 그러하다. 이 '리더 호르몬 4총사'는 다시 개인적인 이익을 추구하는 방향으로 작용하는 이기적 호르몬(엔도르핀, 도파민)과 다른 사람들과 함께 일하고 상호간 신뢰감과 충성심을 형성하기 위해 작용하는 이타적 호르몬(세로토닌, 옥시토신)으로 나뉜다. 저자는 이 네 가지 체내 화학 물질을 통해 좋은 리더가 될 수 있는 방법을 제시한다. 호르몬이 일깨우는 리더십의 핵심 가치 혹은 덕목은 용기, 의지, 통찰력, 창의력, 공감력, 신뢰, 책임감, 소통력 등이다.

가장 중요한 것은 이 네 가지 호르몬의 적절한 균형이다. 나는 이 호르몬의 균형을 동양사상에서 강조하는 '중용'으로 승격시키고 싶다. 잘 알다시피, 동양의 사서삼경은 모두 리더십을 바탕에 깔고 있는 통치철학이고, 특히 《대학》과 《중용》은 제왕학의 최상급 교재라고 할 수 있다. 중용의 으뜸은 '충서'인데, 공교롭게도 네 가지 화학 물질의 작용과 연관이 깊다. 특히 세로토닌과 옥시토신 같은 이타적 호르몬은 이기적 호르몬보다 성군 같은 훌륭한 리더의 조건에 더 잘 어울린다. 좋은 리더는 조직 구성원들을 소중하게 대하며, 조직 안에서 면역력을 형성하고 안전감을 유지해 주어야 한다.

"세로토닌은 자신감을 고취시켜 리더에게는 직원들을 돕고자 하는 마음을 불러일으키고, 직원들에게는 리더를 향한 자부심을 느끼게 한다. 옥시토신은 스트레스를 해소해주고, 업무에 흥미를 느끼게 하며, 인지능력을 향상시켜 문제 해결 능력을 키운다. 또한 면역력을 높이고, 혈압을 낮추며, 성욕을 높이고, 충동과 중독을 줄인다. 무엇보다 우리가 협동하도록 이끈다."(116쪽)

이같은 호르몬 리더십은 참신한 발상이 아닐 수 없다. 기업을 경영하는 최고경영자라면 참고할 만한 가치가 있는 구상이다. 리더가 기업문화를 결정한다. 나는 재벌 2세 가운데 창업주를 뛰어넘는 리더가 나오기 힘든 배경에 호르몬의 불균형이 있다고 본다. 경영 비즈니스 세계에서 '호부견자'의 쪽팔린 상황을 피하려면, 기업의 번창을 계속 유지하려면, 결국 리더십 호르몬의 중용과 더불어 이타적 호르몬의 왕성함이 요청되는 것이다.

그동안 리더십 유형이라면 거개가 '요순우탕' 같은 성인군자 이상형이거나, 세종과 성종, 링컨과 처칠, 빌 게이츠와 스티브 잡스 같은 역사적 인물이거나, 아님 '수우미양가' 같은 등급에 따라 똑게(똑똑하고 게으른 리더), 똑부(똑똑하고 부지런한 리더), 멍게(멍청하고 게으른 리더), 멍부(멍청하고 부지런한 리더) 등으로 나누곤 했다. 그리고 리더십 조건이라면 지와 사랑, 좌뇌와 우뇌, 논리와 직감, 기버와 테이커, 그리고 '리더십 DNA' 같은 화려한 자기계발 수사학이 떠오른다. 이제 여기에 호르몬 리더십을 추가해 본다.

사이언스 원더랜드

사이언스 원더랜드 - 이상한 나라의 앨리스를 과학으로 읽다
안세실 다가에프.아가타 리에뱅바쟁 지음, 김자연 옮김 / 애플북스 / 2023년 8월

동양의 신비한 기서인 《산해경》에 필적할 만한 서양 판타지 작품이 있다. 바로 앨리스가 이상한 나라에서 펼치는 환상적인 모험을 그린 영국 작가의 책이다. 루이스 캐롤은 작가의 필명이고, 본명은 찰스 럿위지 도지슨이다. 주인공 앨리스의 실제 모델은 앨리스 리델로, 어릴 적 사진을 보니 레옹의 '마틸다'로 나온 나탈리 포트만을 닮았다. 루이스 캐롤은 옥스퍼드의 크라이스트처치 칼리지에서 수학 교수이자 부사제로 복무했는데, 그곳 학장으로 부임한 헨리 조지 리델의 세 자매 중 둘째가 바로 앨리스였다. 1865년작 《이상한 나라의 앨리스》 이전에 그 모체가 된 작품으로 《땅속 나라의 앨리스》가 있다. 1864년 가을, 찰스가 당시 열두 살의 앨리스에게 직접 삽화까지 그려 선물한 자필 원고다. 원고의 복제본은 1886년 정식 출간된다.

이상한 나라에는 기상천외한 환상 동물들과 인물들이 나온다. 《이상한 나라의 앨리스》에서는 회중 시계를 지닌 흰토끼, 도도새, 개구리 하인, 물고기 하인, 물담배를 피우는 애벌레, 미친 모자 장수, 3월 토끼, 겨울잠쥐, 앙심 품은 비둘기, 모조 거북, 노는 걸 많이 좋아하는 거대한 강아지, 제멋대로 나타났다 사라지는 체셔 고양이, 공작 부인, "저들의 목을 쳐라!"라고 말하는 하트 여왕 등이 등장한다. 그리고 1871년작 《거울 나라의 앨리스》에서는 고양이 다이나, 아기 고양이 키티, 붉은 여왕, 양고기로 변한 하얀 여왕, 붉은 여왕, 친절한 하얀 기사 같은 다른 체스 말들, 참나리를 비롯한 말하는 꽃들, 수다스러운 각다귀, 염소, 함께 기차를 탔던 딱정벌레, 싸우고 있는 사자와 유니콘, 바다코끼리와 목수 이야기를 들려준 놀라운 쌍둥이 트위들디와 트위들덤, 유명한 동요의 주인공인 달걀 험프디 덤프디 등이 나온다.

동물행동학자 안세실 다가에프와 아가타 리에뱅바쟁 두 사람이 앨리스가 이상한 나라에서 만나는 주민들과 기묘한 동식물, 곤충들과 관련된 과학적 사실에 대해 알려준다. 가령 이상한 나라에서 앨리스는 물약이나 음식을 먹으면 몸이 커지거나 작아지는 경험을 하고 버섯 꼭대기 위에서 가만히 물담배를 피우는 애벌레는 앨리스에게 몸의 크기를 조절하는 방법을 알려주는데, 이를 통해 변태와 변화, 의태의 이야기를 펼쳐놓는다. 의태란 다른 동물의 모습과 행동을 모방하는 전략을 말하는데, 특히 애벌레처럼 해롭지 않은 동물이 위험한 동물을 모방하는 경우를 '베이츠 의태'라고 한다. 가령 스핑크스 나방 애벌레는 위협을 느끼면 몸을 뒤집어 커다란 뱀 머리 모양으로 변신한다.

앨리스의 세계에서 가장 유명한 동물은 웃고 있는 고양이 체셔다. 당시 루이스 캐롤의 동시대인들은 '체셔 고양이처럼 웃는다'라는 표현을 흔하게 사용했다고. 여기서 체셔는 과거 '체스터'라 불린 잉글랜드 북서쪽 지방으로, 작가의 고향이기도 하다. 치즈 제조, 실크 생산, 소금 수출 등의 농산업으로 유명하다. 책은 체셔 고양이를 통해 '고양이 표정 부호화 시스템' 같은 동물의 미소에 대한 연구와 의인화에 대해 알려준다.

거인이 된 앨리스 자신이 흘린 눈물바다에 빠진 네 마리 새들은 작가의 사적인 친분, 특히 리델 세 자매와의 친분을 드러낸다. 네 마리 새는 오리, 로리, 도도, 새끼 독수리다. 여기서 오리는 작가의 친구이자 동료 교사인 성공회 사제 로빈슨 더크워스를, 호주가 원산지인 작은 앵무새인 로리는 세 자매 가운데 큰 언니 로리나를, 새끼 독수리 이글릿은 막내인 이디스를 나타낸다. 그리고 이제는 멸종한 날지 못하는 새 도도는 바로 작가 루이스 캐롤의 분신이다. 도도는 눈물바다에서 나온 뒤 몸을 말리는 가장 좋은 방법으로 원형 달리기인 코커스 경주를 제안한다. 이 밑도 끝도 없는 원형 댄스 장면은 당대 정치인의 무능을 비판한 것이다. 역시 동화책은 날카로운 정치적 비판과 풍자를 숨기기에 딱 좋은 비밀 장소다.

인생 고수의 궁금증 풀이

다 이유가 있다 - 고수가 들려주는 인생의 비밀
한근태 지음 / 클라우드나인 / 2023년 7월

이론과 경험은 비율이 맞아야 한다. 병법서를 달달 외운 풋내기 장수의 경우를 떠올려보라. 성어 '읍참마속'의 전고를 안다면, 이론은 능한데 경험이 부족하면 생기는 병폐에 대해 토를 달 필요가 없을 것이다. 모든 일에는 다 이유가 있다. 그 이유를 설명하는 게 바로 이론이고 경험치다. 이론은 현상의 전후 맥락을 설명하고 해석하는 틀이다. 그 틀은 과학적일 수도 있고 비과학적일 수도 있다. '거리의 이론'이라 부를 수 있는 경험치라는 것도 순전히 개별적인 경우도 있고 보다 대중적인 보편적 경험치도 있는 법이다. 경험치도 수준과 격이 있다. 우리가 인생고수의 경험치에 주목하는 이유다.

인생 멘토 한근태의 《다 이유가 있다》(클라우드나인, 2023)는 '가난이 소중한 이유', '나눠야 하는 이유', '다른 사람을 만나야 하는 이유', '로마가 멸망한 이유', '마음에 들지 않는 이유' 등, 마치 '호기심 풀이 사전'처럼 꼬리에 꼬리를 무는 다양한 궁금증을 조용헌, 정혜신, 팀 페리스, 팀 하포드 같은 인생고수의 탁견이나 개인의 견해에 기초해 풀어내고 있다. 이유에 대한 각각의 설명은 전문적인 과학 이론보다 고수의 경험치나 직관에 근거한 경우가 더 많다. 이를테면 '노력해도 안 되는 이유'에 대해 저자는 이렇게 풀어낸다.

"할 수 있는 일에 힘을 쓰고 할 수 없는 일을 포기하는 것이 지혜다. 세상에는 세 종류의 일이 있다. 내가 할 일, 남이 할 일, 하늘이 할 일이 그것이다. 노력한다고 모든 일이 되는 것은 아니다. 지혜는 그걸 구분하는 것이다."(57쪽)

'모든 일에는 다 이유가 있다'는 핵심 논조 배후엔 동양의 카르마 이론이 깔려 있다. 선업이든 악업이든 다 그럴 만한 사정이 있다는 얘기다.

"선불망래善不妄來 재부공발災不空發이란 말이 있다. 좋은 일은 까닭 없이 찾아오지 않고 재앙은 그냥 일어나지 않는다. 모든 일에는 다 이유가 있다는 말이다. 모든 일에는 다 그럴 만한 사정이 있는 법이다. 그러니 사정을 모른 채 함부로 비난하거나 비판하면 안 된다. "(8, 9쪽)

'남 얘기를 많이 하는 이유'에 대한 대목도 귀담아들을 만하다. 직업이 기자나 평론가가 아니라면 '남 얘기'는 되도록 자제하는 것이 좋다.

"자기 인생이 재미있는 사람은 남 얘기 따위에는 별 관심이 없다. 할 일이 없는 경우에도 남 얘기를 많이 하게 된다. 하루하루가 심심하고 무료한 사람에게 남에게 일어나는 사건 사고는 그 자체로 더 이상 좋을 수 없는 얘기 소재다. 책을 읽지 않아도 남 얘기를 많이 하게 된다. 공부하지 않고 대화를 나눌 수 있는 소재는 남 얘기뿐이다. 그런 의미에서 난 남 얘기를 많이 하는 사람을 피하려 한다."(53쪽)

리더를 '똑부, 똑게, 멍부, 멍게' 네 가지 유형으로 구분한 것도 뇌리에 남는다. 똑부는 똑똑하고 부지런한 리더, 똑게는 똑똑하고 게으른 리더, 멍부는 멍청하고 부지런한 리더, 멍게는 멍청하고 게으른 리더를 말한다. 최악의 리더는 멍부이고, 다음이 멍게, 차선은 똑부, 최선의 리더는 똑게다. '습관적인 만남이 위험한 이유'에 대한 대목도 곱씹어볼 만하다. 만나는 이유를 기준으로 크게 네 가지 유형의 만남을 가리는데, "이유가 있어도 만나지 않는 사람, 이유가 없어도 만나는 사람, 이유가 있어야 만나는 사람, 이유를 만들어 만나는 사람이 그것이다".

물론 고개를 살짝 갸우뚱하게 만드는 대목도 없진 않았다. 가령 '기계치가 좋은 이유'는 수필 '가난한 날의 행복'처럼 아전인수격에 가깝고, '대만이 일본에 너그러운 이유'에 대해선 딱 한 구절을 달았는데, "워낙 본토 사람들에게 심하게 당했기 때문이다"라고만 했다. 틀린 말은 아닌데, 다만 이런 반사적 이유만으로 일본을 향한 대만의 뿌리깊은 숭배심리를 설명하기엔 태부족이다.