사이언스 원더랜드

사이언스 원더랜드 - 이상한 나라의 앨리스를 과학으로 읽다
안세실 다가에프.아가타 리에뱅바쟁 지음, 김자연 옮김 / 애플북스 / 2023년 8월

동양의 신비한 기서인 《산해경》에 필적할 만한 서양 판타지 작품이 있다. 바로 앨리스가 이상한 나라에서 펼치는 환상적인 모험을 그린 영국 작가의 책이다. 루이스 캐롤은 작가의 필명이고, 본명은 찰스 럿위지 도지슨이다. 주인공 앨리스의 실제 모델은 앨리스 리델로, 어릴 적 사진을 보니 레옹의 '마틸다'로 나온 나탈리 포트만을 닮았다. 루이스 캐롤은 옥스퍼드의 크라이스트처치 칼리지에서 수학 교수이자 부사제로 복무했는데, 그곳 학장으로 부임한 헨리 조지 리델의 세 자매 중 둘째가 바로 앨리스였다. 1865년작 《이상한 나라의 앨리스》 이전에 그 모체가 된 작품으로 《땅속 나라의 앨리스》가 있다. 1864년 가을, 찰스가 당시 열두 살의 앨리스에게 직접 삽화까지 그려 선물한 자필 원고다. 원고의 복제본은 1886년 정식 출간된다.

이상한 나라에는 기상천외한 환상 동물들과 인물들이 나온다. 《이상한 나라의 앨리스》에서는 회중 시계를 지닌 흰토끼, 도도새, 개구리 하인, 물고기 하인, 물담배를 피우는 애벌레, 미친 모자 장수, 3월 토끼, 겨울잠쥐, 앙심 품은 비둘기, 모조 거북, 노는 걸 많이 좋아하는 거대한 강아지, 제멋대로 나타났다 사라지는 체셔 고양이, 공작 부인, "저들의 목을 쳐라!"라고 말하는 하트 여왕 등이 등장한다. 그리고 1871년작 《거울 나라의 앨리스》에서는 고양이 다이나, 아기 고양이 키티, 붉은 여왕, 양고기로 변한 하얀 여왕, 붉은 여왕, 친절한 하얀 기사 같은 다른 체스 말들, 참나리를 비롯한 말하는 꽃들, 수다스러운 각다귀, 염소, 함께 기차를 탔던 딱정벌레, 싸우고 있는 사자와 유니콘, 바다코끼리와 목수 이야기를 들려준 놀라운 쌍둥이 트위들디와 트위들덤, 유명한 동요의 주인공인 달걀 험프디 덤프디 등이 나온다.

동물행동학자 안세실 다가에프와 아가타 리에뱅바쟁 두 사람이 앨리스가 이상한 나라에서 만나는 주민들과 기묘한 동식물, 곤충들과 관련된 과학적 사실에 대해 알려준다. 가령 이상한 나라에서 앨리스는 물약이나 음식을 먹으면 몸이 커지거나 작아지는 경험을 하고 버섯 꼭대기 위에서 가만히 물담배를 피우는 애벌레는 앨리스에게 몸의 크기를 조절하는 방법을 알려주는데, 이를 통해 변태와 변화, 의태의 이야기를 펼쳐놓는다. 의태란 다른 동물의 모습과 행동을 모방하는 전략을 말하는데, 특히 애벌레처럼 해롭지 않은 동물이 위험한 동물을 모방하는 경우를 '베이츠 의태'라고 한다. 가령 스핑크스 나방 애벌레는 위협을 느끼면 몸을 뒤집어 커다란 뱀 머리 모양으로 변신한다.

앨리스의 세계에서 가장 유명한 동물은 웃고 있는 고양이 체셔다. 당시 루이스 캐롤의 동시대인들은 '체셔 고양이처럼 웃는다'라는 표현을 흔하게 사용했다고. 여기서 체셔는 과거 '체스터'라 불린 잉글랜드 북서쪽 지방으로, 작가의 고향이기도 하다. 치즈 제조, 실크 생산, 소금 수출 등의 농산업으로 유명하다. 책은 체셔 고양이를 통해 '고양이 표정 부호화 시스템' 같은 동물의 미소에 대한 연구와 의인화에 대해 알려준다.

거인이 된 앨리스 자신이 흘린 눈물바다에 빠진 네 마리 새들은 작가의 사적인 친분, 특히 리델 세 자매와의 친분을 드러낸다. 네 마리 새는 오리, 로리, 도도, 새끼 독수리다. 여기서 오리는 작가의 친구이자 동료 교사인 성공회 사제 로빈슨 더크워스를, 호주가 원산지인 작은 앵무새인 로리는 세 자매 가운데 큰 언니 로리나를, 새끼 독수리 이글릿은 막내인 이디스를 나타낸다. 그리고 이제는 멸종한 날지 못하는 새 도도는 바로 작가 루이스 캐롤의 분신이다. 도도는 눈물바다에서 나온 뒤 몸을 말리는 가장 좋은 방법으로 원형 달리기인 코커스 경주를 제안한다. 이 밑도 끝도 없는 원형 댄스 장면은 당대 정치인의 무능을 비판한 것이다. 역시 동화책은 날카로운 정치적 비판과 풍자를 숨기기에 딱 좋은 비밀 장소다.