흥미로운 생체모방의 세계

자연은 언제나 인간을 앞선다 - 처음 만나는 생체모방의 세계
패트릭 아리 지음, 김주희 옮김 / 시공사 / 2023년 4월

야생은 거칠고 힘들고 어렵다. 생존 가능성이 희박한 야생 환경에서 살아가는 생물종은 나름의 생존기술을 발달시켰다. 가령 모하비사막에 서식하는 땅거북은 1년 내내 물을 마시지 않고도 생존할 수 있다. 사람은 물없이 72시간을 넘기지 못하는데 말이다. 다윈의 진화론에 따르면, 모든 생물종은 자연선택을 통해 생존, 경쟁, 번식에 유리한 특성을 획득한다. 적자생존 덕분에 자연은 기발한 재주와 깜냥이 넘치는 문제 해결사들로 가득하다. 저널리스트 존 거트너의 표현을 잠시 빌면, 자연은 그야말로 '아이디어 팩토리'이고 '위대한 아이디어 제국'이다. 거트너는 최초의 통신위성, 최초의 휴대전화 시스템, 최초의 광섬유 케이블 시스템을 개발한 벨 연구소를 그런 위대한 아이디어 팩토리로 보았다. 하지만 결국 자연이야말로 명실상부한 아이디어 팩토리의 원조다.

대다수 과학자들은 자연을 발명과 발견의 멘토로 삼거나 창의적 영감의 뮤즈로 삼곤 한다. 과학자 재닌 베니어스가 말한 '생체모방'이 대표적이다. 생체모방은 "인간이 당면한 문제를 해결하기 위해 자연으로부터 배우고, 자연에서 찾은 전략을 모방하는 행위"를 뜻한다. 국내에선 '생태모방'이라고도 한다. 가령 르네상스 시대의 천재 화가인 레오나르도 다빈치가 설계한 비행 기계는 박쥐의 날개를 모방한 것이다.

영국의 생물학자이자 야생동물 다큐멘터리 제작자인 패트릭 아리는 《자연은 언제나 인간을 앞선다》(시공사, 2023)에서 "자연은 최고의 연구 개발 센터"라면서 매우 흥미로운 생체모방의 사례들을 소개한다. 가령 변장술과 위장술의 대가인 문어가 보안 감시 기술의 판도를 뒤집은 이야기, 미래의 항공기 안전에 혁명을 일으킨 갯가재 이야기, 미세 플라스틱 오염을 해결할 방안으로 거론되는 대왕쥐가오리의 이야기, 가시 범위가 180도에 이르는 바닷가재의 눈에서 착안한 엑스선 우주 망원경 이야기, 몸길이의 10배를 점프하는 덫개미의 턱을 모방한 재난 로봇 이야기 등이 그러하다.

고속열차는 새들로부터 어떤 가르침을 받을 수 있을까. 일본의 '탄환 열차'라 불리는 신칸센은 세 종의 조류에게서 큰 영감을 얻었다. 물총새, 올빼미, 아델리펭귄의 멘토링이 없었다면, 엄청 빠르고 조용한 신칸센도 없었다. 물총새가 공기저항을 최소화하는 공기역학 교사 노릇을 했다면, 올빼미는 극도로 조용히 날 수 있는 무음비행의 팁을 알려주었고, '날지 못하는 새' 아델리펭귄의 방추형 몸통은 독특한 반면교사가 되어주었다. 초기 신칸센 모델은 속도도 아쉽지만 소음 문제가 매우 컸다. 공학자 나카쓰 에이지는 쏜살같이 물속으로 미끄러져 들어가 물고기를 낚아채는 물총새의 부리 모양에서 공기저항을 줄이는 신칸센 앞머리 설계의 단서를 찾았다. 거기에 더해, 올빼미 깃털의 톱니 모양과 아델리펭귄의 방추형 몸매에 착안해 집전장치를 다시 디자인했다. 덕분에 신칸센은 공기저항을 30퍼센트나 적게 받아 더욱 빠르고 변기 물 내리는 소리보다 더 조용하게 달릴 수 있었다.

서핑 천국 하와이

무작정 따라하기 하와이 - 전2권 - 2023-2024 최신개정판 ㅣ 무작정 따라하기 여행 시리즈
박재서 지음 / 길벗 / 2023년 3월

'무작정 따라하기' 시리즈는 정말 믿음직한 관광 가이드북이다. '미리보는 테마북'과 '가서 보는 코스북' 두 권으로 나뉘어 있는데, 각각 핑크핑크한 바탕 표지에 하와이 스포츠 레저의 상징인 서핑 보드와 에메랄드빛 바다를 중심 정물로 삼았다. 테마북에선 하와이의 다양한 여행 주제를 관광, 체험, 음식, 쇼핑, 리조트 다섯 가지 파트로 소개한다. 그리고 코스북에선 하와이의 교통편이나 비행기로 가는 법, 그리고 추천하는 여행코스에 대한 정보를 제공한다. 주요 섬에서는 일반적으로 버스, 택시, 트롤리, 렌터카 등을 이용하는데, 효율적인 섬 일주 관광을 위한다면 렌터카를 이용하는 게 좋다. 렌터카비는 성수기, 비수기, 요금 패키지, 차량 종류와 대여 기간에 따라 다르다. 주유소 주유는 셀프 주유다.

하와이는 미국의 50번째 주이고, 주요 섬은 8개인데, 오아후, 마우이, 빅아일랜드, 카우아이 4개 섬이 각각 하나의 카운티를 이룬다. 수도는 호놀룰루다. 책은 각 섬의 버킷 리스트를 소개하고 있는데, 가령 오아후는 "와이키키 비치에서 선셋 크루즈를 타고 석양 감상하기", "할레이바 마을에서 로컬 스낵 셰이브 아이스 맛보기", "하나우마 베이에서 열대어와 함께 스노쿨링 즐기기"다. '하와이에서 꼭 봐야 할 볼거리 베스트 10'은 물론, 스노클링, 서핑, 스카이다이빙, 헬리콥터 섬 투어 등 '꼭 해봐야할 체험 베스트 5'도 소개하고 있다. 포케, 로코모코, 스팸 무수비, 블루 하와이 같은 먹거리 정보와 럭셔리 리조트, 인기 호텔, 저렴한 호텔, 콘도&미니엄 등 숙소 정보도 빼놓지 않는다.

지상 낙원 하와이의 상징물은 단연코 와이키키 비치다. '샘솟는 물'이라는 뜻을 가진 와이키키 비치의 중심은 서핑 보드와 해변 리조트의 유명 비치바가 모여있는 듀크 동상 주변의 로열 모아나 비치와 커다란 반얀트리 주변의 쿠히오 비치다. 3킬로미터 가까이 길게 뻗은 해안선을 따라 리조트와 비치 파라솔, 서핑 보드가 늘어서 있고, 그 끝에 다이아몬드 헤드가 보인다. 와이키키에서 석양을 즐기고 싶다면, 쿠히오 비치의 와이키키 월쪽으로 걸어가면 좋다.

영화 '소울 서퍼'를 보고 감명 받은 한국인들이 많다. 참고로 이 영화의 주무대는 카우아이와 빅아일랜드다. 서핑의 본고장 하와이에 온 이상 서핑을 배워보지 않을 수 없다. 서퍼 수준에 맞는 서핑 포인트를 추천하고 있는데, 초급자는 와이키키 비치나 카우아이 하날레이 베이 항구 부근, 중급자는 오아후 샌디 비치나 마우이 카아나팔리 비치 파크, 카우아이 케알리아 비치 파크 등이고, 상급자는 오아후 선셋 비치 반자이 파이프라인, 마우이 호놀루아 베이 오른쪽, 카우아이 폴리할레 비치 파크 등을 권한다. 그리고 오아후 섬 북쪽의 작은 마을 할레이바 탐방도 빼놓을 수 없다. '독수리의 마을'이란 뜻의 할레이바는 세계적인 서핑 메카다.

새내기를 위한 토익스피킹 준비서

10가지 문법으로 시작하는 토익스피킹 기초영문법
황인기(제이크).시원스쿨 어학연구소 지음 / 시원스쿨LAB / 2023년 3월

외국어 시험은 시험의 목적과 유형에 대한 사전 파악이 필수다. 토익스피킹은 "국제적인 비즈니스 환경에서 구어체 영어로 의사소통하는 능력을 측정하는 시험"이다. 시험 방식은 "컴퓨터 기반 시험으로 모니터에 제시된 질문에 마이크를 이용해서 녹음을 하는 방식"이다. 시험구성은 총 11문제인데 지문읽기, 사진 묘사하기, 듣고 질문에 답하기, 제공된 정보를 사용하여 질문에 답하기, 의견 제시하기 등 크게 다섯 유형으로 출제된다. 문항별 준비 시간과 답변 시간이 다른데, 가령 사진 묘사하기의 경우는 두 문항으로, 각각 준비시간 45초, 답변시간 30초다. 시험진행은 입실에서 퇴실까지 약 45분이 소요된다.

영어회화에 능숙해지고 시험에서 고득점을 받으려면 영문법은 필수다. 저자 황인기(제이크 쌤)의 이 책은 동사, 동사의 활용, 조동사, 명사와 대명사, 형용사와 부사, 부정사와 동명사, 수동태, 접속사와 전치사, 분사, 관계사 등 열 가지 문법으로 영어의 기본틀을 다지게 하면서, 구문과 연습문제를 통해 토익스피킹 시험에 이용할 수 있는 예문과 상황에 익숙해지게끔 돕는다. 가령 동명사를 이용한 토익스피킹 대표 구문 7가지를 소개하거나, 연습문제에서 사진을 보고 제시된 동사와 현재진행형 시제를 이용해 문장을 완성하거나, 사진을 보고 주어진 단어와 장소 전치사를 이용해 문장을 완성하는 경우다.

영문법의 연습문제가 맛보기였다면, '토익스피킹 실전문장 연습하기'에선 좀더 본격적이다. 역시 열 가지 문법에 맞추어 사진을 보고 문장을 완성하거나 우리말 문장과 일치하도록 문장을 완성하게끔 훈련시킨다. 이는 영문법 규칙을 확실히 숙지하게 하고 시험에 자주 사용되는 많은 예문 연습을 통해 자문자답이 매끄럽게 되도록 도와준다.

본격적인 시험대비는 '토익스피킹 문항별 답변에 적용하기'다. 지문 읽기, 사진 묘사하기, 듣고 질문에 답하기, 제공된 정보를 사용하여 질문에 답하기, 의견 제시하기 등 실제 문제 유형에 대처하는 법과 학습전략을 설명한다. '사진 묘사하기'의 경우에 소개된 학습전략이 유용했다. 가령 우선 순위에 따라 묘사할 대상의 순서를 정하라는 것과 인물, 동작, 복장, 사물의 순으로 묘사하라는 팁이 그러하다. 고득점을 위해서는 사진 속 인물의 동작을 정확하게 묘사하는 것이 중요하고, 문장을 많이 말하는 것보다 올바른 문법과 어휘를 사용해 정확하게 말하는 게 더욱 중요하다는 조언을 해준다.

※이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

노년기와 지속가능한 나이듦

지속가능한 나이듦 (리커버) - 노화와 질병, 거스를 수 없다면 미리 준비하라
정희원 지음 / 두리반 / 2023년 3월

인간의 한계수명은 120년 정도다. 사람들이 말하는 장수란 결국 이 한계수명까지 건강하게 살아가는 일이다. 그럴려면, 노화의 속도를 줄이고 노쇠를 방지하는 일이 급선무다. 노년내과 의사 정희원은 그걸 가리켜 '지속가능한 나이듦'이라고 부른다. 노화의 속도는 개인이 살아가는 방식에 따라 조절이 가능하다. 일단 번뇌, 나쁜 식습관과 술담배, 활동감소, 복부비만과 대사이상, 만성염증, 수면장애, 스트레스 등과 같은 현대사회가 가속노화를 부르는 요인을 가급적 피해야 한다. 젊었을 때 이런 요인을 피하지 못하면, 나이들어서 이른바 '노쇠의 악순환'에 빠지기 쉽다.

노쇠의 악순환이란 인지기능저하, 활력감소, 신체기능저하와 운동감소, 만성질병 악화, 만성염증 악화, 기분 악화와 우울, 영양 악화와 근육량 감소 등이 서로 꼬리에 꼬리를 물며 심해지는 경우를 말한다. 쉽게 말하면, 나쁜 생활습관이 노화속도를 앞당겨 만성질병을 일으키고 노쇠에 따른 각종 기능저하에 내몰리게 되는 것이다. 이런 노쇠의 악순환을 깨는 방법, 즉 신체적 노쇠를 방어하는 방법이 바로 장수의 비결이다. 노쇠의 악순환을 반대로 돌려줄 수 있는 여러 요소가 있는데, 저자는 영양, 운동, 질병/약, 인지/기분, 사회 자원의 다섯 요소를 강조한다.

저자는 노인은 '나이를 많이 먹은 성인'이 아니라고 거듭 강조한다. 아이가 병들면 소아과 의사가 필요한 것처럼, 노인이 병들면 노인의학을 전공한 노년내과 의사가 필요한 법이다. 노인의 생리적 기질이 젊은 성인과는 무척 다르기 때문이다. 가령 젊은이에게 건강 수명을 늘리는 노화지연의 으뜸 원리는 '절식'이지만, 노인의 경우는 얘기가 다르다. 노인은 영양과 단백질을 충분히 섭취해야 장수한다. 연구에 따르면, 노인의 경우엔 뚱뚱한 사람이 마른 사람보다 더 오래 산다. 또한, 근육량이 감소되고 근력이 떨어지는 근감소증의 핵심 기제가 동화저항 현상인데, 노인은 근육 합성을 위해 더 많은 단백질 섭취가 필수적이다. 노인은 근력 운동을 했을 때 근육이 불어나는 자극이 현저히 떨어지고, 근육을 불어나게 하려면 필수 아미노산들, 특히 류신이라는 아미노산이 많이 필요하다. 반대로 동화 저항이 없는 젊은 사람들은 근감소증을 예방하기 위한 목적으로 단백질을 많이 먹어봐야 별 이득이 없다.

한국인의 경우 노쇠의 분기점이 대략 76세나 77세라고 한다. 노인의 경우 개개인의 건강차가 있겠지만, 대략 70대 중후반부터 노쇠, 인지기능 저하, 다중이환, 근감소증 등 노년기에 주로 나타나는 질병에 시달리기 쉽다는 얘기다. 특히 노년기에는 여러 약을 함께 복용하게 되는데, 이런 다약제 사용이 오히려 건강을 해칠 수도 있으니 유의할 필요가 있다.

선택적 과잉공감의 비극

공감의 비극 - 차라리 공감하지 마라
강준만 지음 / 인물과사상사 / 2023년 3월

과유불급은 만고의 진리다. 다다익선보다도 한 수 위의 진리가 과유불급이랄까. 정치인이 툭하면 사용하는, 진선미와 버금가는 아름다운 말들이 있다. 공감, 연대, 소통, 대화, 정의, 공정 등이 그러한 아름다운 말들이다. 그런데 혹시 그거 아는가, 공감이 과하면 오히려 차별과 혐오, 증오에 불을 붙인다는 것을. 공감이 과하면 소통과 대화를 단절시킨다는 것을. 공감이 과하면 정의와 공정을 빌미로 광기어린 마녀사냥을 잔혹하게 벌인다는 것을.

미국 심리학자 폴 블룸, 독일의 인지과학자 프리츠 브라이트하우프트, 국내 진화생물학자 장대익 모두 공감의 이면과 그림자를 힘써 지적한 바 있다. 가령 자아상실, 흑백사고, 편 가르기, 증오와 혐오의 집단적 갈등이 바로 공감의 '배신'이자 '이면'이다. 나는 이들 덕분에 맹목적인 공감 예찬론에서 벗어날 수 있었다. 다시 한번 강조하지만, 혐오는 공감의 이면이다. 공감의 그림자, 공감의 두얼굴이 바로 혐오와 배제다.

지금 한국 정치판에선 증오와 혐오의 집단적 갈등이 유달리 심각하다. 한국사회의 병폐를 지적하는 데 그 누구보다 열심인 비판적 지식인 강준만은 누차 한국 정치판의 그런 한계와 폐해를 지적한 바 있다. 이번에도 신작 『공감의 비극』(인물가사상사, 2023)에서 편 가르기와 국민적 차원의 집단 패사움이 '선택적 과잉 공감'에서 기인한다고 예리하게 지적한다. 공감은 근력처럼 한계가 있다. 자기가 속한 내집단에 공감을 과하게 쓰면 다른 집단에 쓸 공감이 턱없이 부족해진다. 그래서 공감은 선택적 과잉 공감으로 빠지기 쉽다. 선택적 과잉 공감은 자기 성찰의 계기를 차단하면서 내로남불을 일삼게 하고, 맹목적인 흑백논리로 사상 무장을 한 뒤 적대 세력을 악마나 사탄의 무리로 몰아간다. 쉽게 말해서, 마녀사냥의 원동력이 바로 내집단에 대한 선택적 과잉공감과 외집단에 대한 선택적 과잉 혐오인 것이다.

나는 일부 유명 정치인들의 언행을 지켜보면서 이들의 노골적인 과잉공감의 제스처가 실은 사이비 광신도나 범죄자들의 전형적인 사고방식이라는 점을 깨달았다. 부족정치 혹은 팬덤 정치에 유능한 정치인들은 선택적 과잉 공감을 연출하여 적대적인 타자를 향한 증오와 혐오의 파이를 크게 키운다. 흔히 '빠'로 지칭되는 팬덤이 시원하게 사이다를 들이킬 수 있도록 말이다. 일부 학자들은 선택적 과잉 공감에 브레이크를 거는 수단으로 공감의 질적 변화를 요구한다. 가령 장대익은 학자다운 순수한 열정을 품고서 정서적 공감을 넘어 역지사지와 같은 인지적 공감으로 나아가야 한다고 역설한다. 하지만 내가 보기에 이 땅의 정치인이 모두 인지행동치료를 제대로 받지 않는 이상, 하늘의 별따기처럼 어려운 일이 아닐까 싶다.