생명애의 기본 태도

여기 살아 있는 것들을 위하여 - 숲과 평원과 사막을 걸으며 고통에서 치유로 향해 간 55년의 여정
배리 로페즈 지음, 이승민 옮김 / 북하우스 / 2024년 1월

자연주의 작가의 책을 제법 읽었다고 생각했지만 완전히 착각이었다. '배리 로페즈(1945～2020)'란 이름을 전혀 모르고 있었으니 말이다. 더더구나 55년간 80여개 나라를 여행하며 20권이 넘는 책을 펴낸 베리 로페즈가 글에서 언급하는, 자연과 야생을 너무나도 사랑했던 동지들의 이름은 더욱 낯설었다. 저자를 비롯해서, 글속에 등장하는 이들 거개가 '유목형 인간'들이다. 인류학자, 사냥꾼, 탐험가, 생태작가들이 대부분이지만 말이다.

《여기 살아있는 것들을 위하여》(북하우스, 2024)는 저자의 마지막 에세이집이다. 번역본의 부제는 "숲과 평원과 사막을 걸으며 고통에서 치유로 향해 간 55년의 여정"이다. 작가 리베카 솔닛은 그런 저자의 삶을 "평생 성배를 찾아디니는 여정"으로 요약한다. 그리고 "그의 글은 타인의 고통에 대한, 주변 세계의 아름다움에 대한, 그리고 구원의 힘에 대한 더 넓은 인식을 직조해낸다"고 설명한다. 생명애를 근간으로 하고 있는, 자연, 야생, 장소, 풍경을 마주하는 저자의 진지한 태도와 노하우가 매우 인상적이다. 저자에 따르면, 풍경을 더 깊이 들여다보는 세 가지 방법 혹은 수칙이 존재한다. 첫 번째 수칙은 주의 기울이기, 두 번째 수칙은 인내하기, 그리고 세 번째 수칙은 몸이 아는 것을 귀담아 듣기다.

"풍경을 더 깊이 들여다보는 첫 번째 방법이 부단히 주의를 기울이기, 사건 밖에 더 있으려는 충동을 누르고 사건 안에 머무르며 사건의 의미가 차차 풀려나오기를 기다리기라면, 내가 익힌 두 번째 방법은 내가 얼마나 자주 몸에게 자신의 명령을 따르라고 요구하는지, 바깥 세계의 질감과 내용을 감각하고 빛깔과 색조를 분별하는 몸의 특별한 능력을 이성적 사고가 어떻게 묵살하는지 인식하기였다."(195쪽)

방법 자체가 마음챙김의 열린 명상과 꼭 닮았다. 저자는 자연의 모든 장소가 '알려짐'에 열려 있고, 어떤 장소를 알아가려는 굳은 의지는 끊임없이 보상을 받는다고 조언한다. 그게 바로 '사랑'의 올바른 태도가 아닐까. 반면에, 편리와 이윤, 발달에 집중한 산업주의가 대량파괴한 것이 바로 이런 자연세계에 대한 인식과 사랑이다.

"사랑에 실패했다는 증거는 우리 주위에 어디에나 있다. 지금 시대에 사랑의 의미를 숙고하는 자는 컴컴한 암초와 절망의 벽에 부딪힌다.ㅍ참해ㅡ해양 산성화, 기업의 부정행위, 정부의 부패, 끝없는 전쟁ㅡ속에서 어떻게든 살아내려면, 어떤 것이 유의미한 삶인지 새롭게 상상하지 않으면 안 된다. 그러지 않는다면 다 괜찮아질 거라는 근거 없는 희망으로 꾸역꾸역 버티게 될 뿐이다. 황홀과 박애에 대해 더 깊은 대화를 시작해야 하고, 다른 인간을 사랑하는 더 큰 포용력을 탐색해나가야 한다. 낡은 생각ㅡ민족국가 유지라는 참담한 악행, 타인에 대한 배려는 유약한 짓이고 베풂은 아둔한 행동이라는 생명 유린적 생각ㅡ으로는 기대할 미래가 없다."(253, 254쪽)

최고의 노후

최고의 노후 - 질병 없이 건강하게, 행복한 노년을 만드는 비밀
야마다 유지 지음, 김동연 옮김 / 루미너스 / 2024년 1월

기대수명과 건강수명을 명확히 구분해야 한다. 건강수명은 '건강하게 자립적인 생활을 영위하는 기간'을 강조한다. 한국은 막 초고령화사회에 진입했고, 남녀 기대수명이 각각 80.6세, 86.6세다. 하지만 건강수명은 개인차가 매우 크다. 똑같은 80대라고 해도, 거동이 꽤 불편하거나 누워지내는 이들이 있고, 반면에 지하철을 타고 다니며 여행과 식도락을 즐기는 이들도 있다. 한마디로, 나이는 같아도 노화는 천차만별인 것이다. 일본의 경우, 65세 이상 약 10명 중 1명은 휠체어나 자리보전 신세라고 한다. 잘 알다시피, 수명과 장수에 영향을 미치는 것은 유전 요인과 후천적 요인이다. 장수와 노화에서도 파레토 법칙이 적용된다. 다시 말하면, 장수와 노화에 영향을 미치는 요인 중, 유전 요인이 25퍼센트를 차지하고, 환경과 생활습관이 75퍼센트를 차지한다. 건강 수명의 개인차가 이처럼 벌어지는 이유도, 찐 '노쇠' 평가가 나이로는 측정할 수 없는 이유도 바로 이 때문이다.

2017년 캐나다와 미국의 노년의학회는 건강한 노후에 필수적인 요소를 다섯 가지 개념으로 정리했다. 바로 '5M'이다. 걷고 움직이는 등의 기본적인 신체 기능 유지를 의미하는 몸(Mobility), 인지기능과 정신상태를 의미하는 마음(Mind), 여러 가지 약물 복용을 잘 조율해야 함을 뜻하는 약(Medications), 연령이 증가할수록 생기는 다양한 질환을 막는 예방(Multicomplexity), 마지막으로 내 삶에 중요한 것과 인생의 우선순위를 의미하는 삶의 의미(Matters Most to Me) 등이다. '5M'은 건강하고 행복한 노년을 평가하는 보편 준칙이라고 보면 된다.

일본의 노년내과 의사 야마다 유지는 '5M'이 구체적으로 무엇을 말하는지, 그리고 나이가 들면 우리 몸에 어떤 변화가 일어나는지, 노화에 따른 문제를 예방하고 잘 다스리려면 어떻게 해야 하는지, 마지막 순간까지 나답게 살려면 어떻게 해야 하는지 등을 구체적으로 알려준다. 일단 나이가 들면 낙상, 우울증, 다약제 복용을 조심해야 한다. 낙상을 일으키는 위험인자로는 균형 장애, 당뇨병 같은 말초신경질환, 근력 저하, 시력 저하, 만성질환, 연령 증가, 기립성 저혈압, 치매, 약물, 주변 환경, 신발, 음주 등이 있다. 낙상의 예방책은 역시나 운동이다. "노후에는 근육이 연금보다 더 중요하다"는 저자의 말이 매우 인상적이다.

노년층이 가장 우려하는 것이 치매와 우울증이다. 치매의 원인 질환은 알츠하이머병, 뇌혈관질환, 루이소체 치매, 정상뇌압수두증, 비타민 B12 결핍증, HIV관련 신경인지장애, 다발 경화증, 갑상샘저하증 등이 있다. 한편, 우울증의 발병 인자로는 여성, 사회적 고립, 배우자와의 이혼이나 사별, 만성적인 지병, 우울증 병력, 불안, 신체적인 장애, 인지기능 장애 등이 있다. 치매 예방법은 적당한 운동과 7시간 이상의 수면, 건강검진, 지중해식 식단이 있다. 반면에, 시중에 알려진 치매예방약이나 보조제는 사실 효과가 없다. 우울증 예방법도 그리 획기적인 것은 거의 없다. 저자는 적당한 수면과 운동 외에 산책이나 식도락 같은 나만의 소확행 등을 권하고 있다.

미디어 문해력

미디어 문해력의 힘 - 청소년의 문해력을 키우는 미디어 활용법
윤세민 외 지음 / 유아이북스 / 2023년 12월

미디어와 문해력의 관계는 기묘하다. 줄다리기의 청군과 백군처럼 서로 죽어라 당기는 강적일 수도 있고, 왕을 태운 원팀의 목마처럼 서로 발을 맞춰 달려나가야 하는 파트너일 수도 있다. 미디어 유형에 따라 문해력과의 관계가 묘하게 틀어진다. 일반적으로 미디어가 종이 신문과 뉴스, 인쇄 출판과 결부된 대중매체라면 문해력과 원팀의 목마와 같은 상승 작용을 하지만, 인터넷이나 유튜브, 웹툰 같은 뉴미디어라면 오히려 문해력을 크게 저하시키는 장애물로 간주된다. 그럼, 국내 미디어 전문가들은 문해력과 미디어의 관계를 어떻게 바라볼까. 언론매체 전문가들이 말하는 미디어 문해력이란 전통적인 기초 문해력과는 또 얼마나 다른 성질의 것일까.

매해 9월 8일은 유네스코가 제정한 '세계 문해의 날'이다. 유네스코에 따르면, 문해력이란 "다양한 맥락과 연관된 인쇄 및 필기 자료를 활용하여 정보를 찾아내고 이해하고 해석하고 만들어내고 소통하고 계산하는 능력"이다. 기초 문해력이 글밥을 깊이 있게 읽거나 글쓴이의 논리 구조를 파악하는 이해력이라면, 디지털 문해력은 디지털 담론을 깊이 있게 이해하거나 비판적으로 해석하는 능력이다. 가령 사이버의 정보 홍수 속에서 허위조작 정보를 가려낼 수 있고 상황과 목적에 맞는 정보를 적절하게 탐색할 수 있는 능력이 디지털 문해력의 핵심이다.

그런데 디지털 문해력은 디지털 텍스트의 유형에 따라 서브 범주가 줄줄이 파생된다. 가령 뉴스 리터러시가 있다. 뉴스 리터러시는 "뉴스를 효율적으로 읽고 비판적으로 이해하며 유용하게 활용하는 능력"을 말한다.

"뉴스 리터러시는 뉴스에 오보나 왜곡 보도가 있음을 아는 것으로부터 시작된다. 뉴스에 거짓 정보, 과정이나 축소, 왜곡, 나쁜 의도, 속임수 등이 있을 수 있다는 비판적 혹은 회의적 사고를 하는 것이다."(47쪽)

뉴스 리터러시 수준이 높다는 말은, 나쁜 기사와 가짜뉴스를 판별하는 안목이 높다는 말과 다를 바 없다. 나쁜 기사란 광고형 기사, 선정적인 기사, 취재원이 불분명한 기사, 이른바 따옴표 저널리즘이라고 하는 받아쓰기 기사, 어뷰징 기사, 취재보도윤리를 지키지 않는 기사 등을 말하고, 일반적으로 가짜뉴스란 뉴스의 형식을 갖추고 허위의 내용을 담고 있고 속이려는 의도로 작성된 뉴스를 말한다.

뉴스 리터러시 교육은 "사회적으로 의미 있는 사회적 의제에 대한 종합 지식, 비판적 사고, 분석능력, 그리고 의사소통 기술을 함양하는 데 도움이 된다." 문해력 향상을 위한 가장 유력한 대안 혹은 거의 유일한 해결책으로 강조되는 것이 독서 습관이다. 그래서그런지 혹자는 뉴스 리터러시 교육의 일환으로 시사 칼럼 읽기를 강추하고, 혹자는 디지털 문해력 교육의 일환으로 웹툰과 웹소설 같은 웹콘텐츠를 추천한다.

반려동물 끝판왕 앵무새

반려동물 끝판왕 앵무새 - 세 마리의 앵무새를 키우며 알게 된 이야기들
박주하 지음 / 바른북스 / 2023년 12월

그러고보니 애조인이 되고픈 적이 있었다. 그것도 아주 오래 전에 말이다. 명작 만화 〈보물섬〉에 나오는 실버 선장이 키우는 애완용 앵무새 '플린트 선장' 덕분이다. 어리지만 노련한 앵무새 집사 박주하의 책을 보니, 애완동물로 새를 키우는 어린 애조인들이 적지 않은 것 같다. 하지만 멍이 부모와 냥이 집사에 비해 여전히 턱없이 부족한 반려인 인구다. 혹자는 반려동물 끝판왕이 앵무새라고 단언한다. "앵무새를 안 키우는 사람은 있어도 한 마리만 키우는 사람은 없다"는 말이 있고, 심지어 앵무새의 매력에 빠져 더 많은 앵무새를 키우고자 하는 '앵무병'이란 조어까지 있으니 말이다.

초등학교 5학년의 어린 애조인 박주하는 《반려동물 끝판왕 앵무새》(바른북스, 2023)에서 투투, 코코, 또또라는 세 마리 앵무새를 키우며 관찰하고 알게 된 지식과 경험을 나누고 있다. 나처럼 앵무새를 키우고픈 생각이 있는 예비 앵무새 집사에게 도움의 손길을 내미는 책이다. 저자는 앵무새의 종류, 일상, 습성은 물론 건강 관리와 필요한 사육 물품에 대한 정보를 제공한다.

앵무새 종류는 크게 소형 앵무, 중형 앵무, 대형 앵무로 구분할 수 있다. 소형 앵무에는 빗창앵무(사자나미), 사랑앵무(녹색잉꼬), 유리앵무, 모란앵무 등이 있고, 중형 앵무에는 왕관앵무, 파인애플 그린칙 코뉴어, 썬 코뉴어, 퀘이커 앵무, 카이큐, 레드컬러 로리킷, 목도리 앵무 등이 있다. 그리고 대형 앵무로는 회색앵무, 청모자 아마존, 황모자 아마존, 태백앵무, 큰유황앵무, 붉은관 유황앵무, 청금강앵무, 홍금강앵무, 뉴기니아 등이 있다.

저자는 "내 말을 잘 듣는 새를 원한다면", 코뉴어, 퀘이커, 카이큐 같은 중형 앵무를 추천한다. 개인적으로 카이큐를 정말 키워보고 싶다. 카이큐는 "장난꾸러기라서, 사람으로 비교하면 관종"이라고 한다. 관련 유튜브를 보니 카이큐는 '애교왕'이란다. 수명도 약 30년이라고 하니 정말 맘에 든다. 다만 분양가가 굉장히 비싸다고. 흥미롭게도, 앵무새를 사랑한다면 꼭 가봐야 하는 여행지로 싱가포르의 '버드 파라다이스'를 강추하고 있다.

건강한 앵무새를 판별하는 법이 있다. 하나는 손가락에 올려봤을 때 잘 붙잡고 있으면 괜찮은 것이고, 균형을 잡지 못하고 미끄러지거나 떨어지면 아픈 것이다. 그리고 항문이 젖어 있는지 확인해서 젖어 있으면 아픈 것이라고 한다. 앵무새가 좋아하는 음식으로 해씨, 밀렛, 에그 푸드, 동결 건조 산딸기 등이 있고, 반면에 먹으면 위험한 음식으로 밥, 빵, 초콜릿, 아보카도, 시금치, 파, 양파 등이 있다. 사람이 먹는 음식은 절대 금지다. 앵무새가 사람 음식을 한 번 맛보면 또 먹고 싶어하는데, 안 주면 엄청 스트레스를 받아 깃털을 뽑는 행동을 자주 한다니 주의 또 주의다.

당신의 ‘화학 창문‘을 넓혀 보세요

재미있고 쓸모있는 화학 이야기
이광렬 지음 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2023년 12월

'발 없는 말이 천리를 간다'는 속담이 있다. 홍수처럼 쏟아지는 연예인 가십과 건강 정보가 바로 그런 발 없는 말이다. 웃긴 건, 천리를 요란하게 내달린 발 없는 말이 돌연 아무런 흔적도 없이 뿅하고 사라지는 경우다. 남 얘기 할 것 없이 나부터 그런 우스운 경험이 있다. 보통 구충제는 일 년에 딱 한 번 먹을 뿐이지만, 한때 삼 개월간 구충제를 집중적으로 먹은 적이 있다. 이른바 구충제 메가도스다. 유튜브에 나오는 구충제 전도사의 말을 듣고 열심히 먹다 보면 정말 발뒤꿈치 각질이 말랑말랑해지고 보들보들해지는 좋은 느낌이 들곤 하는데, 이런 게 구충제의 신비한 부작용 아닐까 싶기도 하고, 의사나 과학자들이 생각지도 못한 복잡한 화학작용으로 암같은 불치병을 치료할 수 있는 묘약이 되지는 않을까 싶기도 했다. '발 없는 구충제 말'의 결론은 다들 잘 아시리라 본다. 구충제는 구충제일 뿐이고, 험한 지역에 미식 여행을 다니는 모험왕이 아니라면 요즘은 먹을 필요성이 거의 없는 그런 약이다. 실패에서 소중한 교훈을 얻는 이는 실로 비범한 자다. 나는 구충제를 접고 난 후, 비타민C란 말로 금세 갈아탔고, 이 년 동안 내리 달리다가 신장결석으로 빠르게 접었기 때문이다. 이젠 '메가도스'란 말만 들어도 기가 찬다. 나 같은 사람에게 필요한 것이 바로 제대로 된 '화학 창문'이 아닐까 싶다.

화학자 이광렬은 《재미있고 쓸모있는 화학 이야기》에서 괴담과 유언비어에 휘둘리지 말고 '화학 창문'으로 어지럽고 복잡한 세상을 들여다 볼 것을 권고하고 있다. '내 몸 안에서 일어나는 화학 반응', '뇌가 만드는 감정과 심리의 화학 작용', '모르면 독, 약과 식품 속의 화학이야기', '생활의 달인 만드는 살림 속 실용 화학', '뷰티와 다이어트에 쓸모 있는 화학의 능력', '자녀 양육에 써먹는 화학의 원리' 등을 통해 과학적 지식을 알려준다.

"저는 우리가 세상을 보는 창문이 과학적으로 100% 정확하지 않아도 괜찮다고 생각합니다. 중요한 것은 관점을 가지고 세상 사물을 보기 시작하는 것이고, 이 관점은 지식 수준을 높여 가면서 계속 보정, 수정, 발전을 시키면 되니까요."(132쪽)

음식에 관한 괴담과 낭설은 여전히 현재진행형이다. 탄 음식이 암을 유발하고, 콩으로 만든 음식이 남성호르몬을 줄이고, 죽염은 오히려 몸에 좋다는 순진한 생각을 갖고 있을 수 있다. 하지만 제아무리 비싼 소금도 결국은 나트륨이고, 싸구려 설탕보다도 몸에 해롭다. 소금과 설탕 중에 딱 하나만 골라야 한다면 설탕을 택한다는 의사도 있고, 그 의사는 김치를 먹지 않는다 했다. 우리는 소금이 어떤 방식으로 우리 몸에 폐해를 끼치는지 제대로 알 필요가 있다. "나트륨 과다 섭취는 심장병, 치매, 중풍, 신장병, 신장결석, 위암, 골다공증, 비만 등의 다양한 문제를 야기한다"는 상식을 무시하면 안 된다.

매운 음식을 유난히 좋아하는 사람들이 있다. 저자는 매운 음식을 좋아하는 사람들은 엔돌핀 추구 성향이 강하다고 말한다. 매운 음식은 혀에 강한 통증을 주는데, 이 통증을 줄이기 위해 엔돌핀이 분비된다는 것이다. 엔돌핀은 기분 좋은 자극이 있을 때만 분비되는 것이 아니라, 몸이 극심한 스트레스를 받을 때도 분비된다. 달리기 중독자의 '러너스 하이'가 대표적이다. 문제는 그 고양감의 지속 시간이 짧다는 데 있다. 잘 알다시피, 엔돌핀은 '내 몸이 만드는 합법적인 마약'이란 수식어가 따라 붙는다. 현대 사회는 "치열한 경쟁과 바쁜 생활이 만들어 낸 슬픈 엔돌핀 중독 사회"라는 저자의 평을 누구나 명심해야 한다.