>는 제9회 푸른문학상 수상작으로 유하순 작가의 두 작품, 역대 수상작가 초대작 두 편, 총 4편이 수록된 청소년소설집이랍니다. 아직 두 딸이 어려서인지 청소년 소설은 많이 접해 보지 못했는데 이번에 청소년들의 심리를 읽을 수 있는 기회를 가지게 되었습니다. 유하순 작가의 첫 번째 작품 <불량한 주스가게>의 주인공은 고등학생인데 3년 전, 아빠가 돌아가시고 엄마와 단둘이 주스 전문점을 내어 생활하고 있습니다. 그런데 주인공은 아빠가 안 계시다고 동정받거나 위로받는 게 싫어 스스로 강하게 살고 싶은 마음에 불량한 아이들과 어울리게 되지요. 그러다가 친구에게 폭력을 휘둘러 학교에서 무기정학을 받게 됩니다. 어느 날, 엄마가 여행을 다녀오겠다면서 주인공에게 억지로 주스 가게를 맡깁니다. 주인공은 우연히, 엄마가 여행을 가신 게 아니라 수술을 받으러 간 사실을 알게 되고 마음의 변화를 느낍니다. 엄마가 적어주신 주스 레시피를 참고하여 서툰 솜씨지만 엄마가 안 계신 열이틀 동안 주스 가게를 지킵니다. 과일을 사기 위해 새벽에 청과물 시장을 갔었고 그곳에서 부지런히 움직이는 사람들 속에서 심장이 따뜻해져 오는 것을 느낍니다. 사과 가게 할아버지를 통해 '겉만 그러싸하다고 좋은 게 아니고 볼품없어 보여도 맛은 최고!'라는 사과의 진짜 맛도 알게 되었지요. 그리고 엄마가 주인공에게 주스 가게를 맡긴 이유로 "널 믿고 싶었어."라는 단 한 마디 말에 주인공의 마음이 녹아내립니다. 아들에 대한 엄마의 믿음이 주인공의 심경에 변화를 주게 되었던 것 같아요.
유하순 작가의 두 번째 작품 <올빼미, 채널링을 하다>에서는 말귀가 어두운 중학교 2학년 유성이의 이야기입니다. 유성이는 듣고 싶지 않은 말이나 지루하게 늘어지는 이야기에는 들으려고 하지 않는 버릇을 가지고 있습니다. 그래서 친구들이 '올빼미'라는 별명을 붙여 주었지요. 말귀를 알아듣지 못하고 눈만 껌뻑껌벅거리니까 말입니다. 편의점에 들른 유성이는 카운터에 놓인 『채널링』이란 제목의 책을 보게 되고, 편의점 알바 형에게서 우주에 있는 생명체와 교신할 수 있는 사람들을 채널링이라고 한다는 것을 듣게 됩니다. 그리고 형을 따라 간 모임에서 유성이는 친구들과 대화를 할 때마다 느껴지는 단절감, 소외감, 올빼미 눈을 닮았다는 이유로 놀림을 받는 현실 등 자신의 고민을 털어놓으며 채널링이 되고 싶어합니다. 유성이는 채널링이 되기위해 복식 호흡과 명상을 열심히 배우게 되는데 어느 날, 이상한 경험을 하게 됩니다. 친구가 잃어버린 어학기를 찾아주고, 고모집으로 가는 전철에서 세상을 비관하는 폭탄 테러범 아저씨의 이야기를 잘 들어준 덕에 다행히 큰 사고를 막을 수 있었지요. 결국 편의점 알바 형도, 유성이도 외계인과의 채널링을 원하는 것이 아니라 자기 자신에 대해서 알고 싶은 마음때문이란 걸 깨닫게 됩니다. 이야기 마지막에 "마음을 모아 사람들 말에 귀 기울일 때, 내 느낌과 생각에 가만히 마음을 열 때 나는 이미 채널러다." 라는 구절이 인상깊었답니다.
역대 수상작가 초대작인 강미 작가의 <프레임>은 고교생들이 겪는 대학 입시 제도에 대한 현실적인 상황에 대한 심리를 잘 그려낸 작품인 것 같습니다. 학교 근처에서 복직을 요구하는 아주머니와 민노총에서 파견된 남자들의 데모, 야간 자율학습 마치는 시간에 맞추어 데리러 오고 시험 성적 결과에 대단한 관심을 가지는 엄마들의 극성스런 자식 사랑, 좋은 대학에 가야한다는 중압감 등 고교생들의 복잡하고 불안한 심리를 담아냅니다. 어떤 일이든 원칙이 있어야 한다는 말은 옳지만 유리하기 때문에 내세우는 원칙이라면 폭력과 다를게 없다는 생각도 엿볼 수 있었지요. 무엇보다 학교 근처의 늪을 중심으로 바라보는 다양한 프레임을 보여줬습니다.
역대 수상작가 초대작 신지영 작가의 <텐텐텐 클럽>은 고교3학년 진이가 평범하지 않은 자신의 가족에 대해 긍정적으로 바라보는 시각을 잘 담아내고 있습니다. 아빠가 서른 둘, 누나는 스물 둘, 그리고 진이가 열둘로 열 살 씩 차이가 나는 텐텐텐 클럽 가족이지요. 아가씨였던 누나는 애 딸린 홀아비와 함께 살게 된 것인데 누나는 아빠를 오빠라고, 진이는 누나를 엄마라 부르지 않고 그냥 누나라고 했어요. 하지만 아빠가 돌아가시고 진이에게 남겨진 건 가난이었지만 마음씨 착한 수미 누나를 남겨 두었다는 것에 늘 감사하게 생각합니다. 진이는 아빠가 돌아가신 후 지금까지 5년 동안 맨발로 다니는 누나를 안스러워 합니다. 고교 3학년이지만 신문 배달 아르바이트를 하여 첫월급으로 삼겹살 세 근과 꽃다발을 선물하고 누나는 감동합니다. 그리고 수미 누나를 진정으로 좋아하는 사람이 나타나게 되는데 진이는 또다른 가족이 생긴다는 것도 아빠 덕분이라 생각합니다. 피 한방울 섞이지 않았지만 진정한 가족으로 받아들일 수 있는 진이의 넉넉한 마음이 돋보였던 것 같습니다.
다섯 편의 작품을 통해 우리 청소년들과 소통하려고 노력하는 어른들의 마음도 읽을 수 있었답니다. 아이들이 성장해 갈수록 어른들과 아이들 간의 소통이 점점 어려워진다고 하는데 서로에게 조금씩 마음을 열어 다가갈 수 있는 서로의 노력이 필요하다고 생각됩니다.