새들은 대부분 사람이 접근하면 날아가지만, 큰꿀잡이새는 반대로 행동한다. 인간을 찾아가 그 앞에서 짹짹거리고 조금 앞서 날아간 다음 자신을 따라오는지 확인한다. 최신 연구에 따르면 이 새는 인간의 특정 소리에 반응한다. 모잠비크의 한 부족인 야오족은 지금도 꿀잡이새와 함께 꿀을 찾는다. 과학자들이 야오족의 특별한 고함 을 녹음해 크게 틀어놨더니 꿀잡이새가 나타나 벌집으로 안내하는빈도수가 높아졌다. 벌꿀을 찾을 확률은 16퍼센트에서 54퍼센트로, 전반적으로 높아졌다. 야생동물과 인간 사이에서 일어나는 상호적 이고 능동적인 협업의 드문 예다.