녹색의 장원 _ 윌리엄 허드슨

녹색의 장원 ㅣ 휴머니스트 세계문학 8
윌리엄 허드슨 지음, 김선형 옮김 / 휴머니스트 / 2022년 6월

얼핏문명인과 야생 소녀의 열정적이고 순수한 사랑 이야기라고 읽힐 수 있지만, 소설은 그렇게 단순하지 않다.  

아름답고 신비로운 소녀 리마는 15미터 정도의 높은 나무와 그 사이, 그리고 온 숲속을 자유자재로 오르내리며 종횡무진 자유롭게 누빈다. 거미줄로 짠 옷을 입고 맨발로 다니는 것은 예사이고, 동물을 형제와 가족이라고 여기기에 절대로 육식을 하지 않는다. 자연은 시시각각 다채로운 존재로서 이름이 하나일 수 없다고 말하면서 작은 잎사귀부터 곤충, 물소리, 벌의 날갯짓 소리, 새소리 등 이해할 수 없는 언어로 이야기하고, 아벨에게 입이 아닌 눈으로 말하라는 리마는 자연, 그 자체다.   

리마에 대한 호기심으로 시작된 아벨의 열정은 시간이 지날수록 사랑의 감정으로 옮겨가고, 철저한 고독 속에서 사색하던 아벨은 자신이 변했으며, 이 변화로 인해 도시에서의 인공적인 삶이 참된 본성과 조화를 이루는 진짜 삶이 아니었음을 깨달으면서 오염된 문명의 세계로 돌아가지 않으리라 다짐한다.

여기까지만 보면 두 남녀의 아름다운 사랑에 무슨 문제가 있을까싶지만 상황은 그리 녹록치 않다. 리마는 인디언 원주민들에게 악마의 딸로 상징된다. 그래서 추장 루니와 그의 아들은 아벨에게 부탁해 리마를 죽이려고 하지만, 시간이 흐르면서 그들은 악마의 딸과 교류하고도 아무런 이상이 없을 뿐만 아니라 매번 죽을 위기를 넘기고 살아 돌아온 아벨까지 적대적인 존재로 규정하고 죽이려 든다. 그리고 원주민들이 리마를 죽이고자 하는 보다 근본적인 이유는 아벨이 '녹색의 장원'이라고 명명한 숲에서의 사냥 때문이다. 인디언들이 리마를 두려워하는 듯 하지만, 실상은 아벨을 만나기 전까지 숲 바깥 세상에 대해서 전혀 알지 못한 채 인디언들로부터 늘 목숨을 위협받아 온 리마야말로 고립되어 오도가도 못하는 신세였다. 

리마는 자아에 대해 각성하면서 자신과 같은 존재, 어머니의 종족을 찾아 세상에 나아가 아벨과 함께 온 세상을 둘러보고 싶어 한다. 아벨은 리마의 안전과 그녀가 실망할 것을 우려해 숲 밖으로 나가는 것을 극구 만류하지만, 그의 본심은 과연 그것 뿐이었을까. 아벨은 리마를 향한 열망이 점점 더 커진다. 처음에는 그녀를 생각하고 함께 하는 꿈만으로도 행복했는데, 갈수록 그것만으로는 만족할 수 없는 지경에 이르고 소유하고자 하는 욕심이 앞선다. 이러한 아벨의 열망은 앞서 사냥 욕심으로 인간을 죽이는데 서슴치 않는 인디언, 금과 땅을 차지하고자 원주민을 학살하고 탐욕에 눈이 멀어 무리 안에서 서로 죽고 죽이는 백인들과 같은 선상에 있다. 명분이 다를 뿐이다. 이는 리마를 중심으로 인간의 욕망과 제국주의를 이야기하고 있는데, 소설의 마지막에서 죽음보다 더한 고통의 여정을 견디며 아벨이 지키고자 했던 것에 대해 생각해보면 인류가 사랑만큼이나 지켜야할 것이 무엇인지 말하고자 했음을 짐작할 수 있다. 

단 하나의 목적을 이루기 위해 과야나를 떠난 후 식량이 떨어지고 몸도 쇠약해져 광기만 남은 아벨에게 리마의 환각이 찾아와 당신은 살라고 말한다. 두 사람을 갈라놓을 수 있는 것은 아무것도 없으므로 안심하라고, 또한 아벨 삶의 몫은 그의 것이니 스스로를 용서하고 살아가라고 말한다. 아벨이 공개석상에서 인디언 원주민들에게 하는 자신의 변호는 이념적.정치적으로 대립하며 화합을 이루지 못하고, 물질 만능주의에 매몰되어버린 세상에 대한 비판이다. 자연을 훼손하고, 생명을 경시하며, 탐욕과 욕망에 눈이 멀어 타인의 고통에 무감한 자신을 성찰하지 않는 우리를, 리마는 용서하라고 말한다. 

'나'를 용서할 수 있고 면죄할 수 있는 것은 기도도, 선행도, 금욕도 아닌 나 자신이며, 우리의 영혼을 위무할 자도 바로 우리 자신 뿐이라는 것. 리마가 절망으로 인한 죽음을 눈앞에 둔 상태에서 누풀로의 청원을 듣고 가까스로 회생하는 장연은, 아직은 우리에게 기회가 있음을 말하고 있다.  

우리가 더 늦지 않게 지구의 자연과 사랑의 언어로 대화할 수 있는 날이 오기를 간절히 바라며 애달픈 리마와 아벨의 사랑 이야기를 덮는다.