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투명인간
허버트 조지 웰스 지음, 이정서 옮김 / 새움 / 2022년 3월
평점 :
이방인이 그토록 기다리던 그의 짐이 도착했고, 침을 찾기 위해 마차 근처에 있던 그는 화물집배원의 개에게 물리고 말았는데, 당황한 이방인은 도망가듯 재빠르게 여관방으로 달려들어갔다. 걱정이된 여관 주인 홀 씨는 그를 따라 올라갔고, 문을 연 홀 씨 앞에는 팔 없는 손이 그를 향해 흔들림과 동시에 면전에서 문이 거세게 닫혔다. 개에게 물린 상처를 치료하는 것도 거부한 채 진척이 없다며 신경질적으로 연구에 몰두하는 이방인.
그는 교회에도 가지 않았고, 마을 사람들과의 소통도 전혀 없었다. 복장은 늘 변함이 없었고, 늘 분개에 차 있었으며, 외출은 해질녁에나 한적한 길을 선택해 이뤄졌다. 그의 직업이 '실험 연구자'라는 홀 부인의 설명에도 불구하고 마을 사람들은 이방인이 범죄자나 무정부주의자, 미치광이, 혹은 흉한 몰골의 외모를 지닌 게 아닐까 의심하곤 했다. 아무튼 지나치게 경계심이 높고 비밀스러운 행동거지는 그에 대한 의혹을 부추겨 여러 의견으로 분분했으나 마을 주민들 사이에서 전체적으로 이방인을 싫어한다는 점은 일치했다.
이 정도면 어떤 이유에서인지까지는 알 수 없지만 도망자가 아닐까 충분히 합리적 의심이 드는 부분이다. 어떤 사연이 있든 얼굴 전체를 붕대로 감고 고글을 쓰고 다니고 외출도 없이 해가 진 후에나 살짝살짝 돌아다니는 사람이라... . 요즘에는 성범죄자가 전입신고가 되면 집집마다 통지문이 날아온다. 정확한 주소지는 언급되지 않지만, 적어도 도로명까지는 표기가 되어 있는데, 일시적으로나마 조금 긴장이 되는 건 사실이다. 아이핑 마을 사람들의 분위기가 이렇지 않았을까.
