패주 (3)

패주 ㅣ 문학동네 세계문학전집 201
에밀 졸라 지음, 유기환 옮김 / 문학동네 / 2021년 8월

작전 변경으로 방향은 바뀌었지만 행군은 끝나지 않고 있었다. 모리스와 오노레는 예상치 못한 곳에서 첩자 골리아트와 마주치고, 이후 아르덴 지방을 관통한 후 그들을 기다리는 것은 프로이센군이 아니라 프랑스 예비군 기병대였다. 적은 접차를 활용해 유령처럼 부대를 이동시키는데, 프랑스는 속수무책으로 당하고만 있다. 이미 정보력 싸움에서 실패했다. 설상가상 상처 난 모리스의 발 상태는 점점 더 나빠졌고, 그나마 좋은 점을 꼽으라면 열악한 상황에서 피어난 장과 모리스의 동지애였다. 적대적이었던 두 사람은 어느새 형 아우하는 사이가 되었다.  
 
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8월 26일, 마침내 첫번째 교전을 우려한 사령관은 여타 군단이 7군단을 도우러 올 떄까지 전투대형을 취하라는 명령이 내려졌다. 드디어 적들을 마주하게 될 열기가 병사들을 사로잡았다. 마크마옹 원수는 항전을 당부했지만 적군은 아직 나타나지 않았고, 오기로 한 여단의 진군은 중단됐다. 총사령부에서는 더이상의 명령이 하달되지 않았고, 병사들은 초조함과 불안으로 긴장감이 고조되었다. 결국 독일군의 모습은 볼 수 없었고, 북상과 남하를 반복한 꼴이 된 3일은 허망하게 소모되었다. 프로이센 군단에게 추월당할 위험성이 있다고 판단한 지휘부는 바젠 원수와의 합류를 포기하고 북부 안전지대를 통해 파리로 퇴각하기로 결정하고 7군단은 르셴을 거쳐 샤니로 거슬러올라가라는 명령을 받았다. 이렇게 후퇴할 거라면 도대체 왜 엔강까지 진군한 것인가! 106연대는 곧바로 퇴각 준비를 한다. 
 
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당장 내일 어디로 갈지 알 수 없는 프랑스 병사들의 처지가 처량스럽다.

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