위대한 유산 - 하

위대한 유산 - 하 ㅣ 열린책들 세계문학 222
찰스 디킨스 지음, 류경희 옮김 / 열린책들 / 2014년 4월

부모없이 누나 부부의 보호 아래에 살아가던 한 어린 소년이 느닷없는 행운으로 런던에 진출하면서 겪었던 자신의 과거를 회상하면서 쓴 성장소설이다. 그러나 이 소설은 주인공 핍이 아닌 운명적으로 얽혀 있는 그의 주변인물들을 통해 당시 만연해 있는 사회 부조리와 개인의 욕망, 그리고 '신사'로 규정된 도덕적 잣대에 대해 의미심장한 질문을 던진다. 
  
 
먼저 미스 해비셤을 보자면 과거 자신의 불행에 대한 복수를 위해 에스텔라와 핍을 이용하는데, 에스텔라는 미스 해비셤으로부터 많은 것을 받았고 빚졌지만 정작 사랑을 받은 적이 없다고 말하며 사랑만큼은 보답으로라도, 의무감으로라도 해드릴 수 없다고 잘라 말한다. 정작 미스 해비샴이 원한 건 오직 사랑뿐이었다는 것과 에스텔라가 자신과 유사한, 원만하지 않은 삶을 살게 되자 비로소 자책하는 미스 해비셤의 모습은 삐뚤어진 사랑과 그릇된 욕망을 보여준다. 
 
 
작가는 변호사 재거스, 매그위치와 콤피슨을 통해 사회 부조리를 적나라하게 그려낸다. 매그위치는 양육자 없이 불우한 어린시절부터 거칠게 세상을 떠돌고, 크고 작은 범죄를 저지르며 감옥을 제집처럼 드나들었다. 아무도 그에게 도움을 주지 않았고 그를 두려워만 했다. 반면 매그위치와 같은 죄를 저지르고도 콤피슨은 더 젊고 교육을 잘 받았다는 이유만으로 매그위치의 절반 수준의 가벼운 형을 선고 받았다. 심지어 둘 다 탈옥했을 때에도 콤피슨은 가벼운 징벌로 끝났지만, 매그위치는 종신형에 처해졌다. 열악한 환경에서 성장해 죄를 저지르고 감옥에 수감되고 유배를 당하고 사형을 당하는 모습을 습관적으로 지켜본 아이들은 그러한 인생 곡선을 당연하게 여기고 똑같은 모습으로 성장하게 된다. 이것은 사회 전체가 일정 부분 가스라이팅의 가해자가 되는 셈이다. 이들을 가장 가까운 곳에서 지켜보는 직업을 가진 변호자 재거스의 신념이 오로지 '돈'이라는 사실과 생계를 위해 어쩔 수 없이 재거스의 말을 따르지만 한편으로는 나름의 정의를 수호하려는 웨믹은 사회의 악순환이 이루어질 수 밖에 없는 이유와 모순을 동시에 이야기하고 있다.   
 

자아를 찾지 못하고 속물이 되어가면서 방황하는 핍이 비로소 스스로의 삶을 되돌아보고 각성하게 된 계기는 죽음을 목전에 둔 매그위치의 모습에서였다. 어린 아이의 작은 호의에 평생을 걸쳐 보답했던 그에게서 자신을 지켜준 조를 떠올리며 핍으로 하여금 그동안 잊고 지냈던 인간에 대한 순수한 호의와 진심이 삶의 소중한 가치임을 깨닫게 한다.  
 
 
대부분의 독자들은 조가 진정한 신사라는데 동의한다. 제 이름조차 쓰지 못하는 대장장이에 불과하고 어리숙해보일 정도로 착하기만한 그를 왜 신사라고 지칭할까? 조는 갈등 상황이나 문제가 생겼을때 그 원인을 타자가 아닌 자신에게서 찾는다. 이는 타인을 이해하는 데에 있어 중요한 덕목이며 자책이나 죄의식과는 전혀 다르다. 문제의 원인을 자신에게서 찾을 때만이 해결 방법도 찾을 수 있다. 왜냐하면 내가 변화시킬 수 있는 유일한 대상은 타인이 아닌 '나' 뿐이기 때문이다. 그리고 무엇보다 핍은 타인에 대한 배려가 결국 자신에게 되돌아오는 것임을 잘 알고 있는 사람이었다.  
 
 
소설의 결론을 놓고 봤을 때 결과적으로 결핍과 불행이 핍을 깨어나게 했다. 에스텔라 역시 오랜 세월과 연륜이 쌓이면서 삶의 소중한 가치가 무엇인지를 깨닫게 된다. 진부한 말이지만 그래서 인간에게는 결핍이 필요하다고 말하는 게 아닐까싶다. 

핍은 신사 교육을 위해 런던으로 보내졌지만, 정작 런던에는 그에게 신사 교육을 시켜줄만한 사람이 존재하지 않았다. 핍이 진정한 신사의 모습을 발견한 대상은 돈이라는 욕망을 좇아 아첨과 가식으로 포장하고 약한 이들을 짓밟기를 서슴치 않는 상위 계급이 아닌 하층민들이었다. 배고프고 두려웠던 순간 자신에게 음식과 술을 건넨 소년의 측은지심을 잊지 않았던 매그위치, 핍이 가장 힘들고 고통스러울 때 거창한 충고없이 따뜻하게 곁을 지켜준 조, 핍의 입장을 먼저 이해해 준 비니, 끝까지 신의를 저버리지 않은 웨믹과 허버트. 그들이야말로 핍에게 진정한 '신사'의 길을 가르쳐 준 사람들이었다.
 

비록 삶의 여정에서 때로는 휘어지고 부러지고 상처를 입어도 그 과정에서 우리는 성장하고 더 단단해진다. 아니러니하게도 때로는 절망과 불행이 우리의 눈을 뜨게 한다.
그들의 삶과 크게 다르지 않은 현재 우리의 삶에 위로를 보낸다.